La communauté de l’infanterie a un problème. La pièce maîtresse des opérations de l’armée en Irak et en Afghanistan, l’équipe de combat de la brigade d’infanterie, risque de devenir obsolète face à des adversaires quasi-parfaits. Cette formation composée de trois bataillons d’infanterie, d’un bataillon du génie, d’un bataillon d’artillerie, d’un escadron de cavalerie et d’un bataillon de soutien doit être restructurée pour maximiser les chances de succès d’une brigade d’infanterie à une époque où les opérations multidomaines se déroulent à un rythme soutenu et évoluent rapidement. Pour la première fois en 50 ans, la brigade d’infanterie peut s’attendre à ce que son artillerie soit surclassée et à être soumise à des attaques électroniques et aériennes. Les dirigeants de l’armée de terre font souvent remarquer que les opérations multidomaines n’auront pas seulement un impact sur les organisations et les opérations de l’armée de terre, mais qu’elles stimuleront également les efforts de modernisation de l’armée. Je suggère que l’armée de terre passe de trois bataillons d’infanterie à deux dans une brigade d’infanterie. Cela permettra à la brigade d’apporter des capacités de guerre électronique et de défense aérienne dont elle a cruellement besoin et qui n’existent pas actuellement dans l’unité, et d’augmenter d’autres capacités existantes qui s’avéreront essentielles dans un futur combat.
Imaginez la brigade d’infanterie comme un système d’armes similaire à un missile guidé. Vous avez le cerveau du missile (quartier général de la brigade), le moteur de la fusée (bataillon de soutien), le système de guidage (escadron de cavalerie), le pénétrateur (ingénieurs et artillerie) et l’ogive (bataillons d’infanterie). Le but du missile est de placer sa tête sur une cible pour la détruire ; le but de la brigade est de placer l’infanterie sur ses objectifs. Une grosse ogive est inutile si le missile est mystifié, tiré contre la mauvaise cible ou abattu. Si je plaide en faveur d’une ogive plus petite (moins d’infanterie), je soutiens en même temps que nous devons améliorer les autres composants du missile afin de garantir qu’il atteigne toujours sa cible et délivre sa charge utile. Un missile plus précis et plus fiable sera plus efficace, même avec une ogive plus petite. Dans ce cas, la brigade d’infanterie n’est pas différente.
Il y a quatre limitations et quatre hypothèses à noter avant d’entrer dans l’argumentaire pour un changement aussi drastique. La première limite est que tout changement doit exister au sein d’une armée à croissance zéro. En d’autres termes, pour créer un nouveau poste, il faut d’abord en éliminer un ancien. Ensuite, la brigade d’infanterie, tout en étant optimisée pour les opérations multidomaines et les environnements de menace d’action décisive, doit rester suffisamment flexible pour soutenir d’autres missions – telles que les opérations en cours de contre-terrorisme, de sécurité, de soutien de base et de conseil en Afghanistan, en Irak, en Syrie et en Afrique. Troisièmement, tous les chiffres de cet article sont tirés de publications officielles de l’armée, qui peuvent ou non refléter les effectifs réels. Le dernier facteur limitatif est que les changements recommandés ne concernent que la structure de force de la brigade d’infanterie et non les formations Stryker ou de brigade blindée.
Les hypothèses qui sous-tendent ces changements recommandés sont les suivantes. Premièrement, dans un combat multidomaine, les facilitateurs – tels que les ingénieurs, la défense aérienne et les soldats spécialisés dans la guerre électronique – seront aussi importants que l’infanterie, sinon plus, pour garantir que l’infanterie est capable de mener à bien sa mission. Ainsi, la priorité d’une brigade d’infanterie restera de mettre le fantassin sur l’objectif. Troisièmement, la guerre électronique, la défense aérienne et les moyens de reconnaissance habités gagneront en importance à mesure que les communications et les moyens sans pilote seront de plus en plus perturbés, dégradés ou détruits. Enfin, en tenant compte de la croissance zéro et de la poussée de l’Armée de terre pour moderniser la force sur le plan technologique, il est plus pratique et socialement acceptable de construire et de déployer de nouveaux équipements que de faire croître l’Armée de terre.
L’équipe à trois bataillons
L’équipe de combat de la brigade d’infanterie actuelle comprend environ 4 413 soldats affectés à sept bataillons subordonnés. Les trois bataillons d’infanterie constituent le noyau de la puissance de combat de la brigade. Cette structure est le résultat des décisions prises lors de la réduction des effectifs de l’armée, qui sont passés de quatre équipes de combat de brigade dans une division à trois. Simultanément à la réduction des effectifs, il y a eu le conflit en cours en Afghanistan et les opérations récemment terminées en Irak.
