BroadwayEdit
En novembre 1919, MacDonald rejoint sa sœur aînée Blossom à New York. Elle prend des cours de chant avec Wassili Leps et décroche un emploi dans le chœur de Ned Wayburn’s The Demi-Tasse Revue, un divertissement musical présenté entre deux films au Capitol Theatre à Broadway. En 1920, elle apparaît dans deux comédies musicales : Night Boat de Jerome Kern en tant que remplaçante du chœur, et Irene on the road en tant que second rôle féminin ; la future star de cinéma Irene Dunne a joué le rôle-titre pendant une partie de la tournée, et Helen Shipman a joué le rôle-titre pendant l’autre partie de la tournée. En 1921, MacDonald a joué dans Tangerine en tant que l’une des « Six Wives ». En 1922, elle est l’une des chanteuses vedettes de la revue Fantastic Fricassee de Greenwich Village, pour laquelle les bonnes critiques de la presse lui ont valu un rôle dans The Magic Ring l’année suivante. MacDonald joue le second rôle féminin dans cette comédie musicale à succès qui met en vedette Mitzi Hajos. En 1925, MacDonald tient à nouveau le second rôle féminin face à Queenie Smith dans Tip Toes, un spectacle à succès de George Gershwin.
L’année suivante, en 1926, MacDonald tient toujours un second rôle féminin dans Bubblin’ Over, une version musicale de Brewster’s Millions. Elle décroche finalement un rôle principal dans Yes, Yes, Yvette en 1927. Prévu comme une suite de No, No, Nanette du producteur H.H. Frazee, le spectacle fait de nombreuses tournées, mais ne plaît pas à la critique lorsqu’il arrive à Broadway. MacDonald a également joué le rôle principal dans ses deux pièces suivantes : Sunny Days (1928), son premier spectacle pour les producteurs Lee et J.J. Shubert, pour lequel elle reçoit des critiques élogieuses, et Angela (1928), que la critique déteste. Sa dernière pièce est Boom Boom en 1929, avec son nom au-dessus du titre ; la distribution comprend le jeune Archie Leach, qui deviendra plus tard Cary Grant.
Alors que MacDonald apparaît dans Angela, la star de cinéma Richard Dix la repère et la fait tester à l’écran pour son film Nothing but the Truth. Les Shubert, cependant, ne veulent pas la libérer de son contrat pour qu’elle apparaisse dans le film, qui met en vedette Dix et Helen Kane (la « fille Boop-boop-a-doop »). En 1929, le célèbre réalisateur Ernst Lubitsch, en parcourant de vieux essais d’interprètes de Broadway, repère MacDonald. Il lui confie le rôle principal dans The Love Parade, son premier film sonore, avec Maurice Chevalier.
Carrière cinématographiqueEdit
Paramount, passage controversé à Fox Film CorporationEdit
Dans la première ruée des films sonores en 1929 et 1930, MacDonald joue dans six films – les quatre premiers pour les studios Paramount. Son premier, The Love Parade (1929), réalisé par Ernst Lubitsch et mettant en vedette Maurice Chevalier, a été un point de repère des premiers films sonores, et a reçu une nomination pour le meilleur film. Les premiers enregistrements de MacDonald pour RCA Victor sont deux succès de la partition : « Dream Lover » et « March of the Grenadiers ». The Vagabond King (1930) est une somptueuse version cinématographique Technicolor à deux bandes de l’opérette à succès de Rudolf Friml de 1925. La star de Broadway Dennis King reprenait son rôle du poète français du XVe siècle François Villon, et MacDonald était la princesse Katherine. Elle a chanté « Some Day » et « Only a Rose ». Les archives cinématographiques et télévisuelles de l’UCLA possèdent la seule copie couleur connue de cette production.
1930 fut une année extrêmement chargée pour Paramount et MacDonald. Paramount on Parade était une revue de toutes les étoiles, semblable à d’autres revues sonores mammouths produites par les grands studios pour présenter leurs stars anciennement muettes au public. Les séquences de MacDonald chantant en duo « Come Back to Sorrento » avec Nino Martini ont été coupées de la copie de sortie pour des raisons de droits d’auteur avec les Studios Universal, qui avaient récemment acquis les droits de la chanson pour un film à venir, King of Jazz. Let’s Go Native était une comédie sur une île déserte réalisée par Leo McCarey, avec Jack Oakie et Kay Francis dans les rôles principaux. Monte Carlo est devenu un autre classique très apprécié de Lubitsch, avec la star britannique de la comédie musicale Jack Buchanan dans le rôle d’un comte qui se déguise en coiffeur afin de courtiser une comtesse écervelée (MacDonald). MacDonald a présenté « Beyond the Blue Horizon », qu’elle a enregistré trois fois au cours de sa carrière, notamment en l’interprétant pour le film du comité de la victoire d’Hollywood Follow the Boys.
