La création de Disneyland

La création de Disneyland © 2004, Reece Fischer

Walt Disney : Les premières années

Walter Elias Disney est né le 5 décembre 1901. Il était le quatrième des cinq enfants nés de Elias et Flora Disney. Elias était un homme d’affaires assez peu prospère, qui déplaçait la famille de ville en ville à la recherche d’un succès financier. Lorsque Walt a quatre ans, ils quittent leur maison de Chicago pour s’installer dans une ferme à Marceline, dans le Missouri. Le séjour de Walt à Marceline lui a donné la vision de Main Street USA (Francavigilia, 1981). Ses fréquentes associations avec des animaux deviendront également évidentes dans ses dessins animés ultérieurs (Bryman, 4). En 1910, la famille quitte Marceline et s’installe à Kansas City. Elias est un maître strict qui bat souvent ses enfants. Ainsi, les deux frères aînés de Walt désertent la famille. Un autre frère, Roy, est parti aider un oncle dans une ferme. Bien qu’ils ne vivent plus ensemble, Roy et Walt restent proches.

En 1919, Walt obtient un emploi de dessinateur dans un studio d’art commercial à Kansas City. Cet emploi ne dure pas longtemps, et après une tentative ratée de créer sa propre entreprise, Walt commence à travailler pour la Kansas City Film Ad Company. C’est à cette époque qu’il explore sérieusement le monde de l’animation. Cependant, le succès n’est pas au rendez-vous et Walt décide rapidement de quitter Kansas City. En 1923, il n’emporte que 40 dollars dans sa poche et part pour Hollywood.

Le frère de Walt, Roy, qui vit déjà à Los Angeles, apporte à Walt un certain soutien financier et contacte un distributeur au sujet de la première animation de Walt, Alice’s Wonderland. En collaboration avec Roy, les frères ouvrent le « Disney Bros. Studio » (qui sera plus tard connu sous le nom de Walt Disney Studio). Roy s’occupe des opérations commerciales et Walt se spécialise dans les productions animées. Bien que les coûts de production limitent leurs bénéfices, Walt estime que l’entreprise progresse. Ils continuent à créer une série de productions Alice et commencent à explorer d’autres idées. Lorsque le moment est venu pour les frères de négocier un nouveau contrat avec leur distributeur, les affaires ont commencé à mal tourner. Finalement, ils ont décidé de ne pas continuer une fois leur contrat terminé.

Les deux frères et Ub Iwerks, un partenaire de Walt de Kansas City, ont secrètement commencé à développer une souris de dessin animé nommée Mickey. Beaucoup pensent qu’Iwerks a dessiné la première image de Mickey Mouse (Bryman, 7). Walt a signé avec trois distributeurs différents, rachetant à chaque fois le distributeur précédent. Roy n’était pas toujours d’accord avec ces décisions, mais Walt sentait qu’il allait dans la bonne direction. En 1943, Walt avait un accord avec United Artists. Il avait également une équipe de production de 187 employés, contre six en 1928.

À la fin des années 1940, les Studios Disney avaient créé Donald Duck, Pluto et Goofy. Ils avaient également produit plusieurs films, dont le succès de Blanche-Neige. Les années de la Seconde Guerre mondiale ont nui à l’entreprise sur le plan financier, mais elle s’est redressée peu après. Roy crée sa propre société de distribution, Buena Vista, qui distribuera désormais tous les films Disney. La société ayant enfin atteint une longue période de stabilité, Walt s’est intéressé au concept de parc d’attractions Disney.

