Avec tout le battage médiatique autour des super rookies Mike Trout et Bryce Harper en 2012 – et l’émergence de Yasiel Puig en 2013 – de nombreux fans ont négligé l’éclosion de l’un des grands jeunes talents du baseball. En 2014, Giancarlo Stanton, des Marlins de Miami, a attiré l’attention du monde du baseball. Non seulement il s’est imposé comme le meilleur frappeur de puissance du baseball, mais il a également prouvé qu’il avait l’intelligence qui correspond à la puissance qu’il apporte à chaque apparition au marbre. Personne de l’âge de Giancarlo ne frappe la balle plus fort ou plus longtemps. Et personne ne peut porter un club en manque de talent comme il le fait. Quand Giancarlo creuse dans le box des batteurs, vous pouvez entendre le bourdonnement dans le stade – et littéralement voir la peur dans les visages des lanceurs et des managers adverses. Voici son histoire…
GROWING UP
Giancarlo Cruz Michael Stanton est né le 8 novembre 1989, dans la section Panorama City de Los Angeles, en Californie. (Panorama City est un quartier majoritairement latino situé dans la vallée de San Fernando. Giancarlo et ses frères et sœurs – sa sœur Kairice et son frère Egidio – sont un mélange d’Irlandais, d’Afro-Américains et de Portoricains. Sa mère, d’origine portoricaine, était une fan de baseball.
Giancarlo a admiré Ivan Rodriguez quand il était jeune. Il a également admiré le regretté Roberto Clemente. Et bien sûr, il écoutait Vin Scully appeler les matchs des Dodgers de Los Angeles.
En tant que garçon, Giancarlo était connu de la plupart des gens comme Gene ou Carlos. Sa mère l’appelait Cruz. Presque par exaspération, il a commencé à s’appeler Mike en cinquième année pour des raisons de simplicité. Ce nom lui est resté jusqu’en 2012, lorsqu’il a annoncé au monde entier qu’il préférait son prénom. Pourquoi ce prénom italien ? Ses parents aimaient simplement sa sonorité, affirment-ils.
Giancarlo était un joueur dominant dans à peu près tous les sports de ligue de jeunesse qu’il a essayés. Il a poursuivi son succès après s’être inscrit à Verdugo Hills High à Tujunga en 2003. Il a été lanceur et joueur de champ pour l’équipe universitaire de baseball de Bud Schaetzle. En 2005, alors qu’il n’était qu’en deuxième année, il a frappé le homer qui a permis aux Dons de remporter le match en quart de finale des playoffs de la ville. Verdugo Hills a perdu un crève-cœur en demi-finale, s’inclinant en 12 manches face à la Bell High School.
Malheureusement, les notes de Giancarlo n’étaient pas à la hauteur de ses stats. Ses parents, en instance de divorce, l’ont envoyé dans une école privée, la Notre Dame High School de Sherman Oaks, à environ 30 minutes de là. Presque immédiatement, Giancarlo a commencé à s’affirmer sur le terrain et en dehors. Alors qu’il approchait de sa taille définitive de 1,85 m et qu’il prenait de plus en plus de muscles, peu de gens doutaient qu’il gagnerait sa vie dans le sport. La seule question était de savoir dans quel sport ?
En tant que junior à Notre Dame, il semblait que le chemin de Giancarlo vers les pros serait plus facile sur le terrain de football ou sur le bois. Il était une star émergente dans les équipes de basket et de football. Sur le terrain de base-ball, il était un frappeur indiscipliné qui jouait dans la partie inférieure de l’ordre pour les Knights. En dernière année, il était un défenseur de la conférence et un receveur sûr de l’équipe de l’entraîneur Kevin Rooney, qui a fait 11-1. Giancarlo est passé facilement à la saison de basket, avec une moyenne d’environ 20 points par match en tant qu’attaquant de puissance de la conférence.
Mais à ce moment-là, le baseball était aussi devenu une possibilité distincte. Après l’année junior de Giancarlo, il a été invité à participer aux Area Code Games, un prestigieux tournoi de baseball toutes étoiles en Californie. Dans les semaines qui ont précédé le tournoi, Giancarlo a travaillé avec l’entraîneur de frappe Phil Van Horn, un ancien entraîneur universitaire et ami de la famille, pour améliorer son swing. Van Horn a également impliqué l’adolescent dans une équipe de baseball de club talentueuse. Lorsqu’il arrive à Long Beach, Giancarlo envoie des balles à 400 pieds au centre et au centre gauche. Pendant l’entraînement à la batte, il a frappé un lancer parfaitement et l’a envoyé à plus de 450 pieds.
L’un des recruteurs présents au Blair Field ce jour-là était Tim McDonnell. Un an plus tard, il a incité les Marlins à miser un choix élevé sur Giancarlo alors que d’autres équipes se méfiaient encore de son corps long et allongé et de son curriculum vitae irrégulier. L’équipe l’a pris au deuxième tour, et il a signé à temps pour jouer 17 matchs de ligue mineure cet été-là.
ON THE RISE
En 2008, Giancarlo a passé toute la saison avec les Grasshoppers de Greensboro de la Class-A South Atlantic League. Jouant pour le manager Edwin Rodriguez, il n’avait que 18 ans lorsque la saison a commencé, mais il a torché les lanceurs ennemis pour 39 homers en 125 matchs. Bien que les Grasshoppers aient terminé sous la barre des 500 points, l’équipe comptait plusieurs futurs joueurs des grandes ligues, dont Steve Cishek, Bryan Peterson et Matt Dominguez, le premier choix de l’équipe en 2007. Après la saison, Giancarlo a continué à jouer dans l’Arizona Fall League. Il était en tête de l’AFL pour les frappes lorsqu’une douleur au dos a mis fin à sa saison.