Depuis plus de 200 ans, la Maison Blanche est plus que la résidence des présidents et de leurs familles. Dans le monde entier, elle est reconnue comme le symbole du président, de son administration et des États-Unis. La Maison Blanche est la seule résidence privée d’un chef d’État qui est ouverte au public, gratuitement.
Notre premier président, George Washington, a choisi le site de la Maison Blanche en 1791. La pierre angulaire a été posée en 1792 et un projet de concours soumis par l’architecte d’origine irlandaise James Hoban a été choisi. Après huit ans de construction, le président John Adams et sa femme, Abigail, ont emménagé dans la maison inachevée en 1800. Pendant la guerre de 1812, les Britanniques ont incendié la Maison du Président en 1814. James Hoban a été nommé pour reconstruire la maison, et le président James Monroe a emménagé dans le bâtiment en 1817. Sous l’administration de Monroe, le portique sud a été construit en 1824, et Andrew Jackson a supervisé l’ajout du portique nord en 1829. À la fin du XIXe siècle, diverses propositions ont été faites pour agrandir considérablement la Maison du président ou pour construire une maison entièrement nouvelle pour le président, mais ces plans n’ont jamais été réalisés.
En 1902, le président Theodore Roosevelt a commencé une rénovation majeure de la Maison Blanche, y compris le transfert des bureaux du président du deuxième étage de la résidence au nouveau bâtiment temporaire du bureau exécutif (maintenant connu sous le nom d’aile ouest). La rénovation de Roosevelt a été planifiée et réalisée par le célèbre cabinet d’architectes new-yorkais McKim, Mead et White. Le successeur de Roosevelt, le président William Howard Taft, fit construire le bureau ovale dans une aile de bureaux agrandie.
Moins de cinquante ans après la rénovation de Roosevelt, la Maison Blanche montrait des signes de faiblesse structurelle grave. Le président Harry S. Truman a commencé une rénovation du bâtiment dans laquelle tout, sauf les murs extérieurs, a été démantelé. La reconstruction fut supervisée par l’architecte Lorenzo Winslow, et la famille Truman emménagea à nouveau dans la Maison Blanche en 1952.
Chaque président depuis John Adams a occupé la Maison Blanche, et l’histoire de ce bâtiment s’étend bien au-delà de la construction de ses murs. Des salles du couloir du rez-de-chaussée, transformées après avoir été utilisées comme espaces de service, aux salles de l’étage d’État, où d’innombrables dirigeants et dignitaires ont été reçus, la Maison Blanche est à la fois la résidence du président des États-Unis et de sa famille et un musée de l’histoire américaine. La Maison Blanche est un lieu où l’histoire continue de se dérouler.