La vision

Walt imaginait un parc d’attractions dans lequel ses personnages de dessins animés pourraient prendre vie et interagir avec les visiteurs. Il voulait également un parc qui s’adresse à toute la famille. Le parc d’attractions américain stéréotypé n’était pas ce que Walt Disney avait en tête. Walt était rebuté par la vulgarité et la saleté qu’il trouvait dans les autres parcs d’attractions. L’objectif de Disney était de créer un parc où parents et enfants pourraient s’amuser ensemble. Un parc d’attractions typique de la première moitié du vingtième siècle était un assortiment aléatoire de montagnes russes, de manèges et de grandes roues. Des vendeurs de hot-dogs jonchaient les rues. De la bière était vendue et consommée en grande quantité. L’hygiène n’a jamais été une priorité dans ces parcs. En bref, ils n’offraient pas le meilleur cadre pour une sortie en famille. Disneyland a été créé avec l’intention de ne pas avoir de montagnes russes. Main Street, USA, le centre de Disneyland, était bordé non pas de stands de hot-dogs, mais de boutiques de souvenirs. L’alcool n’était pas vendu sur place. Walt voulait que son parc soit différent en ce sens qu’il n’aurait pas la saleté et la détérioration habituellement présentes dans les parcs d’attractions. Ce concept serait essentiel pour attirer un grand nombre de visiteurs.

Le caractère unique de ce concept était en partie la raison pour laquelle il était initialement difficile pour Walt d’obtenir un soutien. Il s’est battu pour trouver un emplacement et un financement suffisant. Son frère Roy n’était pas intéressé par le parc, ce qui a conduit à une rupture brutale entre les deux frères. Disney a déclaré un jour : « Je n’ai jamais pu convaincre les financiers que Disneyland était réalisable, car les rêves offrent trop peu de garanties » (justdisney.com). Avec des finances limitées, Walt devait trouver des terrains abordables. Il était également important que son parc soit situé près d’une grande autoroute. En août 1953, Disney et ses partenaires choisissent une orangeraie de 160 acres à Anaheim, en Californie, comme site de Disneyland. La construction de Disneyland a commencé pendant l’été 1954.

C’était un nouveau prototype de parc d’attractions. Il s’agissait d’un nouveau prototype de parc d’attractions, dans lequel Walt imaginait que les visiteurs descendaient une reproduction d’une version ancienne et typique de Main Street USA pour se rendre dans quatre pays de rêve distincts. Dans chacun de ses pays de rêve, les visiteurs avaient la possibilité d’échapper temporairement aux réalités de la vie quotidienne. En plus d’instaurer une atmosphère familiale, il a créé un sentiment d’euphorie américaine. Disneyland a connu un succès considérable. Il était unique. Et d’une certaine manière, il était spécial pour le peuple américain. Walt Disney a dit un jour : « La seule chose pour moi… la chose importante… c’est la famille, et garder la famille ensemble avec des choses. C’est l’épine dorsale de toute notre activité, la restauration des familles » (Bryman, 87). Il a créé une atmosphère qui s’adresse à toute la famille.

« Le parc signifie beaucoup pour moi. C’est quelque chose qui ne sera jamais terminé, quelque chose que je peux continuer à développer. » Avec cette devise en tête, Disney a créé le parc d’attractions le plus important de l’histoire américaine. Le 17 juillet 1955, un projet de 17 millions de dollars appelé Disneyland a été ouvert au public. Le parc a ouvert avec 26 attractions. Douze autres ont été ajoutées peu après. Bien que Disney soit décédé il y a plus de 30 ans, sa vision d’un parc d’attractions euphorique perdure encore aujourd’hui.

Semaine d’ouverture de Disneyland

Ce n’est pas pour autant que Disneyland a connu un démarrage en douceur. Des milliers de personnes ont falsifié des billets et leur présence a donné l’impression que le parc était surpeuplé. En raison d’une grève des plombiers, les fontaines à eau ne fonctionnaient pas. Certains ont pensé qu’il s’agissait d’un stratagème pour inciter les visiteurs à acheter des boissons par cette chaleur accablante. Le manque d’amabilité du personnel de sécurité a fait l’objet de plaintes. Le traitement sévère des employés du parc a empêché les visiteurs de vivre la véritable expérience Disney. Le contrôle des foules est un autre des problèmes initiaux. Les files d’attente sont longues pour les attractions les plus populaires, tandis que les attractions moins attrayantes restent vides. Les visiteurs devaient payer pour chaque attraction individuellement, ce qui ralentissait encore les files d’attente aux attractions les plus populaires. Parmi les autres désastres de la semaine d’ouverture, citons Davy Crockett, trempé par les arroseurs lors de sa grande entrée, une fuite de gaz à Fantasyland et le quasi chavirement du bateau surchargé Mark Twain. Pire encore, toutes les difficultés du jour d’ouverture ont été diffusées à la télévision nationale. Au cours des deux semaines suivantes, les températures locales ont dépassé les 100 degrés et les foules ont considérablement diminué. Le flux de trésorerie initialement lent menaçait de mettre le parc en faillite. Un journaliste publie son opinion selon laquelle « le rêve de Walt est un cauchemar »… J’ai assisté à la soi-disant première presse de Disneyland, un fiasco comme je n’en ai jamais vu en trente ans de vie de spectacle. Pour moi, cela ressemblait à une caisse enregistreuse géante, qui cliquetait et s’entrechoquait, alors que les créatures de la magie Disney dégringolaient de leurs hauts lieux dans mes rêves pour colporter et pérorer leurs charmes avec l’agressivité de tant d’aboyeurs de trottoir » (Adams, 95).

