Le Kentucky Derby est souvent qualifié de » deux minutes les plus excitantes du sport » car la course de 1 ¼ mile dure environ deux minutes du début à la fin. Justify a remporté la course de 2018 avec un temps de 2:04,20.
Secretariat possède le record du Kentucky Derby pour le temps le plus rapide à 1:59,40 enregistré en 1973. Secretariat et Monarchos sont les deux seuls chevaux à avoir gagné la course avec un temps inférieur à deux minutes, selon 24/7 Wall Street. Des années de préparation sont nécessaires pour le Kentucky Derby, car les équipes de course ont pour objectif de réussir cette course historique à Churchill Downs. Il suffit de deux minutes pour que les rêves soient atteints ou que la majorité des espoirs soient anéantis.
Pour beaucoup de chevaux participant au Kentucky Derby, il s’agit de la plus longue course à laquelle ils ont participé jusqu’à présent. La longueur combinée à un environnement qui ne ressemble à aucun autre explique pourquoi la course est si difficile à gagner. L’entraîneur Bill Mott a parlé de la nécessité d’amener les bons chevaux à Churchill Downs.
« Je pense que nous apportons des chevaux qui sont vraiment faits pour un mile et un quart et ce type de course », a expliqué Mott à Blood Horse. « Je pense qu’ils correspondent au profil physiquement, mentalement et, je l’espère, au niveau des capacités ».
La course du Kentucky Derby ne dure peut-être que deux minutes, mais elle représente une semaine entière de festivités. Le Derby Day 2019 propose un programme complet de 14 courses dès le matin. Le vendredi précédant la grande course, les meilleures pouliches du monde s’affronteront dans l’une des 13 courses de la veille du Derby, la Kentucky Oaks. Pour ceux qui assistent à Churchill Downs, il y a beaucoup à faire en dehors de la grande course elle-même.
Churchill Downs a été fondé par le petit-fils de William Clark de la renommée de « Lewis & Clark »
Le petit-fils de William Clark, faisant partie de l’exploration Lewis et Clark, le colonel Meriwether Lewis Clark a fondé Churchill Downs en 1872, selon CNN. La piste n’a officiellement ouvert qu’en 1875, lorsque le premier Kentucky Derby a été couru, ce qui en fait l’événement sportif le plus ancien des États-Unis.
La première course mettait en compétition 15 chevaux devant 10 000 fans. L’idée de Churchill Downs est venue des voyages de Clark en dehors des États-Unis, comme l’a détaillé le site internet du Kentucky Derby.
Clark a été inspiré par ses voyages et ses expériences et, à son retour, il était déterminé à créer un événement de course de chevaux de spectacle aux États-Unis. Avec l’aide de son oncle John & Henry Churchill, qui a donné à Clark les terres nécessaires pour développer un hippodrome, et en organisant officiellement un groupe de fans de course locaux qui sera nommé le Louisville Jockey Club, Clark et son nouveau club ont réuni des fonds pour construire un hippodrome permanent à Louisville, Kentucky. Le 17 mai 1875, l’hippodrome ouvre ses portes et le Louisville Jockey Club sponsorise le tout premier Kentucky Derby. Au total, quinze chevaux Thoroughbred de trois ans ont couru un kilomètre et demi devant une foule d’environ 10 000 spectateurs. Aristides fut le premier gagnant du Kentucky Derby.