Yang a fondé Yahoo ! en 1994, a occupé le poste de PDG de 2007 à 2009. Il a quitté Yahoo ! en 2012. Il a fondé une société de capital-risque appelée AME Cloud Ventures et, depuis 2015, il siège dans plusieurs conseils d’administration d’entreprises. Selon Rob Solomon, un spécialiste du capital-risque chez Accel Partners, Yang était « un grand fondateur, évangéliste, stratège et mentor », ayant « créé le schéma directeur de ce qui est possible sur Internet »
1994-2012 : Les années Yahoo!
Pendant leurs études à Stanford en 1994, Yang et David Filo ont cocréé un site Internet appelé « Jerry and David’s Guide to the World Wide Web », qui consistait en un répertoire d’autres sites Internet. Au fur et à mesure de sa popularité, ils l’ont rebaptisé « Yahoo ! Inc. ». Yahoo ! a reçu environ 100 000 visiteurs uniques à l’automne 1994. En avril 1995, Yahoo ! a reçu un investissement de 2 millions de dollars de Sequoia Capital, Tim Koogle a été engagé comme PDG, et Yang et Filo ont été nommés chacun « Chief Yahoo ». Yahoo ! a reçu un deuxième tour de table à l’automne 1995 de Reuters et Softbank. Elle est entrée en bourse en avril 1996 avec 49 employés. En 1999, Yang a été nommé dans le TR100 du MIT Technology Review comme l’un des 100 meilleurs innovateurs du monde âgés de moins de 35 ans. Terry Semel, qui a remplacé Tim Koogle au poste de PDG après le krach de la bulle Internet, est resté en poste jusqu’en 2007, lorsque la montée en puissance de Google a conduit le conseil d’administration à le licencier et à nommer Yang comme PDG par intérim.
AlibabaEdit
Yang a rencontré le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, en 1997 lors du premier voyage de Yang en Chine. Ma, un guide touristique employé par le gouvernement et ancien professeur d’anglais, a fait visiter à Yang la Grande Muraille de Chine. Les deux hommes ont sympathisé et ont discuté de la croissance du Web. Ma a créé Alibaba quelques mois plus tard. Une photo de Yang et Ma à la Grande Muraille, datant de 1997, est toujours accrochée au mur des bureaux d’Alibaba à Hangzhou.
En 2005, sous la direction de Yang mais avant qu’il ne prenne la tête de l’entreprise en 2007, Yahoo ! a acheté une participation de 40 % dans Alibaba pour 1 milliard de dollars, plus les actifs de Yahoo ! Chine, évalués à 700 millions de dollars. En 2012, Yahoo ! a vendu une partie de sa participation dans Alibaba pour 7,6 milliards de dollars. La société a gagné 9,4 milliards de dollars supplémentaires lors de l’introduction en bourse d’Alibaba en 2014. Eric Jackson, le fondateur du fonds spéculatif Ironfire Capital, a qualifié l’investissement de Yahoo ! dans Alibaba de « meilleur investissement qu’une entreprise américaine ait jamais fait en Chine », et a déclaré : « Jerry mérite un énorme crédit pour cela. »
Polémiques sur la collaboration avec le gouvernement chinoisModification
À l’automne 2005, un mois après l’investissement dans Alibaba, la nouvelle est tombée que Yahoo ! avait coopéré avec les autorités chinoises dans l’arrestation du journaliste chinois Shi Tao en novembre 2004. Shi avait utilisé une adresse électronique Yahoo pour informer anonymement un site web américain pro-démocratie que le gouvernement chinois avait ordonné aux médias chinois de ne pas couvrir le quinzième anniversaire des manifestations de la place Tiananmen de 1989, le 4 juin. Yahoo ! a fourni aux agences de sécurité chinoises les adresses IP des expéditeurs, des destinataires et l’heure du message. Shi a ensuite été condamné pour avoir « divulgué des secrets d’État à l’étranger ».
Yang a justifié cette action en déclarant : « Pour faire des affaires en Chine ou ailleurs dans le monde, nous devons nous conformer à la législation locale. » Yang et Yahoo ! ont été fortement critiqués, et Reporters sans frontières a qualifié Yahoo ! d' »informateur de la police chinoise ».