Walt, cependant, a tiré des leçons de ces deux premières semaines désastreuses. Il s’est assuré qu’il n’y aurait plus jamais de pénurie de fontaines à eau. En fait, il a fait un effort particulier pour intégrer toutes les fontaines d’eau, les toilettes et les poubelles dans le thème de chaque terrain du parc. En réponse aux plaintes concernant le personnel de sécurité, Walt a remplacé tout le personnel du parc par des employés à qui l’on avait enseigné l’étiquette Disney à la « Disneyland University ». En ce qui concerne les problèmes d’argent et de billets, Walt a décidé de vendre des billets selon un système de lettres classées. Des billets différents donnaient droit à des niveaux d’attractions différents. Cela permettait de répartir les foules sur l’ensemble du parc. Cela élimine aussi le problème de l’argent à transporter pour chaque attraction. Après un début chancelant, Walt et son parc de rêve gagnaient rapidement en stabilité.

Dans les six premiers mois d’exploitation, Disneyland accueillait plus d’un million de visiteurs. A partir de là, les chiffres de fréquentation n’ont cessé de grimper. Quatre millions de personnes ont franchi les tourniquets en 1956. En juillet 1965, 10 ans après son ouverture, Disneyland a accueilli son 50 millionième visiteur. Le nombre total de visiteurs sur dix ans équivaut à un quart de la population des États-Unis. Les Américains adoptaient l’idée d’un parc d’attractions idéalisé, et ils l’adoptaient en masse (Adams, 96).

Publicité

Walt Disney est souvent reconnu comme un génie pour avoir conçu un parc à thème aussi révolutionnaire. Son parc à thème, cependant, n’aurait pas réussi par le seul bouche à oreille. Il a utilisé des campagnes publicitaires très réussies pour promouvoir Disneyland. Walt a compris que les téléviseurs devenaient de plus en plus populaires dans les foyers, et il a pensé que ce serait son meilleur moyen de publicité. L’émission de télévision Mickey Mouse Club a été conçue pour promouvoir et collecter des fonds pour Disneyland. L’émission a été lancée peu après l’ouverture du parc, le 5 octobre 1955. L’émission a été diffusée les après-midi de semaine pendant quatre ans, jusqu’à son arrêt en 1959. Avec plus de 360 épisodes, Walt a utilisé la télévision pour faire une impression durable sur la population américaine.

Les stars du Mickey Mouse Club étaient les Mouseketeers. Ce n’étaient pas des acteurs professionnels, mais des enfants ordinaires. Ils allaient à l’école pendant la journée, mais ils se produisaient également dans l’émission. Il y avait 39 jeunes Mousketeers qui étaient accompagnés de deux leaders adultes. Les deux stars plus âgées étaient Jimmy Dodd et Roy Williams. Des dessins animés Disney et des vedettes invitées étaient également présentés dans l’émission. Walt savait certainement comment tirer profit de la nouvelle obsession de l’Amérique pour la télévision. Il a spécifiquement diffusé l’émission les après-midi de semaine, une fois que les jeunes enfants étaient rentrés de l’école. Le Mickey Mouse Club a enthousiasmé les jeunes pour ce nouveau parc appelé Disneyland. Beaucoup de ces enfants ont fini par convaincre leurs parents de les emmener dans le parc magique de Disney.

