Des déterminations fondamentales des propriétés physiques de l’eau de mer ont été effectuées précédemment pour les eaux de surface de l’Atlantique, appelées « eau de mer standard ». Dans cet article, une composition de référence constituée des principaux composants de l’eau de mer de surface de l’Atlantique est déterminée à partir de ces mesures analytiques antérieures. La stœchiométrie du sel marin présentée ici est donc basée sur la détermination préalable la plus précise de la composition, ajustée pour obtenir un équilibre des charges et en utilisant les poids atomiques de 2005. L’eau de mer de référence est définie comme toute eau de mer ayant la composition de référence et une nouvelle salinité de composition de référence SR est définie pour fournir la meilleure estimation disponible de la salinité absolue de l’eau de mer de référence et de l’eau de mer standard qui a été utilisée dans les mesures des propriétés physiques. D’un point de vue pratique, la valeur de SR peut être liée à la salinité pratique S par SR=(35.16504/35)gkg-1×S. Une eau de mer de référence qui a été « normalisée » à une salinité pratique de 35 a une salinité de composition de référence d’exactement SR=35,16504 g kg-1.
La nouvelle variable indépendante de salinité SR est destinée à être utilisée comme variable de concentration pour les futures fonctions thermodynamiques de l’eau de mer, comme extension de la salinité pratique basée sur le SI, comme référence pour les anomalies naturelles de composition de l’eau de mer, comme la meilleure estimation actuelle de la salinité absolue de l’eau de mer standard IAPSO, et comme modèle théorique pour le mélange électrolytique « eau de mer ».