Yo-jong, qui serait de quatre ans plus jeune que son frère, était rarement vue en public jusqu’en 2010, lorsqu’elle a été photographiée lors d’une conférence du parti. L’année suivante, elle était une présence régulière dans l’entourage de son père Kim Jong-il, et a été vue en deuil après sa mort fin 2011.
Mais son voyage au cœur du régime nord-coréen avait sans doute commencé à la fin des années 1990, lorsqu’elle est allée à l’école primaire à Berne, en Suisse, en même temps que Kim Jong-un, avec qui elle vivait dans une maison privée, suivie par du personnel et surveillée par des gardes du corps, selon North Korea Leadership Watch.
« Ils étaient virtuellement en exil ensemble, sachant tous deux ce que l’avenir leur réservait », a déclaré Bong. « Ils ont dû acquérir un énorme sentiment d’avoir un destin commun. En conséquence, elle a la confiance inconditionnelle de son frère. »
On sait peu de choses sur la vie de Yo-jong pendant la période entre l’obtention de son diplôme d’informatique à l’Université Kim Il-sung de Pyongyang et 2007, lorsqu’elle a commencé à jouer un rôle subalterne dans le parti au pouvoir.
Elle aurait participé à l’organisation de la succession de son frère au poste de dirigeant suprême après que Kim Jong-il ait subi deux attaques cérébrales en 2008, mais elle n’a pas été mentionnée par les médias d’État nord-coréens jusqu’en mars 2014, lorsqu’elle a accompagné son frère lors des élections à l’Assemblée populaire suprême.
« Le régime nord-coréen est une entreprise familiale, et Kim Jong-un semble accorder sa confiance à sa sœur », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur associé d’études internationales à l’université Ewha de Séoul. « Elle a démontré sa capacité à moderniser l’image du régime et a une certaine influence sur la propagande d’État. Sa fonction la plus importante est probablement celle de confidente de son frère.
« Mais elle a aussi un rôle de signalisation car les messages de Kim Yo-jong ont plus de poids que ceux d’un officiel nord-coréen imminemment remplaçable. »
La trajectoire ascendante de Kim Yo-jong devrait se poursuivre lorsque le Nord reprendra sa diplomatie nucléaire dans un monde post-pandémique. « Elle joue un rôle central dans les campagnes de politique intérieure et étrangère nord-coréennes, car elle est l’une des principales parties prenantes de la survie du régime », a déclaré Petrov.
Mais, a-t-il ajouté, elle n’adopterait jamais le manteau de leader si quelque chose arrivait à son frère. « Kim Yo-jong sait comment adoucir les initiatives de Kim Jong-un et renforcer son soft power… mais elle ne remplacera pas le principal décideur. La Corée du Nord est un pays confucéen où l’ancienneté et la masculinité sont respectées. Elle est l’alliée la plus fiable de Kim, mais pas plus que cela. »
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