Walt a également diffusé une autre émission appelée Disneyland. En octobre 1954, Walt a commencé cette série hebdomadaire sur ABC. Chaque dimanche soir, l’émission présentait en avant-première au public l’un des quatre principaux lands. Pendant la première moitié de chaque émission, le public avait un aperçu d’un parc à thème de Disneyland. La dernière partie était toujours un hommage à Mickey Mouse. Le spectacle a continué à évoluer, et le public s’est familiarisé avec chaque parc à thème. D’autres personnages Disney ont été ajoutés à la distribution, notamment le très populaire Davy Crockett. Comme le Mickey Mouse Club, Disneyland fait de la publicité pour le parc auprès du public et accroît son désir de découvrir Disneyland. Comme le montrent les registres de fréquentation, les méthodes publicitaires de Walt se sont avérées très efficaces.

Le parc

Walt Disney a dit un jour : « Pour ceux d’entre nous qui se souviennent de l’époque insouciante qu’elle recrée, Main Street rappellera de bons souvenirs. Pour les plus jeunes visiteurs, c’est une aventure qui consiste à faire reculer le calendrier jusqu’à l’époque de la jeunesse de grand-père. » Main Street USA est le cœur et l’âme de la création de Walt Disney. C’est la première zone qui accueille les visiteurs lorsqu’ils entrent dans le parc. Avant de se rendre dans les autres zones du parc, les visiteurs peuvent remonter le temps jusqu’au début du siècle. Des locomotives à vapeur, des camions de pompiers de style 1900 et des trolleys tirés par des chevaux transportent les visiteurs d’avant en arrière le long de Main Street, ainsi que vers chacun des différents « lands ». Main Street USA a été conçue dans le but d’inviter les visiteurs à pénétrer plus avant dans le parc. Si elle représente la rue principale américaine stéréotypée, il s’agit en fait d’une recréation euphorique. Au début du siècle, la rue principale de nombreuses villes américaines était un chemin de terre miteux dans des zones économiquement défavorisées. C’était un lieu central où le design privilégiait clairement l’utilité à la beauté. A Disneyland cependant, Main Street est une caricature idéalisée. Les restaurants et les boutiques qui bordent les deux côtés de la rue sont beaucoup plus attrayants que les anciennes versions de Main Street (Adams, 98). Pour le visiteur américain, c’est mieux que la Main Street avec laquelle leurs parents ont grandi. Bien qu’elle ne soit pas fidèle à la réalité, elle est créée avec un sentiment surréaliste d’optimisme qui rend Disneyland si spécial.

En plus de Main Street, USA, le parc comprend Adventureland, Tomorrowland, Fantasyland et Frontierland. Les premiers visiteurs de Disneyland ont été attirés par les royaumes mystérieux que représentait chaque terre individuelle. Les quatre terres ont été conçues de manière à ce que les visiteurs puissent s’immerger complètement dans le thème distinct. Les distractions par rapport à ce thème central étaient minimes : l’aménagement paysager, les costumes, les spectacles, les marchandises et la nourriture étaient tous liés au thème. Adventureland se concentrait sur l’envie de découvrir l’inconnu et le besoin constant de l’homme d’explorer de nouveaux mondes. Il a été conçu pour évoquer des décors passionnants du monde entier. Walt rêvait d’endroits lointains, exotiques et tropicaux. Il a essayé de faire de ce rêve une réalité à travers les attractions d’Adventureland. La croisière dans la jungle est un manège original qui est toujours populaire aujourd’hui. Dans Fantasyland, de nombreux personnages animés créés par Walt ont pris vie. Disney a demandé un jour : « Quel jeune n’a pas rêvé de voler avec Peter Pan au-dessus de Londres au clair de lune, ou de tomber dans le pays des merveilles d’Alice ? À Fantasyland, ces histoires classiques de la jeunesse de chacun sont devenues des réalités auxquelles les jeunes de tous âges peuvent participer. » Frontierland se concentre sur le désir de liberté et représente l’époque des pionniers américains. Walt estimait que « nous avons tous raison d’être fiers de l’histoire de notre pays, façonnée par l’esprit pionnier de nos ancêtres. Nos aventures sont conçues pour vous donner le sentiment d’avoir vécu, même pour un court instant, à l’époque des pionniers de notre pays. » La promenade en bateau à vapeur de Mark Twain incarne la signification de ce pays. Tomorrowland montre les réalisations de l’homme et met en valeur notre sophistication technologique. Disney pensait que « Demain peut être un âge merveilleux. Nos scientifiques ouvrent aujourd’hui les portes de l’ère spatiale à des réalisations qui profiteront à nos enfants et aux générations à venir. Les attractions de Tomorrowland ont été conçues pour vous donner l’occasion de participer à des aventures qui sont un modèle vivant de notre avenir. » Dans ce land, de nombreuses attractions sont basées sur l’exploration spatiale (justdisney.com). Ces différents domaines se sont combinés pour créer un environnement dans lequel les troubles et les responsabilités de la vie quotidienne cessent d’exister. Peut-être que l’absence apparente de réalité a rendu Disneyland si populaire.

