Dans le monde du sport professionnel, certains noms se suffisent à eux-mêmes. Beaucoup de ces gars ont joué pour les Los Angeles Lakers, de Magic à Shaq et Kobe. Kareem Abdul-Jabbar, cependant, a commencé sa carrière avec un nom différent.
Abdul-Jabbar, bien sûr, est né Ferdinand Lewis Alcindor Jr et a changé de nom après s’être converti à l’Islam. Bien que le grand homme ne regrette pas ce changement, il aurait souhaité avoir géré une chose différemment.
Au départ, Lew Alcindor
En grandissant à New York, Kareem Abdul-Jabbar s’est imposé comme une star du basket. Alors connu sous le nom de Lew Alcindor, il domine la scène lycéenne locale ; il marque 2 067 points à la Power Memorial Academy avant de rejoindre UCLA.
En Californie, Alcindor débute dans l’équipe de première année de l’école ; lorsqu’il passe dans l’équipe universitaire, cependant, il rattrape immédiatement le temps perdu. Le grand homme a enregistré des moyennes de 26,4 points et 15,5 rebonds pendant ses trois saisons avec les Bruins. Au cours de cette période, les Bruins ont enregistré une fiche de 88-2 et remporté trois championnats NCAA. L’équipe de John Wooden était la meilleure du pays, et Alcindor était son joueur vedette.
Sans surprise, Alcindor était un joueur très convoité. Malgré les offres des Harlem Globetrotters et des New York Nets de l’ABA, il signe avec les Milwaukee Bucks. Le grand homme a un impact immédiat, avec des moyennes de 28,8 points et 14,5 points par nuit, ce qui lui vaut d’être élu rookie de l’année. Les Bucks font ensuite l’acquisition d’Oscar Robertson ; lui et Alcindor s’associent pour remporter le titre NBA 1971.
Kareem-Abdul Jabbar aurait souhaité gérer sa conversion différemment
Le lendemain de la conquête du titre NBA avec les Bucks, Lew Alcindor opère un changement majeur. Le grand homme se convertit à l’islam et change de nom, devenant Kareem Abdul-Jabbar.
« L’adoption d’un nouveau nom était une extension de mon rejet de tout ce qui, dans ma vie, était lié à l’asservissement de ma famille et de mon peuple », expliquait Abdul-Jabbar dans un éditorial d’Aljazeera America en 2015. « Alcindor était un planteur français des Antilles qui possédait mes ancêtres. Mes ancêtres étaient des Yoruba, originaires de l’actuel Nigeria. Garder le nom du maître d’esclaves de ma famille semblait en quelque sorte les déshonorer. Son nom était comme une cicatrice de honte. »
Cela ne veut pas dire que la conversion d’Abdul-Jabbar a été facile, cependant. Tout le monde, des fans à ses propres parents, a été choqué ; même dans les années 1970, l’islam était considéré comme une religion étrangère, non américaine et non catholique. Faire le changement aux yeux du public n’a fait que rendre les choses plus difficiles.
« De cette année-là à aujourd’hui, je n’ai jamais vacillé ou regretté ma décision de me convertir à l’islam », poursuit la légende de la NBA. « Quand je regarde en arrière, j’aurais aimé pouvoir le faire d’une manière plus privée, sans toute la publicité et le tapage qui ont suivi. Mais à l’époque, j’ajoutais ma voix au mouvement des droits civiques en dénonçant l’héritage de l’esclavage et les institutions religieuses qui l’avaient soutenu. Cela l’a rendu plus politique que je ne l’avais prévu et m’a détourné de ce qui était, pour moi, un voyage beaucoup plus personnel. »
Kareem Abdul-Jabbar est une légende sous tous les noms
Sur le terrain de basket, les statistiques de Kareem Abdul-Jabbar parlent d’elles-mêmes. Au cours de sa carrière de 20 saisons en NBA, le grand homme a enregistré des moyennes de 24,6 et 11,2 rebonds par match, tout en remportant six titres de MVP de la ligue et six championnats. Son héritage, cependant, s’étend bien au-delà du terrain de basket.
La légende de la NBA a empilé de nombreuses apparitions à la télévision et au cinéma, allant de l’apparition dans Airplane ! à la production d’un documentaire pour History Channel. Il est également un écrivain et un activiste, contribuant régulièrement à la conversation plus large sur la race et la religion.
Quand votre vitrine de trophées contient des titres nationaux de la NCAA, des championnats de la NBA et la médaille présidentielle de la liberté, on peut dire que vous êtes une légende. Kareem Abdul-Jabbar a fait tout cela, et plus encore.