Avec la nouvelle convention collective de la NFL maintenant en place, il y aura beaucoup de changements spectaculaires à venir à la NFL au cours des prochaines années et l’un des plus dramatiques sera l’ajout d’un 17e match de saison régulière. Grâce au nouveau CBA, la NFL peut mettre en place un 17e match dès la saison 2021.
Bien sûr, avant que cela ne puisse se produire, quelqu’un au bureau de la ligue va devoir comprendre exactement comment un calendrier de 17 matchs va fonctionner. La formule actuelle de programmation de la NFL est en place depuis 2002, mais cette formule ne prend en compte que 16 matchs, ce qui signifie que quelque chose va devoir changer, et cela va devoir changer bientôt. Et c’est là que j’interviens.
J’ai pris les devants et j’ai compris comment la formule à 17 matchs devrait fonctionner, mais avant d’en arriver là, parlons de ce qui ne fonctionnera pas.
Au cours des 12 derniers mois, il y a eu de multiples suggestions sur la façon dont la NFL devrait gérer le 17e match. Certaines personnes voulaient voir une rivalité régionale jouée chaque année (c’est-à-dire les Jets contre les Giants), mais le problème avec cette idée est qu’une équipe pourrait se retrouver à jouer une autre équipe deux fois dans la même saison. Par exemple, les Jets ont joué contre les Giants pendant la saison régulière 2019 – parce que l’AFC East jouait contre la NFC East – et si les deux équipes s’étaient également rencontrées dans le « match de rivalité », cela signifierait qu’elles se seraient affrontées deux fois, ce qui n’aurait aucun sens, car vous n’avez pas besoin qu’une équipe de l’AFC joue deux fois contre une équipe de la NFC pendant une seule saison régulière. De plus, toutes les équipes n’ont pas un rival naturel dans leur région.
Une autre possibilité lancée était que chaque équipe joue un match international, mais cela n’arrivera certainement pas. Selon le nouveau CBA, la NFL n’est autorisée à organiser que jusqu’à 10 matchs internationaux par saison, ce qui ne serait pas suffisant pour que chaque équipe joue un match international puisqu’un 17e match signifie que vous ajouterez un total de 16 matchs au calendrier.
Alors quelle est la solution ?
Premièrement, laissez-moi dire que 17 matchs est le pire nombre de matchs que la NFL aurait pu choisir. Mettre en place une formule de programmation parfaite est presque impossible. C’est comme essayer de faire rentrer une cheville carrée dans un trou rond, sauf que la cheville est en feu et que le trou bouge. Avec cela en tête, passons à cette solution.
La chose évidente à faire est de transformer le 17e match en une confrontation AFC vs NFC, ce que le président des Packers Mark Murphy a suggéré en février. Cependant, Murphy n’a pas vraiment offert de détails, alors c’est ce que je vais faire ici.
Avoir une confrontation AFC vs NFC a du sens car cela signifie que les équipes n’auraient pas d’avantage sur une autre équipe de leur conférence. Par exemple, dans le scénario de la rivalité régionale, vous pourriez avoir une situation où les Patriots jouent huit matchs à domicile dans une année où les Chiefs jouent neuf matchs à domicile, ce qui créerait un terrain de jeu déséquilibré. Vous savez que Bill Belichick serait contrarié s’il perdait la tête de série des playoffs d’un match au cours d’une saison où son plus grand concurrent a pu jouer un match à domicile de plus que lui. En transformant cela en une affaire d’AFC contre NFC, il n’y aurait aucun avantage compétitif. Les équipes de l’AFC accueilleraient le match supplémentaire les années paires et les équipes de la NFC les années impaires.
Pour ce qui est de savoir contre qui chaque équipe jouerait son 17e match, cela serait décidé en fonction de votre classement général par conférence. Selon la formule actuelle, deux matchs par an sont basés sur la place que vous occupez dans votre division. Par exemple, puisque les Patriots ont terminé à la première place en 2019, ils doivent maintenant jouer contre les deux autres équipes de première place dans l’AFC qui n’étaient pas déjà sur leur calendrier pour 2020 (Ravens, Texans).
Selon ma formule, la NFL regarderait le classement général des conférences à la fin de la saison et chaque équipe jouerait contre l’équipe qui termine à la même place : Première place contre première place, deuxième place contre deuxième place, jusqu’à la 16e place contre la 16e place.