Dans l’espoir de produire ses propres films, MacDonald se rend chez United Artists pour réaliser La Fiancée de la loterie en 1930. Malgré une musique de Rudolf Friml, le film ne rencontre pas de succès. MacDonald signe ensuite un contrat de trois films avec la Fox Film Corporation, une décision controversée à Hollywood ; tous les autres studios étaient bien supérieurs aux yeux de beaucoup, qu’il s’agisse de leurs budgets ou du divertissement fantastique de leurs films. Oh, for a Man ! (1930) a plus de succès ; MacDonald incarne une chanteuse d’opéra capricieuse qui chante le « Liebestod » de Wagner et tombe amoureuse d’un cambrioleur irlandais joué par Reginald Denny. En 1931, Don’t Bet on Women est une comédie de salon non musicale dans laquelle un playboy (Edmund Lowe) parie à son ami marié et heureux (Roland Young) qu’il peut séduire la femme de son ami (MacDonald). Annabelle’s Affairs (1931) est une farce, dans laquelle MacDonald incarne une playgirl new-yorkaise sophistiquée qui ne reconnaît pas son propre mari mineur, joué par Victor McLaglen, lorsqu’il réapparaît cinq ans plus tard. Bien que très apprécié par les critiques de l’époque, seule une bobine de ce film subsiste.
MacDonald fait une pause à Hollywood en 1931 pour se lancer dans une tournée européenne de concerts, se produisant au théâtre Empire de Paris (Mistinguett et Morris Gest auraient été dans la foule) et au Dominion Theatre de Londres, et est invitée à des dîners avec le Premier ministre britannique Ramsay MacDonald et des critiques de journaux français. Elle retourne à la Paramount l’année suivante pour deux films avec Chevalier. Une heure avec vous, en 1932, a été réalisé par George Cukor et Ernst Lubitsch, et tourné simultanément en français avec les mêmes stars, mais une distribution française. Actuellement, on ne connaît aucune copie de Une Heure près de toi qui ait survécu. Rouben Mamoulian réalise Love Me Tonight (1932), considéré par de nombreux critiques et écrivains de cinéma comme la comédie musicale parfaite. Avec Chevalier dans le rôle d’un humble tailleur amoureux d’une princesse jouée par MacDonald, une grande partie de l’histoire est racontée dans des dialogues chantés. Richard Rodgers et Lorenz Hart ont écrit la partition originale, qui comprend les standards « Mimi », « Lover » et « Isn’t It Romantic ? ». »
Partenariat entre la MGM et Nelson EddyEdit
En 1933, MacDonald repart pour l’Europe, et signe là-bas avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Son premier film pour la MGM est The Cat and the Fiddle (1934), basé sur le succès de Jerome Kern à Broadway. Sa co-star est Ramón Novarro. L’intrigue, qui met en scène des amants célibataires vivant en concubinage, a échappé de justesse aux nouvelles directives du Production Code, entrées en vigueur le 1er juillet 1934. Malgré une finition en Technicolor – première utilisation du nouveau procédé Technicolor en trois couleurs en dehors des dessins animés Disney – le film n’a pas connu un grand succès. Il a perdu 142 000 dollars. Dans La Veuve joyeuse (1934), le réalisateur Ernst Lubitsch réunit Maurice Chevalier et MacDonald dans une version somptueuse de l’opérette classique de 1905 de Franz Lehár. Le film fut très apprécié par les critiques et les amateurs d’opérette dans les grandes villes américaines et en Europe, mais ne généra pas beaucoup de revenus en dehors des zones urbaines, perdant 113 000 dollars. Il avait un budget énorme de 1,6 million de dollars, en partie parce qu’il a été tourné simultanément en français sous le titre La Veuve Joyeuse, avec une distribution secondaire française et quelques changements mineurs dans l’intrigue.
