La peste noire propagée par les humains, donnant raison aux rats

(CNN) L’une des pires pandémies de l’histoire de l’humanité, la peste noire, ainsi qu’une série d’épidémies de peste survenues du 14e au 19e siècle, a été propagée par les puces humaines et les poux de corps, suggère une nouvelle étude.

Il était auparavant suggéré que les rongeurs, dont les puces peuvent également transmettre la bactérie à l’origine de la peste, étaient les principaux responsables de la deuxième pandémie de la maladie en Europe qui a vu une série d’épidémies se succéder.

La peste est causée par une infection par la bactérie Yersinia pestis et se propage généralement par la morsure de puces infectées, fréquemment portées par les rats, provoquant la peste bubonique. Les symptômes comprennent des ganglions lymphatiques douloureux et gonflés, appelés bubons, ainsi que de la fièvre, des frissons et de la toux.

La peste pulmonaire est plus virulente ou dommageable et est une forme avancée caractérisée par une infection pulmonaire grave. L’infection peut être transmise d’une personne à l’autre par des gouttelettes en suspension dans l’air — toux ou éternuements. Des épidémies se produisent encore aujourd’hui, avec une épidémie à Madagascar l’année dernière qui a infecté plus de 1 800 personnes.

La souris sylvestre est une source potentielle de maladies, notamment la peste, la salmonellose et l’hantavirus.

Souvent, les humains sont infectés après avoir été piqués par des puces qui ont mordu des animaux infectés comme les souris sylvestres et les campagnols.

Un autre moyen facile pour les humains d’être infectés est après que leur animal de compagnie, principalement un chat domestique, chasse un rongeur infecté et mord ensuite le propriétaire ou est l’hôte de puces infectées.

La première épidémie connue de peste aux États-Unis est survenue après que des rongeurs infectés provenant de Chine et se trouvant sur des navires se soient mêlés aux rats urbains dans les villes portuaires. Los Angeles a connu une épidémie de peste en 1924.

L’écureuil terrestre de Californie est très susceptible d’être infecté par la peste et de la transmettre largement aux autres écureuils.

L’écureuil des rochers est également très sensible à la bactérie de la peste et peut la propager largement parmi son espèce.

Les chiens de prairie font partie des animaux les plus touchés par de grands dépérissements après avoir été infectés par la peste.

Les scientifiques testent des vaccins pour protéger le putois d’Amérique, une espèce en voie de disparition, contre la peste. L’espèce a connu des pertes dévastatrices dues à la peste au fil des ans.

Les campagnols de Californie entrent rarement en contact avec les humains, car ils sont facilement effrayés, et pourtant ils peuvent être porteurs de la peste et de la tularémie.

1 of 9

Hide Caption

Pour comprendre l’épidémie historique, des scientifiques de l’Université d’Oslo ont modélisé les trois voies de transmission de la maladie — les rats, l’air et les puces et poux humains — en utilisant les données de mortalité de neuf épidémies qui ont couvert la période de la deuxième pandémie. Leur analyse a révélé que les ectoparasites humains, comme les puces, reflétaient le plus fidèlement les tendances de la mortalité.

Les résultats du modèle suggèrent donc que la propagation de la peste à l’époque était principalement attribuable aux puces et aux poux de corps humains, selon l’étude publiée lundi.

« Nos résultats soutiennent que les ectoparasites humains étaient les principaux vecteurs de la peste pendant la deuxième pandémie, y compris la peste noire », écrivent les auteurs.

Ceci remet en cause « l’hypothèse selon laquelle la peste en Europe était principalement propagée par les rats », ajoutent-ils.

« Cette étude utilise la modélisation mathématique pour essayer de déterminer comment exactement la peste s’est propagée en Europe pendant la pandémie connue sous le nom de « peste noire » », a déclaré Raina MacIntyre, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à l’Université de New South Wales en Australie, qui n’a pas participé à l’étude.

« La plupart des pestes naturelles sont buboniques (affectant les ganglions lymphatiques, plutôt que le poumon). Des études comme celle-ci peuvent aider à mieux comprendre la transmission rapide de la peste, ce qui indique ensuite les mesures de contrôle les plus appropriées. »