Bien que la structure actuelle convienne à l’activité en Irak et en Afghanistan, elle est anachronique et mal adaptée pour bien fonctionner dans l’environnement opérationnel complexe et rapide que les dirigeants actuels de l’Armée attendent à l’avenir. Pourquoi ? Cela est dû en partie à un manque de ressources internes à la brigade qui peuvent refuser aux adversaires l’utilisation de l’espace aérien et du spectre électromagnétique, mais aussi à la réduction des effectifs de 2015 et à une dépendance générale excessive à l’égard de la puissance aérienne.
La structure actuelle suppose qu’il y aura du temps pour un entraînement délibéré et pour que les « facilitateurs », comme des soldats supplémentaires pour la guerre électronique et la neutralisation des explosifs et munitions, s’intègrent à la brigade avant d’être propulsés dans un environnement de combat. La brigade d’infanterie actuelle est bien adaptée aux missions de sécurité à grande échelle et aux opérations de stabilité dans des endroits comme l’Irak, où il est possible d’avoir une préparation délibérée et où l’environnement opérationnel est mature – avec des éléments de soutien déjà présents sur le théâtre, tels que les affaires civiles, le déminage supplémentaire, le renseignement supplémentaire, etc. Mais dans un combat qui évolue rapidement et où une brigade d’infanterie pourrait être déployée dans le cadre d’une force d’intervention immédiate, les commandants n’auront pas le luxe de pouvoir rencontrer leurs unités de soutien extérieures et de suivre une progression d’entraînement délibérée avec elles. Si la brigade doit rester la principale formation de combat de l’armée américaine, alors elle doit être équipée pour réussir unilatéralement.
Les brigades d’infanterie inférieures seront mises à l’écart
Si la formation actuelle devait partir en guerre aujourd’hui contre des adversaires pairs et quasi-pairs, la brigade ne serait pas prête à réussir. Les dirigeants se rendraient rapidement compte que la brigade d’infanterie est trop lente, trop dépendante du soutien extérieur et incapable de contrôler de grandes étendues de terrain par rapport aux formations Stryker et aux brigades blindées. Cela apparaît clairement lorsqu’on observe les différences entre le National Training Center en Californie, où les brigades Stryker et blindées effectuent leur entraînement de pré-déploiement, et le Joint Readiness Training Center en Louisiane, où les brigades d’infanterie effectuent le leur. Les environnements et les scénarios de combat simulés aux deux endroits sont aussi différents que le jour et la nuit, et d’après mon expérience personnelle aux deux endroits, l’environnement opérationnel au National Training Center est beaucoup plus « mortel » qu’au Joint Readiness Training Center – les combats plus rapides, plus mobiles et à plus longue portée vécus au National Training Center n’ont fait que souligner l’importance des formations montées dans un combat entre pairs. Les brigades d’infanterie seraient rapidement forcées de jouer des rôles de niche pour permettre aux formations blindées de mener l’opération principale.
Cela ne veut pas dire que les brigades d’infanterie actuelles ne réussiraient pas, car le succès dépend de plus que de la façon dont une unité est structurée, mais la configuration actuelle ne rend pas service à la brigade. Ainsi, les formations ne survivraient pas à une guerre majeure dans leur état actuel, étant probablement soit modifiées de manière drastique pendant le conflit, soit remplacées complètement par la suite.
Afin de réorienter la capacité de la brigade pour maintenir sa pertinence dans un environnement de combat futur, des changements devraient être apportés à la structure actuelle. Malheureusement, avec la croissance zéro comme contrainte, il n’y a pas d’options où chaque spécialité professionnelle militaire est gagnante. La brigade doit perdre une capacité perçue à un endroit afin de s’améliorer ailleurs. Le défi est de savoir comment le faire tout en améliorant la brigade dans son ensemble.
Mon changement recommandé, et sans doute controversé, est de supprimer d’un des trois bataillons d’infanterie pour ouvrir des positions à utiliser ailleurs. Ce n’est pas la première fois que la suppression d’éléments d’une brigade pour mettre en place des unités supplémentaires ailleurs a été évoquée, non plus. Les positions libérées permettront à la brigade de remettre sur pied le bataillon des troupes spéciales, d’augmenter les capacités de génie et de reconnaissance, et d’ajouter une puissance de feu supplémentaire aux bataillons d’infanterie restants. (Avant la refonte de l’équipe de combat de la brigade, le bataillon des troupes spéciales abritait le renseignement militaire, les transmissions et une compagnie de génie. Lors de la refonte, une deuxième compagnie de génie a été ajoutée, et le bataillon a été rebaptisé bataillon de génie de brigade.)