Architecture

Beaucoup de gens considèrent Disneyland comme une icône américaine, un endroit que beaucoup ont visité et que presque tous connaissent un peu. Les Américains peuvent l’identifier sur une carte comme s’il s’agissait de la Maison Blanche ou de la Statue de la Liberté. Mais contrairement à la plupart de ces édifices bien connus, Disneyland a été construit dans l’histoire récente. La créativité de l’architecture de Main Street USA pourrait très bien être la raison pour laquelle elle est devenue si populaire.

Les bâtiments de Disneyland présentent deux aspects distincts. De l’extérieur, ils semblent être des magasins de proximité du début du siècle, ou des postes de traite à la frontière américaine. À l’intérieur, en revanche, ils ressemblent à un centre commercial des années 1950. Ce concept créatif offre aux visiteurs le meilleur des deux mondes. À l’extérieur de Main Street, l’atmosphère Disney peut les ramener au début du siècle. Pourtant, une fois à l’intérieur, ils peuvent toujours profiter du luxe moderne que tous les touristes recherchent. Une autre idée géniale a été de construire les bâtiments de Main Street de manière intentionnellement disproportionnée. Le rez-de-chaussée est construit à l’échelle 7/8 et le premier étage à l’échelle 5/8 (Bryman, 65). Les Imagineers de Disney ont toujours été très fiers de ce design. Cela a été fait pour attirer les visiteurs vers le château principal. Il rend également le bâtiment moins intimidant et plus accueillant, ce qui encourage les visiteurs à voir ce qu’il y a à l’intérieur. Le mélange sain de l’ancien et du nouveau rend Main Street d’autant plus attrayante.

Le parc a été conçu de telle sorte que tous les invités devaient entrer et sortir par Main Street USA. Depuis Main Street, ils pouvaient accéder à n’importe quelle autre zone du parc. Walt estimait que Main Street servait d’entrée à un « weenie ». « Ce dont vous avez besoin, c’est d’un weenie, qui dit aux gens ‘venez par ici’. Les gens n’iront pas dans un long couloir s’il n’y a pas quelque chose de prometteur au bout. Vous devez avoir quelque chose qui les incite à ‘venir par ici' ». Le parc a été conçu de telle sorte que Main Street était un couloir très invitant qui permettait ensuite aux foules de se disperser dans les autres zones du parc.

Critique

La plupart de ceux qui ont critiqué Disneyland pendant sa semaine d’ouverture ont rapidement réalisé qu’il allait être un énorme succès. Certains, cependant, ont continué à critiquer le concept du parc à thème idéalisé de Walt Disney. Le concept sous-jacent présent dans tout le parc est la glorification de la société anglo-américaine. Disney ne reconnaît pas les influences ethniques et immigrantes. Main Street USA représente la version anglo-saxonne typique de la ville du Midwest du début du siècle. Il n’y a aucune représentation des autres immigrants européens qui remplissent les villes de la côte Est ou des Afro-Américains qui sortent de l’esclavage dans le Sud. Alors que le parc fait l’éloge du style de vie et des réalisations de l’Amérique blanche, la reconnaissance des réalisations des minorités est manifestement absente. Les critiques soulignent également que les 39 premiers Mousketeers étaient tous de race blanche. Beaucoup de familles issues de minorités visitent Disneyland et certaines trouvent décevant que les thèmes soient si centrés sur l’histoire anglo-américaine.