Par exemple, les Ravens ont terminé avec le meilleur bilan global de l’AFC en 2019, donc en 2020, ils joueraient contre l’équipe de la NFC qui a terminé avec le meilleur bilan global en 2019 (Dans ce cas, ce sont les 49ers). Le deuxième de l’AFC (Kansas City) accueillerait le deuxième de la NFC (Green Bay). Si la NFL suivait cette voie, elle créerait une force de calendrier plus difficile pour les meilleures équipes, ce qui est quelque chose que la NFL folle de parité devrait aimer.
Selon la formule actuelle, le calendrier est intrinsèquement le même pour toutes les équipes, qu’elles jouent un calendrier de première place ou un calendrier de dernière place. Si vous vous demandez comment cela est possible, il suffit de regarder la liste des adversaires de n’importe quelle équipe pour 2020 : Chaque équipe jouera quatre matchs contre une équipe de première place de 2019, quatre matchs contre une équipe de deuxième place, quatre matchs contre une équipe de troisième place et quatre matchs contre une équipe de quatrième place, soit un total de 16 matchs.
Selon ma formule, les équipes qui terminent plus haut dans le classement seraient plus susceptibles d’avoir un calendrier plus difficile que les équipes qui terminent plus bas dans le classement, ce qui ferait pencher la force du calendrier en faveur des équipes plus faibles, car elles joueront un calendrier légèrement plus facile.
Selon la formule de programmation que je propose, voici quelques matchs qui seraient au programme de 2020 si le 17e match était ajouté cette année : 49ers à Ravens, Packers à Chiefs, Saints à Patriots, Rams à Steelers et Cowboys à Raiders. Non seulement la NFL disposerait de ces matchs supplémentaires, mais elle pourrait les vendre sous la forme d’un forfait séparé. Un réseau paierait probablement des milliards pour obtenir un alignement comme celui que je viens de mentionner, et ce, pour seulement cinq matchs.
Ma formule permettrait également de régler le problème international de la NFL. Il n’est pas toujours facile pour la ligue de trouver des volontaires pour jouer à l’extérieur du pays, mais dans cette situation, ils n’auraient pas à le faire, car avec ma formule, les quatre pires équipes devraient renoncer à un match à domicile pour un match international. Si le 17e match était ajouté en 2020, cela créerait les matchs suivants : Redskins-Dolphins, Lions-Bengals, Giants-Chargers et Panthers-Browns, et ces matchs seraient tous joués à l’étranger. Comme l’AFC accueillerait le 17e match en 2020, les quatre pires équipes de la conférence en 2019 — Miami, Cincinnati, Los Angeles et Cleveland — perdraient toutes un match à domicile pour un match international en 2020.
Selon ma formule, les meilleures équipes sont punies parce qu’elles doivent jouer les meilleures équipes — comme avec les 49ers qui jouent contre les Ravens — mais les pires équipes sont également punies parce qu’elles perdent un match à domicile. Chaque équipe aborderait chaque saison en sachant que si elle termine à la dernière place, elle sera coincée à jouer un match international l’année suivante.
Bien que je pense que ma formule fonctionnerait, il y a quelques petits problèmes. Par exemple, si la formule était en vigueur cette année, les Bengals et les Redskins seraient programmés pour s’affronter puisqu’ils ont tous deux terminé 16e au classement général de leur conférence en 2019. Cependant, ces deux équipes sont déjà programmées pour s’affronter en 2020, donc cela ne fonctionnerait pas, car nous ne pouvons pas les faire jouer deux fois. Pour résoudre ce problème, chaque équipe jouerait contre l’équipe la plus proche au classement de la conférence qu’elle est autorisée à affronter. Dans ce cas, les Bengals joueraient contre les Lions (qui ont terminé 15e dans la NFC) et les Redskins joueraient contre les Dolphins (qui ont terminé 15e dans l’AFC).
La formule actuelle de 16 matchs de la NFL est en place depuis 2002, et la raison pour laquelle elle n’a pas été bricolée est qu’elle a été le plus souvent parfaite, mais cette formule sera jetée aux oubliettes dès 2021 et il sera intéressant de voir ce que la NFL proposera pour la remplacer.
Enfin, vous pouvez voir ci-dessous contre qui votre équipe favorite jouerait en 2020 si cette formule du 17e match était en vigueur. Chaque équipe de l’AFC jouerait contre sa tête de série correspondante dans la NFC (Rappelez-vous, ceci est basé sur le classement général, pas sur le seeding des séries éliminatoires, ce qui explique pourquoi les Seahawks (11-5) et les Vikings (10-6) sont tous deux devant les Eagles (9-7) même si Philly a été mieux classé dans la post-saison).
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