La légende du football argentin Diego Maradona meurt à 60 ans

La légende argentine Diego Maradona est décédée mercredi à l’âge de 60 ans à son domicile de la banlieue de Buenos Aires des suites d’une crise cardiaque.

Matias Morla, l’agent historique de Maradona, a confirmé la nouvelle à l’agence de presse Efe. Le porte-parole de Maradona, Sebastian Sanchi, a déclaré qu’il était mort mercredi d’une crise cardiaque deux semaines après avoir été libéré d’un hôpital de Buenos Aires à la suite d’une opération du cerveau.

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Un communiqué de la Fédération argentine de football indique : « La Fédération argentine de football, par la voix de son président Claudio Tapia, exprime sa plus profonde douleur suite au décès de notre légende, Diego Armando Maradona. Tu seras toujours dans nos cœurs. »

Le président argentin Alberto Fernandez a également confirmé trois jours de deuil national suite à la nouvelle. Fernandez a posté sur Twitter une photo de lui serrant Maradona dans ses bras avec le message suivant : « Tu nous as emmenés au plus haut endroit du monde. Tu nous as rendus immensément heureux. Tu étais le plus grand de tous. Merci d’exister, Diego. Tu vas nous manquer pour le reste de nos vies. »

Le gouvernement argentin a également confirmé que le corps de Maradona reposera en état au siège du gouvernement Casa Rosada et qu’il aura des funérailles nationales.

En outre, la Ligue professionnelle de football d’Argentine a annoncé que le tournoi actuel de première division changera de nom pour honorer Maradona.

Dans un communiqué, la ligue a déclaré : « En souvenir de l’inoubliable capitaine de l’équipe nationale argentine, la Copa de la Liga Profesional sera renommée Copa Diego Armando Maradona »

L’un des moments les plus célèbres de l’histoire du sport, le but de la « main de Dieu », est survenu lorsque le petit Maradona a frappé le ballon dans le filet de l’Angleterre lors des quarts de finale de la Coupe du monde 1986.

A l’approche de son 60e anniversaire en octobre, Maradona a déclaré au magazine France Football que son rêve était de « marquer un autre but contre les Anglais, cette fois de la main droite. »

Maradona a également captivé les fans du monde entier au cours d’une carrière de deux décennies avec un style de jeu envoûtant qui lui était propre.

Bien que sa réputation ait été ternie par ses addictions et un passage malheureux à la tête de l’équipe nationale, il est resté idolâtré dans l’Argentine férue de football comme le « Pibe de Oro » ou « Golden Boy ».

Le numéro 10 qu’il portait sur son maillot est devenu synonyme de lui, comme il l’était aussi de Pelé, le grand Brésilien avec lequel Maradona était régulièrement associé comme le meilleur de tous les temps.

La star brésilienne à la retraite a pleuré la mort de Maradona dans une brève déclaration fournie à Reuters par un représentant.

« Certainement, un jour nous taperons dans un ballon ensemble dans le ciel au-dessus », a-t-il dit.

CONMEBOL, la Confédération sud-américaine de football, a annoncé mercredi qu’elle allait reprogrammer le match de Copa Libertadores entre l’ancien club de Maradona en Argentine, Boca Juniors, et Internacional. Le match sera désormais joué le 2 décembre.

La star de l’Argentine et du FC Barcelone Lionel Messi a été parmi les centaines de joueurs à envoyer des messages en souvenir de Maradona ainsi que des condoléances à sa famille.

Le grand joueur des Lakers Kobe Bryant, décédé en janvier de cette année, a été un jour interviewé par une chaîne de télévision hispanophone, et a déclaré aux journalistes que Maradona était son idole.

« J’aime Maradona. Quand j’étais jeune en Italie, je regardais toujours Maradona quand il jouait pour Naples », avait déclaré le grand joueur de NBA, qui a passé sept ans de son enfance en Italie.

Maradona avait récemment lutté contre des problèmes de santé et avait subi une opération d’urgence pour un hématome sous-dural il y a plusieurs semaines.

Le pape François, qui est originaire d’Argentine et un supporter connu de San Lorenzo, a également pleuré le décès de Maradona.

