La fascinante histoire de la balle au prisonnier

Histoire du sport | 12 mars 2019

Un joueur s’agrippe à un ballon tout en esquivant trois autres lors des championnats nationaux de balle au prisonnier d’élite à l’Université de Boston, le 17 août 2017. (Photo par Stan Grossfeld/The Boston Globe via Getty Images)

Vous vous souvenez de la balle au prisonnier ? Ce jeu redouté du cours de gym de l’école primaire ? Aujourd’hui, ce sport a été interdit dans de nombreuses écoles publiques parce que le jeu entier est littéralement conçu pour permettre aux enfants athlétiques intimidants de s’en prendre aux enfants faibles et ringards dans une bataille de survie du plus fort dans un gymnase. Si les scènes où des rats de bibliothèque recroquevillés sont bombardés de balles en caoutchouc lancées par des sportifs musclés sont des tropes courants dans les sitcoms et les films, l’histoire du sport de la balle au prisonnier nous montre que le jeu a vraiment été créé pour éliminer les maillons faibles. Examinons l’histoire fascinante et parfois épouvantable de la balle au prisonnier.

Source : (orillia.com)

Un jeu de guerre africain

Il y a plus de deux siècles, un jeu ressemblant à la balle au prisonnier était pratiqué en Afrique, mais il était encore plus brutal que la balle au prisonnier que l’on pratique au collège ! Ces balles rougeâtres en caoutchouc n’étaient pas utilisées. À la place, les joueurs se lançaient de grosses pierres. Le but était de blesser un adversaire avec une pierre lancée, puis de l’achever avec d’autres pierres une fois qu’il était à terre. Les coéquipiers du joueur tombé devaient le protéger tout en repoussant l’attaque et en lançant une contre-attaque. Oui, des joueurs mouraient en jouant à cette forme de balle au prisonnier africaine, mais c’était le but du jeu. Il était utilisé comme une forme d’entraînement ou de préparation au combat. Premièrement, lancer de grosses pierres est un bon entraînement. Ensuite, il permet d’identifier les membres les plus faibles de la tribu. Enfin, c’était une bonne expérience de rapprochement qui encourageait le travail d’équipe.

Dr. James Carlisle. Source : (findagrave.com)

Un missionnaire a ramené la balle au prisonnier en Angleterre

Le Dr James Carlisle, un missionnaire travaillant en Afrique dans les années 1800, a appris l’existence du jeu de balle au prisonnier et a eu l’occasion de regarder régulièrement des parties de balle au prisonnier. Au début, il était choqué et consterné par ce sport, mais après une observation minutieuse, il s’est émerveillé de la façon dont ce jeu apprenait aux joueurs à être rapides, forts et agiles, ainsi que de l’esprit d’équipe qui y était associé. Lorsque le Dr Carlisle est retourné en Angleterre pour enseigner au St. Mary’s College de Norfolk, il a appris à ses étudiants à jouer à une version un peu plus sûre de la balle au prisonnier, sans la brutalité et la mort. Une balle en caoutchouc était utilisée à la place des pierres. Au début, les étudiants étaient maladroits et lents, mais ils ont rapidement appris à être agiles et flexibles.

St. Mary’s College en Angleterre. Source : (dur.ac.uk)

Une sorte différente de balle au prisonnier

Le jeu de balle au prisonnier que le Dr Carlisle a présenté à ses étudiants était encore très différent de la balle au prisonnier d’aujourd’hui. Le jeu du Dr Carlisle se jouait sur un terrain extérieur, et non à l’intérieur d’un gymnase, de sorte que les joueurs ne pouvaient pas être piégés et acculés par les murs du gymnase. Cela obligeait l’adversaire à être plus stratégique pour piéger et attaquer un joueur. Les joueurs pouvaient se déplacer n’importe où sur le terrain. Un joueur était éliminé lorsqu’il était renversé au sol par les balles, mais il était autorisé à frapper les balles avec ses mains pour se sauver.