Naughty Marietta (1935), réalisé par W. S. Van Dyke, était le premier film de MacDonald dans lequel elle faisait équipe avec le nouveau baryton Nelson Eddy. La partition de 1910 de Victor Herbert, avec des chansons comme « Ah ! Sweet Mystery of Life », « I’m Falling in Love with Someone », « ‘Neath the Southern Moon », « Tramp, Tramp, Tramp » et « Italian Street Song », a connu un regain de popularité. Le film a remporté un Oscar pour l’enregistrement sonore et a été nommé à l’Oscar du meilleur film. Il a été élu l’un des dix meilleurs films de 1935 par les critiques de cinéma de New York, a reçu le Photoplay Gold Medal Award en tant que meilleur film de 1935 (devançant Mutiny on the Bounty, qui a remporté l’Oscar) et, en 2004, a été sélectionné dans le National Film Registry. MacDonald a obtenu des disques d’or pour « Ah ! Sweet Mystery of Life » et « Italian Street Song ». L’année suivante, MacDonald a joué dans deux des films les plus lucratifs de l’année. Dans Rose-Marie (1936), MacDonald joue le rôle d’une diva de l’opéra hautaine qui apprend que son jeune frère (James Stewart, qui n’était pas encore célèbre) a tué un policier militaire et se cache dans les bois du Nord ; Eddy est le policier militaire envoyé pour le capturer. Nelson Eddy et elle se chantent « l’appel de l’amour indien » de Rudolf Friml dans la nature canadienne (filmé en réalité au lac Tahoe). Le portrait définitif d’Eddy, qui incarne l’inébranlable Mountie, devient une icône populaire. Lorsque la police montée canadienne a temporairement retiré son chapeau distinctif en 1970, des photos d’Eddy dans son uniforme Rose Marie ont été publiées dans des milliers de journaux américains. San Francisco (1936) a également été réalisé par W.S. Van Dyke. Dans ce récit du tremblement de terre de San Francisco de 1906, MacDonald jouait un chanteur d’opéra plein d’espoir face à Clark Gable dans le rôle du propriétaire extra-viril d’un tripot de la Côte de Barbarie, et Spencer Tracy dans le rôle de son copain d’enfance devenu prêtre et qui donne les messages moraux.
À l’été 1936, le tournage de Maytime, avec Nelson Eddy, Frank Morgan et Paul Lukas, produit par Irving Thalberg, commence. Après la mort prématurée de Thalberg en septembre, la production fut arrêtée et le film à moitié terminé mis au rebut. Un nouveau scénario a été tourné avec une intrigue et des acteurs secondaires différents (dont John Barrymore, dont la relation avec MacDonald était tendue en raison de son alcoolisme). Le « deuxième » Maytime (1937) a été le film le plus rentable de l’année dans le monde entier et est considéré comme l’une des meilleures comédies musicales des années 30. « Will You Remember » de Sigmund Romberg a apporté à MacDonald un autre disque d’or.
La luciole (1937) a été le premier film solo de MacDonald chez MGM avec son nom seul au-dessus du titre. La partition de scène de Rudolf Friml de 1912 fut empruntée, et une nouvelle chanson, « The Donkey Serenade », ajoutée, adaptée du morceau pour piano « Chanson » de Friml. Avec des Américains réels se précipitant pour combattre dans la révolution en cours en Espagne, ce véhicule historique a été construit autour d’une révolution précédente à l’époque napoléonienne. Le partenaire de MacDonald était le ténor Allan Jones, dont elle exigeait qu’il reçoive le même traitement qu’elle, notamment un nombre égal de gros plans. L’équipe MacDonald/Eddy s’était séparée après les fiançailles et le mariage de MacDonald avec Gene Raymond, mais aucun de leurs films en solo n’a rapporté autant que les films de l’équipe, et Mayer, peu impressionné, s’en est servi pour expliquer pourquoi Jones ne pouvait pas remplacer Eddy dans le projet suivant. The Girl of the Golden West (1938) en est le résultat, mais les deux stars ont eu peu de temps à l’écran ensemble, et la chanson principale, « Obey Your Heart », n’a jamais été chantée en duo. Le film comportait une partition originale de Sigmund Romberg, et réutilisait la populaire intrigue scénique de David Belasco (également employée par le compositeur d’opéra Giacomo Puccini pour La fanciulla del West).