« Le pape a été informé de la mort de Diego Maradona, il se souvient des fois où il l’a rencontré ces dernières années avec affection, et il se souvient de lui dans ses prières, comme il l’a fait ces derniers jours lorsqu’il a été informé de son état », a déclaré le porte-parole du Vatican Matteo Bruni.

Né en 1960, Maradona a été capitaine de l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde 1986, ainsi qu’à la finale en 1990. Au sommet de sa carrière en club, à Naples de 1984 à 1991, il a aidé l’équipe à remporter ses deux seuls titres de champion d’Italie. Il y a également eu des bas notables, comme lorsqu’il a été expulsé de la Coupe du monde 1994 après avoir été reconnu coupable de dopage.

Napoli a déclaré mercredi que le décès était un « coup dévastateur » pour la ville et le club. « Nous sommes en deuil », a déclaré Nicola Lombardo, porte-parole du club. « Nous nous sentons comme un boxeur qui a été mis KO. Nous sommes sous le choc. »

« Tout le monde attend des mots de notre part. Mais quels mots seraient possibles pour une douleur aussi forte que celle que nous vivons actuellement ? Maintenant, c’est le temps des larmes. Plus tard, ce seront les mots », a posté le club sur son compte Twitter.

« C’est un jour très triste pour le monde du football », a déclaré le président de la Serie A, Paolo Dal Pino, dans un communiqué. « Aujourd’hui, une légende de notre sport nous a quittés. Celui qui nous a fait rêver et qui a enthousiasmé les fans de la planète entière. Pour la prochaine série de rencontres, nous nous souviendrons de lui avec une initiative spéciale. »

L’UEFA a confirmé à ESPN qu’il y aura une minute de silence avant tous les matchs de la Ligue des champions mercredi et les matchs d’Europa League jeudi.

Gros, rapide et totalement imprévisible, Maradona était un maître de l’attaque, jonglant facilement avec le ballon d’un pied à l’autre alors qu’il courait vers le haut du terrain. Esquivant et se faufilant avec son centre de gravité bas, il repoussait d’innombrables rivaux et marquait souvent avec un pied gauche dévastateur, son arme la plus puissante.

« Tout ce qu’il pensait dans sa tête, il le réalisait avec ses pieds », a déclaré Salvatore Bagni, qui a joué avec Maradona au club italien de Naples.

Un tour de taille ballonnant a ralenti la vitesse explosive de Maradona plus tard dans sa carrière et, en 1991, il a été pris dans son premier scandale de dopage quand il a admis une habitude de cocaïne qui l’a hanté jusqu’à sa retraite en 1997, à 37 ans.

Depuis qu’il a mis fin à sa carrière de joueur en 1997, l’ex-star de Naples, Barcelone et Boca Juniors a lutté contre une série de problèmes de santé. Il a été admis à l’hôpital en janvier 2019 pour une hémorragie interne à l’estomac. Il est également tombé malade lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, où il a été filmé en train de s’évanouir dans une loge de dirigeant lors du match Argentine-Nigeria.

En 2004, il a été hospitalisé pour de graves problèmes cardiaques et respiratoires liés à une longue bataille contre la toxicomanie. Il avait subi deux pontages gastriques pour contrôler son poids et recevait un traitement pour abus d’alcool.

Maradona a de nouveau été hospitalisé début 2007 pour une hépatite aiguë que son médecin a imputé à une consommation excessive d’alcool et de nourriture.

Il a fait un retour improbable dans l’équipe nationale en 2008 lorsqu’il a été nommé entraîneur de l’Argentine, mais après une élimination en quart de finale de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, il a été évincé — finalement, il a obtenu un autre poste d’entraîneur avec le club des Émirats arabes unis Al Wasl.

« Le voir jouer était un pur bonheur, une véritable célébrité », a déclaré son coéquipier Carlos Beltran. Maradona a joué de 1976 à 1981 pour le club de première division Argentinos Juniors, puis est allé à Boca Juniors pendant un an avant de se rendre à Barcelone pour un record mondial de 8 millions de dollars.