En avril 2007, Wang Xiaoning et d’autres journalistes ont intenté un procès civil contre Yahoo ! pour avoir prétendument aidé et encouragé le gouvernement chinois, ce qui, selon eux, a entraîné des tortures incluant des passages à tabac et des emprisonnements.
Au début de novembre 2007, Yang a fait face aux questions d’une commission du Congrès concernant le rôle de Yahoo ! dans les arrestations de Tao et d’autres journalistes en Chine. Pendant les audiences, il a présenté ses excuses à la mère de Tao, qui était également présente à l’audience.
Une semaine plus tard, Yahoo ! a accepté de régler avec les dissidents chinois concernés, en leur versant une compensation non divulguée. Yang a déclaré : « Après avoir rencontré les familles, il était clair pour moi ce que nous devions faire pour que cela soit bien pour eux, pour Yahoo et pour l’avenir. » Cette semaine-là, Yang a créé le Yahoo ! Human Rights Fund, un fonds destiné à fournir un « soutien humanitaire et juridique » aux dissidents en ligne.
En février 2008, la secrétaire d’État Condoleezza Rice a déclaré avoir soulevé les questions relatives aux journalistes chinois emprisonnés avec son homologue chinois Yang Jiechi ; elle a cité une lettre de Jerry Yang lui demandant son aide pour libérer les dissidents emprisonnés. Fin 2008, le Laogai Museum a ouvert ses portes ; ce musée, dirigé par le célèbre dissident chinois Harry Wu, présente le système pénal laogai de la Chine. Il a été financé par le Fonds Yahoo ! pour les droits de l’homme.
Négociations avec MicrosoftEdit
En février 2008, Microsoft a fait une offre non sollicitée pour acheter Yahoo ! pour 44,6 milliards de dollars ; à l’époque, Yahoo ! luttait encore pour rattraper Google, tandis que Microsoft était toujours à la recherche d’une stratégie Internet. L’offre représentait une prime de 62 % par rapport à la valeur de marché de Yahoo ! à l’époque. Les négociations ont été difficiles, car Yang n’avait aucune envie de vendre Yahoo ! et ne voulait pas faire de contre-offre. Lorsque les négociations se sont soldées par un échec en mai 2008, le cours de l’action Yahoo ! a plongé. Yang et le président du conseil d’administration Roy Bostock ont été fortement critiqués par les investisseurs pour leur gestion des négociations, ce qui a conduit plus tard à plusieurs procès d’actionnaires et à une course aux procurations menée par Carl Icahn, qui a été réglée en juillet 2008.
La réponse de Yang au rachat de Microsoft a été de faire un arrangement commercial de publicité de recherche avec Google, mais ils ont mis fin à la négociation après que les autorités américaines.Les autorités américaines ont exprimé des préoccupations concernant l’effet sur la concurrence sur le marché.
Démission du poste de PDG jusqu’au départEdit
Le 17 novembre 2008, le Wall Street Journal a rapporté que Yang quitterait son poste de PDG dès que la société aurait trouvé un remplaçant. Il a occupé le poste de PDG jusqu’en 2009, date à laquelle Yahoo ! a nommé Carol Bartz au poste de PDG. Il a retrouvé son ancien poste de « Chief Yahoo » et est resté au conseil d’administration de Yahoo.
En janvier 2012, Yahoo ! a annoncé que Yang quittait l’entreprise et démissionnait du conseil d’administration et de tous les autres postes de l’entreprise. La société a également annoncé sa démission des conseils d’administration de Yahoo ! Japon et d’Alibaba Corp.
AME Cloud VenturesEdit
Après avoir quitté Yahoo ! il est devenu un mentor pour les startups technologiques et un investisseur par le biais de sa société, AME Cloud Ventures. AME (prononcé « ah-meh ») a fourni des fonds à plus de 50 startups, dont Tango, Evernote, Wattpad, Vectra Networks Inc. et le site de voyage chinois Shijiebang. « Ame » signifie « pluie » en japonais, un clin d’œil à l’intérêt de Yang pour le cloud computing. Il a réintégré le conseil d’administration d’Alibaba en 2014.