Mayer avait promis à MacDonald le premier long métrage en Technicolor du studio, et il a tenu parole avec Sweethearts (1938), avec Eddy dans le rôle principal. Contrairement au film précédent, les co-stars étaient détendues à l’écran et chantaient fréquemment ensemble. Le film intègre la musique de scène de Victor Herbert de 1913 dans une histoire moderne en coulisses, écrite par Dorothy Parker et Alan Campbell. MacDonald et Eddy jouent le rôle d’un couple de comédiens de Broadway qui se voit offrir un contrat à Hollywood. Sweethearts remporte le Photoplay Gold Medal Award du meilleur film de l’année. Mayer abandonne l’idée de faire jouer les deux hommes dans Let Freedom Ring, un film qui avait été annoncé pour eux en 1935. Seul Eddy a joué, tandis que MacDonald et Lew Ayres ont partagé la vedette dans Broadway Serenade (1939), dans le rôle d’un couple de musiciens contemporains qui s’affrontent lorsque sa carrière s’épanouit alors que la sienne est fondatrice. La performance de MacDonald est discrète et le chorégraphe Busby Berkeley, qui vient d’être engagé par la Warner Bros, est appelé à ajouter un final exagéré dans le but d’améliorer le film. Broadway Serenade n’a pas séduit le public dans beaucoup de grandes villes, Variety affirmant que la fréquentation des cinémas de New York, Chicago et Los Angeles était » triste « , » lente » et » aigre « .
Après Broadway Serenade, et pas par hasard juste après la fugue surprise de Nelson Eddy avec Ann Franklin, MacDonald quitte Hollywood pour une tournée de concerts et refuse de renouveler son contrat avec la MGM. Quelques mois plus tard, elle fait venir son manager Bob Ritchie de Londres pour l’aider à renégocier. Après avoir initialement insisté sur le fait qu’elle voulait tourner Smilin’ Through avec James Stewart et Robert Taylor, MacDonald céda finalement et accepta de tourner New Moon (1940) avec Eddy, qui s’avéra être l’un des films les plus populaires de MacDonald. Le succès de Broadway de 1927 du compositeur Sigmund Romberg fournit l’intrigue et les chansons : « Lover, Come Back to Me », « One Kiss » et « Wanting You », ainsi que la version d’Eddy de « Stout Hearted Men ». Ce film est suivi de Bitter Sweet (1940), une version cinématographique en Technicolor de l’opérette de Noël Coward de 1929, que Coward déteste, écrivant dans son journal intime à quel point il la trouve « vulgaire ». Smilin’ Through (1941) est le projet Technicolor suivant de MacDonald, la troisième adaptation filmée à Hollywood, avec Brian Aherne et Gene Raymond. Le thème des retrouvailles avec des êtres chers décédés a été extrêmement populaire après les ravages de la Première Guerre mondiale, et MGM a pensé qu’il devrait trouver un écho auprès du public pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le film n’a pas fait de bénéfices. MacDonald jouait un double rôle – Moonyean, une jeune fille victorienne accidentellement assassinée par un amant jaloux, et Kathleen, sa nièce, qui tombe amoureuse du fils du meurtrier.
J’ai épousé un ange (1942), était adapté de la comédie musicale de Rodgers & Hart sur un ange qui perd ses ailes lors de sa nuit de noces. Le scénario d’Anita Loos a subi de sérieuses coupes de censure pendant le tournage qui ont rendu le résultat moins réussi. MacDonald a chanté « Spring Is Here » et la chanson titre. C’est le dernier film réalisé par l’équipe de MacDonald et Eddy. Après s’être brouillé avec Mayer, Eddy a racheté son contrat avec la MGM (il lui restait un film à réaliser) et est passé chez Universal, où il a signé un contrat de deux films pour un million de dollars. MacDonald reste pour un dernier film, Cairo (1942), une comédie d’espionnage à petit budget avec Robert Young dans le rôle d’un reporter et Ethel Waters dans celui d’une femme de chambre, que MacDonald avait personnellement demandée. En l’espace d’un an, à partir de 1942, L.B. Mayer libère ses quatre actrices les mieux payées de leurs contrats avec la MGM : Norma Shearer, Joan Crawford, Greta Garbo et Jeanette MacDonald. De ces quatre vedettes, MacDonald est la seule que Mayer réembauchera.
Derniers rôlesEdit
Après avoir ouvert la campagne d’adhésion du Metropolitan Opera, MacDonald apparaît en tant qu’elle-même dans Follow the Boys (1944), une extravagance de vedettes hollywoodiennes divertissant les troupes. Parmi les plus de 40 vedettes invitées figuraient Marlene Dietrich, W.C. Fields, Sophie Tucker et Orson Welles. On y voit MacDonald chanter « Beyond the Blue Horizon » pendant un concert et, dans une séquence filmée en studio, chanter « I’ll See You in My Dreams » à un soldat aveugle. Elle revient chez MGM après cinq ans d’absence pour deux films. Three Daring Daughters (1948) met en vedette José Iturbi dans le rôle de son intérêt amoureux. MacDonald joue le rôle d’une divorcée dont les filles pleines d’entrain (Jane Powell, Ann E. Todd et Elinor Donahue) essaient de la faire revenir avec son ex, mais elle s’est secrètement remariée. La chanson « The Dickey Bird » fait partie du hit-parade. The Sun Comes Up (1949) associe MacDonald à Lassie dans une adaptation d’une nouvelle de Marjorie Kinnan Rawlings. MacDonald joue le rôle d’une veuve qui a perdu son fils, mais qui se prend d’affection pour l’orphelin Claude Jarman Jr. Ce sera son dernier film.