Pourquoi supprimer un bataillon d’infanterie, pourrait-on se demander ? Les bataillons d’infanterie sont les plus grandes formations subordonnées, et en en retirant un, la brigade maximise la disponibilité de nouveaux postes. La suppression de l’un d’entre eux permettrait de libérer environ 729 postes (y compris la compagnie de soutien avancée) en vue d’une réaffectation. En passant de trois à deux bataillons d’infanterie, la brigade peut augmenter sa capacité à mieux soutenir les deux bataillons d’infanterie restants avec un ratio plus élevé de facilitateurs par rapport aux » tireurs « . Enfin, rappelez-vous que le passage à un noyau de brigade à deux bataillons d’infanterie n’est pas une idée nouvelle, puisqu’il n’y avait que deux bataillons d’infanterie par brigade avant la réorganisation de 2015.
Qui est qui dans la nouvelle brigade
Le retour du bataillon de troupes spéciales augmente la capacité des brigades à affecter l’ennemi dans les airs et dans le spectre électromagnétique pendant les opérations de combat. Le bataillon de troupes spéciales gagnerait les compagnies de signal et de renseignement militaire actuellement dans le bataillon du génie et les compagnies de soutien avancé et de quartier général du défunt bataillon d’infanterie. En outre, le bataillon se verrait attribuer une compagnie de guerre électronique afin de combler une lacune importante en matière de capacité. La dernière addition au nouveau bataillon serait une compagnie de défense aérienne avec des pelotons de défense aérienne à courte portée et un peloton de MANPADS (man-portable stinger). Les pelotons de défense aérienne à courte portée et les missiles portables créeront une défense aérienne à plusieurs niveaux, capable de protéger la brigade contre les jets et les hélicoptères d’attaque ennemis. Cela s’avérera crucial pour préserver la capacité de la brigade à combattre tout au long d’un conflit de haute intensité. Ces unités de défense aérienne en couches fourniront une ressource essentielle contre non seulement les drones hostiles, mais aussi les adversaires qui ont amélioré leur propre capacité à mener un soutien aérien rapproché au cours de la dernière décennie.
Une fois que les compagnies de renseignement militaire et de signalisation seront transférées au bataillon de troupes spéciales, le bataillon du génie pourra se concentrer entièrement sur les tâches et les missions du génie. Avec les positions d’effectifs libérées par le retrait d’un bataillon d’infanterie, les ingénieurs peuvent ajouter un peloton supplémentaire de sapeurs de 35 hommes, portant le total du bataillon à quatre pelotons. L’ajout de sapeurs supplémentaires augmentera la capacité de la brigade à mener des opérations d’ouverture de brèches et de démolition dans les conflits de haute et de basse intensité. Le bataillon du génie peut en outre réorganiser ses pelotons horizontaux en une compagnie horizontale. Cette nouvelle compagnie serait composée de trois pelotons horizontaux et d’un peloton de dégagement d’itinéraire. Les pelotons horizontaux, avec leurs pelleteuses et leurs bulldozers, augmenteront la capacité de la brigade à construire des obstacles défensifs et à détruire des bâtiments dans un combat urbain. Enfin, le quartier général du bataillon bénéficiera d’un seul peloton de neutralisation des explosifs et munitions pour faciliter le nettoyage des routes et les opérations de neutralisation des explosifs. La compagnie de soutien avancé du bataillon verrait également sa taille légèrement augmentée pour tenir compte des véhicules supplémentaires ajoutés au bataillon. Ces changements augmentent la flexibilité du bataillon du génie et lui permettent de se concentrer sur les opérations de génie, tant pour les actions décisives que pour les conflits de faible intensité. Le rapport de 2 pour 1 entre les pelotons de sapeurs et les bataillons d’infanterie accorde à la brigade une flexibilité supplémentaire dans la façon dont elle souhaite utiliser ses sapeurs.
La cavalerie gagne en importance et en taille
Comme on le voit dans les conflits en cours en Ukraine, la vaste augmentation de l’utilisation des drones a également conduit à une augmentation de la capacité à les contrer. Avec un environnement électromagnétique de plus en plus encombré qui rend plus difficile l’emploi correct des drones, les moyens de reconnaissance habités traditionnels vont à nouveau gagner en importance. À cette fin, l’escadron de cavalerie s’enrichirait d’une troupe de cavalerie montée supplémentaire de 92 hommes et d’une section de 28 hommes pour la troupe démontée. La taille de l’escadron de cavalerie passerait ainsi de deux troupes montées et deux pelotons à pied à trois et trois. Cette augmentation améliore la capacité de l’escadron à effectuer des opérations de reconnaissance et de sécurité. En outre, cette croissance permet de préserver les moyens de reconnaissance de la brigade en cas d’ajout d’une troupe de blindés mobiles de protection contre le feu : l’armée délibère actuellement sur la manière d’incorporer ces chars légers dans la formation de la brigade d’infanterie. L’armée devra probablement le faire en retirant l’une des troupes de cavalerie montée au profit de la troupe blindée. L’expansion de l’escadron de cavalerie à trois troupes montées signifie que l’escadron de cavalerie ne perdra aucune capacité de reconnaissance si cela se produit.