Source : (seewhatshecando.com)

Changements dans le ballon prisonnier

Le ballon prisonnier a continué à être joué sur un terrain extérieur avec peu de règles jusqu’en 1884. Cette année-là, des étudiants et des membres de la faculté visitant le St. Mary’s College en provenance de l’université de Yale observent la pratique du dodgeball. L’un d’entre eux était Phillip Ferguson, l’homme à qui l’on doit l’introduction de la balle au prisonnier aux États-Unis. En regardant les étudiants du St. Mary’s College jouer à ce jeu, il a remarqué qu’il était possible d’améliorer ce sport pour le rendre plus rapide et plus stimulant. Pour commencer, il a suggéré de déplacer le sport à l’intérieur et de confiner les joueurs à leurs propres territoires.

Source : (who-invented-it.com)

Dodgeball in America

De retour aux États-Unis, Ferguson rédige les règles officielles du dodgeball en 1905. En plus de déplacer le jeu dans un gymnase et d’en fixer les limites, Ferguson a établi des règles selon lesquelles un joueur était éliminé après avoir été frappé une fois avec le ballon et des règles qui permettaient aux joueurs de revenir au jeu après une prise. Il a également fait de la balle au prisonnier un sport universitaire et a organisé des matchs entre différentes universités dans tout le pays. Cela a contribué à répandre le sport de la balle au prisonnier dans tous les États-Unis où il a rapidement trouvé sa place dans les cours de gym des écoles.

Source : (reddit.com)

Le dodgeball, le sport le plus détesté d’Amérique

Pendant des décennies, le dodgeball a été un pilier des cours de gym dans les écoles. Depuis une vingtaine d’années, parents et éducateurs ont dénoncé le jeu du dodgeball comme un vecteur d’intimidation. Selon eux, la composante du jeu qui ressemble à un champ de bataille, la survie du plus fort, fait des élèves plus faibles des cibles et ils sont systématiquement éliminés par les joueurs plus forts. Plusieurs rapports, dont l’article de 1986 intitulé « Premeditated Murder : Let’s Bump off Killer Ball » et l’article de 1992, « The Physical Education Hall of Shame », ont contribué à faire prendre conscience de l’impact psychologique que la balle au prisonnier peut avoir sur certains élèves. À partir de la fin des années 1900 et du début des années 2000, les écoles du pays ont commencé à bannir la balle au prisonnier des cours d’éducation physique.

Le film Dodgeball est sorti en 2004. Source : (tallwriter.wordpress.com)

A True Underdog Story

En 2004, le film, Dodgeball : A True Underdog Story, mettant en vedette Vince Vaughn et Ben Stiller, est sorti sur les écrans. Comédie, le film se concentre sur un groupe étrange de joueurs qui forment une équipe et s’inscrivent à un tournoi de balle au prisonnier afin d’utiliser l’argent du prix pour sauver leur gymnase local du rachat par une chaîne d’entreprises. Le film est crédité d’avoir fait la lumière sur le monde peu connu de la balle au prisonnier professionnelle.

Balle au prisonnier professionnelle à San Diego. Source : (govavi.com)

Balle au prisonnier professionnelle

Même si la balle au prisonnier a été retirée des écoles, il y avait encore beaucoup de gens qui ne voulaient pas voir ce sport mourir. En 2004, la National Dodgeball League, une ligue professionnelle de balle au prisonnier, a été créée aux États-Unis. La ligue est divisée en deux conférences, la conférence nationale et la conférence américaine, et il y a actuellement 24 équipes qui s’affrontent.

Source : (justified.nuslawclub.com)

Yale et le St. Mary’s College se souviennent encore de leurs racines de balle au prisonnier

Tous les quatre ans, le St. Mary’s College en Angleterre accueille des joueurs de balle au prisonnier de l’université de Yale pour une partie amicale de balle au prisonnier afin de commémorer les origines africaines du jeu et la façon dont le Dr Carlisle a introduit ce sport en Angleterre.

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