Premiers filmsEdit
La carrière cinématographique de Barrymore commence par un petit rôle dans The Sundowners (1950), un western avec Robert Preston. Comme il était mineur, il avait besoin de la permission de sa mère. Son cachet était de 7 500 dollars. Il est promu au rang de premier rôle dans son deuxième film seulement, le western High Lonesome (1950), écrit et réalisé par Alan Le May, qui a également écrit le film suivant de Barrymore, Quebec (1951). Il tient la vedette dans The Big Night (1951), écrit et réalisé par Joseph Losey, et joue dans Thunderbirds (1952) avec John Derek à Republic. En 1953, il a été brièvement emprisonné pour ne pas s’être présenté à trois anciennes accusations de trafic.
TélévisionEdit
Les films de Barrymore n’ont pas eu un succès particulier. Il est passé à la télévision, faisant des apparitions dans des émissions comme Schlitz Playhouse et The 20th Century-Fox Hour . Il tourne quelques téléfilms, dont The Reluctant Redeemer (1954) et The Adventures of Lt. Contee (1955), et apparaît dans plusieurs épisodes de Matinee Theatre. En 1957, il réalise un épisode de Matinee Theatre, « One for All ». » La télévision me donne la chance de faire ce que le cinéma ne faisait pas « , disait-il. En 1955, Barrymore est poursuivi par Lanny Budd Productions pour ne pas avoir réalisé une série de films en Europe. Barrymore contre-attaque.
Barrymore revient aux longs métrages avec des rôles secondaires dans While the City Sleeps (1956), pour le réalisateur Fritz Lang, et The Shadow on the Window (1957). En 1957, il apparaît dans une production de Roméo et Juliette au Pasadena Playhouse avec Margaret O’Brien. Il est invité à jouer dans Playhouse 90 (la production originale de The Miracle Worker), Climax !, Westinghouse Desilu Playhouse et Wagon Train.
En 1958, il change son deuxième prénom en Drew, bien qu’il ait été crédité dans des œuvres antérieures sous le nom de Blyth. Il a eu un rôle secondaire dans High School Confidential ! (1958) chez MGM, et le rôle principal dans Never Love a Stranger et le drame interracial de MGM, Night of the Quarter Moon (1959) avec Julie London. En décembre 1958, il est condamné à trois week-ends de prison après une bagarre publique en état d’ivresse avec sa femme sur un parking. En janvier 1959, son ex-femme le poursuit pour non-paiement de la pension alimentaire. En mars 1959, il est arrêté pour conduite en état d’ivresse avec délit de fuite. En octobre 1959, il quitte la troupe de tournée de Look Homeward, Angel après une semaine et demie de répétitions.
EuropeEdit
Barrymore se rend en Italie pour jouer dans The Cossacks (1960) avec Edmund Purdom. L’acteur reste en Italie les années suivantes, avec des rôles principaux ou de premier plan, notamment des apparitions dans La nuit où ils ont tué Raspoutine (1960, dans le rôle de Felix Yusupov), La femme des pharaons (1961), Le centurion (1961), Le cheval de Troie (1961, dans le rôle d’Ulysse), Ponce Pilate (1961, dans le rôle de Judas et de Jésus), Invasion 1700 (1962) et Rome contre Rome (1964).
Pendant ses cinq années en Europe, Barrymore apparaît dans le film britannique The Christine Keeler Story (1963, tourné au Danemark) dans le rôle de Stephen Ward.
Retour à LAEdit
Barrymore retourne à Los Angeles. Il annonce avoir fait 16 films à l’étranger mais « je ne ferai plus rien de mal. J’ai l’impression d’avoir redressé la barre et d’être au bout du rouleau. Quelque part dans le quartier, j’ai perdu la moitié de mon ego, donc je ne travaille pas pour les applaudissements ». Il a également déclaré qu’il avait commencé à écrire des scripts. Il est invité à jouer dans des épisodes de diverses séries télévisées, notamment Gunsmoke, Rawhide, Run for Your Life, Jericho et Dundee and the Culhane, et apparaît dans le téléfilm Winchester ’73 en 1967.
Le comportement social de Barrymore a continué à entraver sa progression professionnelle. Dans les années 1960, il a été occasionnellement incarcéré pour usage de drogues, ivresse publique et violence conjugale. En 1964, il est allé en prison pour possession de marijuana.
En 1966, Barrymore a été signé pour jouer un rôle invité en tant que Lazare dans l’épisode de Star Trek « Le facteur alternatif ». Cependant, il ne s’est pas présenté (remplacé à la dernière minute par Robert Brown), ce qui lui a valu une suspension du SAG de six mois.
Après que la suspension du SAG ait été signifiée à Barrymore en 1967, il a travaillé sporadiquement à l’écran, avec parfois quelques années entre les apparitions.
En 1967, il a été emprisonné pour possession de drogues suite à un accident de voiture. En 1969, il est à nouveau arrêté pour possession de drogue après un autre accident de voiture.
Alors que Barrymore devient de plus en plus reclus, il se retire de la scène, ses deux dernières apparitions étant un épisode de Kung Fu en 1974 et un rôle non crédité dans le film Baby Blue Marine en 1976. Barrymore souffrait des mêmes problèmes de dépendance que ceux qui avaient détruit son père. Bien qu’il continue d’apparaître occasionnellement à l’écran, il devient de plus en plus solitaire et finit par disparaître dans la nature pour mener une existence mystique qui a également été décrite comme étant à l’abandon. Il s’est éloigné de sa famille, y compris de ses enfants, et son mode de vie a continué à se détériorer à mesure que sa santé physique et mentale se dégradait.
En 2003, sa fille Drew l’a installé près de chez elle, malgré leur éloignement. Elle a payé ses factures médicales jusqu’à sa mort d’un cancer l’année suivante à l’âge de 72 ans. Il a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame pour ses contributions à la télévision.