Elle a souvent tenté un retour au cinéma, finançant et payant même un scénariste. L’une des possibles retrouvailles cinématographiques avec Nelson Eddy devait être réalisée en Angleterre, mais Eddy s’est retiré lorsqu’il a appris que MacDonald investissait ses propres fonds. Eddy a préféré blâmer publiquement le projet proposé comme étant médiocre, alors qu’en fait MacDonald n’était pas assurable en raison de son état cardiaque. Des retrouvailles avec Maurice Chevalier sont également envisagées. D’autres projets contrecarrés avec Eddy sont The Rosary, The Desert Song, et un remake de The Vagabond King, ainsi que deux traitements cinématographiques écrits par Eddy pour eux, Timothy Waits for Love et All Stars Don’t Spangle. Les offres continuent à affluer et, en 1962, le producteur Ross Hunter propose à MacDonald de jouer dans sa comédie The Thrill of It All (1963), mais elle refuse. La 20th Century Fox a également caressé l’idée d’offrir à MacDonald (Irene Dunne a été brièvement envisagée) le rôle de la mère abbesse dans la version cinématographique de The Sound of Music. L’idée n’a jamais dépassé le stade de la discussion, en partie à cause de la santé défaillante de MacDonald.
Un sondage annuel des exploitants de cinéma a classé MacDonald parmi les dix plus grands succès au box-office de 1936, et plusieurs de ses films ont figuré parmi les vingt plus grands succès financiers des années où ils sont sortis. En outre, MacDonald a été l’une des dix premières attractions du box-office en Grande-Bretagne de 1937 à 1942. Au cours de sa carrière de 39 ans, MacDonald a obtenu deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame (pour les films et les enregistrements) et a planté ses pieds dans le béton mouillé devant le Grauman’s Chinese Theater.
Théâtre musicalModifié
Au milieu des années 1950, MacDonald a fait une tournée dans des productions d’été de Bitter Sweet et The King and I. Elle a fait la première dans Bitter Sweet à l’Iroquois Amphitheater de Louisville, au Kentucky, le 19 juillet 1954. Sa production de The King and I débute le 20 août 1956 au Starlight Theatre. Alors qu’elle s’y produit, elle s’effondre. Officiellement, on annonce une prostration due à la chaleur, mais il s’agit en fait d’une crise cardiaque. Elle commença à limiter ses apparitions, et une reprise de Bitter Sweet en 1959 fut sa dernière apparition professionnelle sur scène.
MacDonald et son mari Gene Raymond partirent en tournée dans The Guardsman de Ferenc Molnár. La production a débuté au Erlanger Theater de Buffalo, dans l’État de New York, le 25 janvier 1951, et a été jouée dans 23 villes du Nord-Est et du Midwest jusqu’au 2 juin 1951. Malgré les commentaires peu enthousiastes des critiques, le spectacle fait salle comble à presque toutes les représentations. Le rôle principal de » The Actress » est remplacé par » The Singer » pour permettre à MacDonald d’ajouter quelques chansons. Bien que cela ait plu à ses fans, le spectacle a fermé avant d’atteindre Broadway.
Dans les années 1950, des pourparlers concernant un retour à Broadway ont eu lieu. Dans les années 1960, MacDonald a été approché pour jouer à Broadway dans une version musicale de Sunset Boulevard. Harold Prince raconte dans son autobiographie avoir rendu visite à MacDonald à son domicile de Bel Air pour discuter du projet proposé. Le compositeur Hugh Martin a également écrit une chanson pour la comédie musicale, intitulée « Wasn’t It Romantic ? »
MacDonald a également fait quelques apparitions en boîte de nuit. Elle a chanté et dansé au Sands et au Sahara à Las Vegas en 1953, au Coconut Grove à Los Angeles en 1954, et de nouveau au Sahara en 1957, mais elle ne s’est jamais sentie entièrement à l’aise dans leurs atmosphères enfumées.