En 1984, Barcelone l’a vendu à Naples, en Italie.

Il a refait sa fortune presque à lui seul, l’amenant au championnat italien de 1987 pour son premier titre en 60 ans.

Un an après avoir perdu la finale de la Coupe du monde 1990 contre l’Allemagne de l’Ouest, Maradona rejoint le club espagnol de Séville, mais sa carrière est sur le déclin.

Il joue cinq matchs au club argentin des Newell’s Old Boys en 1994 avant de revenir à Boca de 1995 à 1997 — son dernier club et le plus proche de son cœur.

Des problèmes de drogue ont assombri ses dernières années de jeu.

Maradona a échoué à un test de dopage en 1991 et a été banni pendant 15 mois, reconnaissant ainsi son addiction de longue date à la cocaïne.

Il a échoué à un autre contrôle antidopage pour des stimulants et a été expulsé de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis.

A la retraite, Maradona a fréquenté les matchs de Boca en tant que section d’encouragement unipersonnelle tapageuse et a pris part à des événements de charité, sportifs et d’exposition dans le monde entier.

Mais l’attaquant déjà trapu a rapidement pris du poids et était clairement essoufflé lorsqu’il s’essoufflait dans les matchs amicaux.

En 2000, dans ce que les médecins ont qualifié de frôlement de la mort, il a été hospitalisé dans la station uruguayenne de Punta del Este avec un cœur qui, selon les médecins, pompait à moins de la moitié de sa capacité. Des échantillons de sang et d’urine ont révélé des traces de cocaïne.

Après une autre hospitalisation d’urgence en 2004, Maradona a été conseillé pour abus de drogues et, en septembre de la même année, s’est rendu à Cuba pour un traitement au Centre de santé mentale de La Havane.

Il y a reçu la visite de son ami, le président cubain Fidel Castro. À Cuba, Maradona s’est mis à jouer au golf et à fumer des cigares.

Il a fréquemment fait l’éloge de Castro et du révolutionnaire d’origine argentine « Che » Guevara, qui a combattu avec Castro dans la révolution cubaine — portant même un tatouage de Guevara sur son bras droit. Maradona a dit qu’il s’est débarrassé des drogues là-bas et a commencé un nouveau chapitre.

En 2005, il a subi un pontage gastrique en Colombie, perdant près de 50 kilogrammes (plus de 100 livres) avant d’apparaître comme hôte d’un talk-show télévisé argentin très populaire.

Sur « 10’s Night », Maradona a dirigé un ballon avec Pelé, interviewé le boxeur Mike Tyson et des célébrités d’Hollywood, et enregistré une longue conversation avec Castro à Cuba.

À la retraite, Maradona est également devenu plus franc. Il s’en prend fréquemment aux anciens entraîneurs, aux joueurs — dont Pelé — et au pape.

Il a rejoint un train de protestation de gauche devant le Sommet des Amériques en 2005, se tenant aux côtés du président vénézuélien Hugo Chavez pour dénoncer la présence du président de l’époque, George W. Bush.

Son statut d’outsider a rendu d’autant plus surprenant son choix comme entraîneur de l’Argentine après la démission d’Alfio Basile.

Il a gagné ses trois premiers matchs mais sa tactique, sa sélection et son attention aux détails ont tous été remis en question après une défaite 6-1 contre la Bolivie en qualification pour la Coupe du monde, égalant la pire marge de défaite de l’Argentine.

Victor Hugo Morales, le diffuseur de football le plus populaire d’Argentine, a déclaré que Maradona restera finalement dans les mémoires pour un style de jeu palpitant qui n’a jamais été reproduit.

« Il a été l’un des grands artistes de mon temps. Comme les grands maîtres de la musique et de la peinture, il a défié notre intellect et enrichi l’esprit humain », a déclaré Morales. « Personne ne m’a fait vibrer autant et ne m’a laissé dans une telle admiration que Diego. »

Maradona laisse derrière lui sa compagne de longue date, Veronica Ojeda, deux filles, deux fils, et son ancienne épouse, Claudia Villafane.

Des informations de Reuters et de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.