La taille des deux bataillons d’infanterie restants augmenterait également, passant d’environ 726 (y compris le personnel de la compagnie de soutien) à 770 chacun. Chaque bataillon gagnerait deux pelotons d’armes supplémentaires et un quartier général de compagnie d’armes supplémentaire, faisant passer le bataillon d’une compagnie d’armes de quatre pelotons à deux compagnies d’armes de trois pelotons chacune. Cela accroît les options dont dispose le commandant du bataillon d’infanterie en augmentant le nombre de plates-formes antiblindées dans le bataillon et fournit un commandant de compagnie supplémentaire pour aider à gérer le combat. Dans le même temps, le nombre total de moyens antiblindés au sein de la brigade reste le même. Cela permet de s’assurer qu’il n’y a pas de perte de plates-formes de missiles TOW-ITAS, une arme clé qui sera essentielle dans un combat presque à armes égales.
Après ce réalignement, il reste environ 60 postes. Ces 60 postes pourraient soit être répartis dans la brigade pour passer à un véritable changement à croissance zéro, soit être insérés dans le bataillon d’artillerie de campagne de la brigade (accompagnant probablement l’équipement supplémentaire qui arrive également au bataillon) ou dans le bataillon de soutien. Bien que l’idéal serait d’améliorer le bataillon d’artillerie et la fonction de combat qui lui est associée, je pense que cela peut être accompli par la mise en service d’un équipement amélioré et qu’il n’est pas nécessaire de s’appuyer sur une modification des effectifs. Une autre option consiste à retirer ces 60 postes de la brigade d’infanterie pour les utiliser ailleurs dans l’armée. Ces 60 postes, multipliés par les 13 équipes de combat de la brigade d’infanterie en service actif, représentent 780 postes, soit environ l’équivalent du personnel d’un bataillon d’infanterie, pour mettre sur pied des unités supplémentaires ailleurs. Environ 1 200 postes seraient libérés pour la Garde nationale si les mêmes changements étaient appliqués à ses 20 brigades d’infanterie.
En résumé, la conception actuelle de l’équipe de combat de la brigade d’infanterie devrait être mise à jour pour mieux combattre et gagner dans un combat multidomaine. L’organisation doit changer si elle veut éviter d’être marginalisée dans les futurs conflits de haute intensité. Limitée dans sa capacité à accroître la force, l’armée n’a pas l’option facile de simplement ajouter du personnel supplémentaire pour répondre aux besoins. Je recommande de supprimer un des trois bataillons d’infanterie par équipe de combat de brigade d’infanterie afin de réorienter les brigades vers des opérations multidomaines. Avec la perte d’un bataillon d’infanterie, la brigade ajoute aux fonctions de combat de protection (défense aérienne), de feux (guerre électronique), de mouvement et de manœuvre (ingénieurs et compagnies d’armes d’infanterie) et de renseignement (escadron de cavalerie). Ce compromis augmentera les chances de succès d’une brigade d’infanterie dans un conflit futur tout en conservant la flexibilité nécessaire pour accomplir une grande variété d’autres missions.
L’armée n’est pas seule à prendre les décisions difficiles auxquelles elle est actuellement confrontée – tous les services armés américains sont en train d’accepter les changements drastiques qui pourraient être nécessaires pour s’assurer qu’ils restent capables de soutenir les plans décrits dans la stratégie de défense nationale. Nous vivons dans un monde instable avec des budgets de défense encore moins stables. La force d’une brigade d’infanterie est qu’elle constitue une option flexible et rapidement déployable pour les commandants. Cette flexibilité, lorsqu’elle est associée à une structure conçue pour les menaces multidomaines, fera en sorte que la brigade d’infanterie puisse continuer à combattre et à gagner les batailles de la nation dans un avenir prévisible.
Le capitaine Daniel Vazquez est diplômé en 2013 du corps des cadets de l’Université Norwich et possède une licence en histoire. Commissionné comme fantassin en 2013, il a servi dans des formations Stryker et des équipes de combat de brigade d’infanterie en tant que chef de peloton de fusiliers, officier exécutif de compagnie et chef de peloton d’éclaireurs. Il sert actuellement en tant qu’officier des opérations de bataillon dans un bataillon d’infanterie de l’Infantry Brigade Combat Team. Il est l’auteur de The War Yet to Come : A Story of the Future Battlefield, disponible sur Amazon Kindle. Les points de vue et opinions décrits dans cet article sont les siens et ne reflètent pas la position officielle de l’armée américaine.
Image : U.S. Army