Un autre domaine de controverse concerne la création d’une atmosphère euphorique. La Main Street de Disneyland ne ressemble que par sa conception aux Main Streets du début des années 1900. La Main Street de Disney montre l’unité d’une ville, mais ne reconnaît pas la dépression économique qui était présente dans la plupart de ces villes. Certains critiques soulignent également que Main Street ne comporte aucun signe d’académie, comme une école ou un édifice religieux. Ils estiment que Walt a accordé une trop grande importance aux progrès financiers de l’Amérique et n’a pas reconnu ses valeurs éducatives. « Les valeurs dépeintes sont celles de la règle civique et du mercantilisme, pas de l’aspiration spirituelle, de l’enrichissement mental ou du développement personnel » (Adams 98). Bien qu’il y ait certainement des arguments selon lesquels le parc ne reconnaît que les réalisations financières de l’Amérique blanche, cette critique n’a pas entravé le succès de Disneyland.

La vision de Walt vit

Lorsque Walt Disney a emprunté de l’argent sur sa police d’assurance-vie pour acheter une orangeraie à l’extérieur d’Anaheim, même lui ne pouvait pas imaginer l’affect que son parc aurait. Près de cinquante ans après l’ouverture de Disneyland, l’influence des parcs à thème Disney est plus forte que jamais. En 1971, Walt Disney World a été ouvert à l’extérieur d’Orlando, en Floride. Il a attiré un type de visiteur différent pour deux raisons. Disney World devient beaucoup plus populaire auprès des touristes qui vivent dans l’est des États-Unis. Deuxièmement, Disney World est beaucoup plus grand que Disneyland. La plupart des familles passent une semaine à Disney World, alors qu’elles ne passent qu’un jour ou deux à Disneyland (Bryman 67). Disney World est actuellement composé de trois parcs à thème principaux, de deux parcs aquatiques et de deux parcs à thème mineurs. 1992 a marqué l’ouverture d’Euro-Disneyland, dont la Disney Company possède une part importante. Tokyo Disneyland a ouvert ses portes en 1983. Bien qu’il n’appartienne pas à Disney, il a été conçu sur le modèle des parcs Disney américains. Si la Disney Company et le concept de parc à thème Disney ont certainement connu un grand succès, Walt a toujours gardé une chose en perspective. « J’espère seulement que nous ne perdons pas de vue une chose – que tout a commencé par une souris. »

En plus des parcs à thème Disney, la Disney Company est plus forte que jamais. Elle a produit de nombreux films, émissions de télévision, comédies musicales de Broadway et bandes sonores. Disney a sa propre ligne de croisière ainsi que sa propre chaîne de télévision. Lorsque Walt est parti pour la Californie avec seulement 40 dollars en poche, personne n’aurait pu prédire le succès qui serait attaché à son nom aujourd’hui.

Les idées de Walt Disney se retrouvent dans d’autres domaines que les parcs à thème. La conception architecturale de la Main Street originale a été très inspirante pour d’autres projets. James Rouse, un architecte accompli a crédité Walt Disney d’avoir fourni une grande partie de son inspiration. Outre les centres commerciaux de banlieue, Rouse a créé le Harborplace de Baltimore et le Faneuil Hall Marketplace de Boston (Hine, 152). Bien que Walt Disney soit mort en 1966, ses idées peuvent encore être trouvées à travers le monde.

Works Cited

Adams, Judith A. The American Amusement Park Industry. Boston : Twayne, 1991.

Bryman, Alan. Disney et ses mondes. New York : Routledge, 1995

Francavigilia, R.V. (1981) « Main Street USA : a comparison / contrast of streetscapes in Disneyland and Walt Disney World », Journal of Popular Culture, 15 : 141-156

Justdisney.com. 18 avr. 2004 http://www.justdisney.com/disneyland/history.html

Thomas Hine, Populuxe (New York : Knopf, 1986), 152.

Ouvrages consultés

Marling, Karal Ann. Designing Disney’s Theme Parks. New York : Flammario, 1997.