Des marins malais avaient vu des noix de coco de mer « tomber vers le haut » du fond de la mer, et ils avaient donc raisonné que ces noix devaient pousser sur des arbres sous-marins, dans une forêt au fond de l’océan Indien. Selon Antonio Pigafetta et Georg Eberhard Rumphius, les Malais croyaient que l’arbre était également la demeure de l’énorme oiseau ou de la créature ressemblant à un oiseau, Garuda (ou Rukh des Arabes). Les prêtres africains croyaient que le Garuda était capable de chasser les éléphants et les tigres. Les prêtres africains croient également que parfois les arbres de coco de mer s’élevaient au-dessus de la surface de l’océan, et lorsque cela se produisait, les vagues que les arbres créaient ne permettaient à aucun navire à proximité de s’éloigner et les marins impuissants étaient mangés par le Garuda.
Les noix que l’on trouvait dans l’océan et sur les plages n’avaient plus d’enveloppe et ressemblaient à la partie inférieure démembrée du corps d’une femme, notamment les fesses. Cette association est reflétée dans l’un des noms botaniques archaïques de la plante, Lodoicea callipyge Comm. ex J. St.-Hil. dans lequel callipyge vient des mots grecs signifiant « belle croupe ». Historiquement, ces « belles croupes » flottantes étaient collectées et vendues pour une fortune en Arabie et en Europe.
Au Maldives, toute noix de coco de mer trouvée dans l’océan ou sur les plages était censée être donnée au roi, et garder une noix pour soi ou la vendre aurait pu entraîner la peine de mort. Cependant, Rudolf II, empereur romain germanique, a pu acheter une de ces noix pour 4 000 florins d’or. L’amiral néerlandais Wolfert Hermanssen a également reçu une noix en cadeau pour ses services, de la part du sultan de Bantam en 1602, pour avoir combattu les Portugais et protégé la capitale de Bantam. Cependant, il manquait la partie supérieure de la noix offerte à l’amiral ; apparemment, le sultan avait ordonné que le sommet de la noix soit coupé, afin de ne pas heurter la modestie du noble amiral. João de Barros pensait que le coco de mer possédait d’étonnants pouvoirs de guérison, supérieurs même à ceux de « la pierre précieuse Bezoar ». Dans l’un de ses livres, le Dr Berthold Carl Seemann mentionne que beaucoup croyaient que les noix étaient un antidote à tous les poisons. Les noix étaient louées non seulement par les scientifiques et les botanistes, mais aussi par les poètes. Luís de Camões a écrit :
Sur les îlots solitaires de Maldivia pousse la plante,
sous les mers les plus profondes, d’une puissance souveraine,
dont le pome de chaque Theriack est confessé,
par la sangsue rusée des antidotes les meilleurs
En 1769, Jean Duchemin navigue vers Praslin, la deuxième plus grande île des Seychelles, sur le navire L’Heureuse Marie. Il a embarqué une cargaison de ces noix inhabituelles, qu’il a ensuite vendues sur les marchés indiens. Après son voyage, les noix de coco de mer n’ont plus jamais eu la même valeur extraordinaire.