La plus grande nouvelle post-Wimbledon sur le circuit de tennis n’a pas été le binôme Maria Sharapova et Jimmy Connors ou même la non-retraite de Martina Hingis. Au contraire, l’essentiel du buzz a porté sur Roger Federer et sa nouvelle raquette.
C’est vrai. Après avoir conservé son cadre Wilson vintage de 90 pouces pendant plus d’une décennie, le 17 fois champion du Grand Chelem est passé au club des cadres de 98 pouces, où il rejoint Andy Murray. (Rafael Nadal et Novak Djokovic ont un cadre de 100 pouces.)
Changer de raquette est une affaire incroyablement importante, même pour un joueur de club. Mais jusqu’à présent, cela porte ses fruits.
Federer n’en est qu’à deux matchs de sa campagne aux championnats de tennis allemands à Hambourg, mais jusqu’à présent, il est 2-0 avec sa nouvelle raquette et semble meilleur à chaque set. Au premier tour, il a éliminé le numéro 58 Daniel Brands, 3-6, 6-3, 6-2, et au deuxième tour jeudi, il a battu le numéro 140 Jan Hajek 6-4, 6-3.
Les critiques carillonnent pour que Federer mette à jour la technologie de sa raquette depuis des années, car un cadre de 90 pouces est étrangement petit pour un joueur professionnel. Alors, pourquoi a-t-il résisté ? C’est simple :
C’est vrai, Federer ne voyait pas la nécessité de changer de raquette car il avait beaucoup de succès avec l’ancienne. De nombreux joueurs ont vu leur carrière dérailler complètement après avoir changé de raquette, et les enjeux étaient tout simplement trop élevés pour qu’il prenne ce risque. Après tout, il était numéro 1 mondial il y a moins d’un an !
Mais cette année a été une descente constante pour la légende suisse après avoir atteint les demi-finales de l’Open d’Australie. Après avoir perdu au deuxième tour à Wimbledon et vu son classement chuter à la cinquième place mondiale, il savait que quelque chose devait être fait.
Il a expliqué tout le processus au site Internet de l’ATP :
J’ai été très proche à de nombreuses reprises de changer de raquettes de manière plus importante. Mais alors, très souvent, le temps était le problème. Peut-être aussi juste les records des Grands Chelems – je continuais toujours à jouer les quarts et les demi-finales – donc là, c’était aussi un peu plus difficile de la changer à cause du temps.
Cette fois-ci, tout d’un coup, j’ai juste eu les 10 jours, les deux semaines supplémentaires que je cherchais, et j’étais vraiment très sérieux à ce sujet. Wilson a pris l’avion pour la Suisse, et nous avons passé en revue tout le processus, et j’étais très heureux de la façon dont les choses se sont passées là-bas.
Federer a mal commencé son match contre Daniel Brands au premier tour, abandonnant le premier set sans opposer de résistance. Les observateurs de Federer se sont amoureusement moqués de ses jarrets au fil des années, et avec la nouvelle raquette, ils semblaient plus prononcés.
Mais au fur et à mesure que le match avançait, il a commencé à trouver sa gamme. Les changements sont subtils, comme prévu, et il n’y a pas encore un grand échantillon pour juger, mais son service et son coup droit semblent tous deux avoir plus de pop sur eux, et il semble prendre des coupes plus grandes et plus courageuses sur le retour. Il y a une différence.
Bien sûr, il pourrait battre la plupart des joueurs du circuit avec une poêle à frire, mais ces petits changements pourraient être juste ce dont il a besoin pour revenir dans la course aux grands événements.
Le plus impressionnant dans ce changement est qu’il prouve qu’il est toujours prêt à travailler pour revenir au sommet. Un gars qui envisage la retraite ne fait pas un changement aussi important. Un homme qui est amer que le jeu l’ait dépassé n’est pas prêt à rattraper la technologie. Ce changement signale qu’il s’engage à poursuivre sa course à la grandeur.
Le jury ne sait pas encore jusqu’où ce changement peut le mener, et ce sera probablement au moins jusqu’à l’U.S. Open, mais c’est définitivement un mouvement dans la bonne direction.
Comme Federer l’a dit mercredi, « Jusqu’ici, tout va bien. »