1995-2004 : Début de carrièreEdit
Les débuts d’acteur de McAvoy ont eu lieu à l’âge de 15 ans dans The Near Room (1995). Il a admis plus tard qu’il n’était pas très intéressé par la comédie lorsqu’il a rejoint le film, mais qu’il a été incité à étudier la comédie après avoir développé des sentiments pour sa co-star, Alana Brady. Il a continué à jouer la comédie tout en étant membre du PACE Youth Theatre. McAvoy est diplômé de la Royal Scottish Academy of Music and Drama en 2000. Au début des années 2000, il fait des apparitions dans des émissions de télévision et commence à travailler au cinéma. En 2001, son interprétation d’un escroc gay dans la pièce Out in the Open impressionne tellement le réalisateur Joe Wright que ce dernier commence à lui proposer des rôles dans ses films. McAvoy continue cependant de les décliner, et ce n’est que six ans plus tard que les deux travaillent ensemble.
Il joue dans Privates on Parade au Donmar Warehouse, attirant cette fois l’attention de Sam Mendes. En 2001, l’acteur a joué le rôle du soldat James W. Miller dans Band of Brothers, une mini-série de onze heures sur la Seconde Guerre mondiale, réalisée par les producteurs exécutifs Steven Spielberg et Tom Hanks. Il a attiré l’attention des critiques dans White Teeth en 2002, une mini-série dramatique télévisée en quatre parties adaptée du roman du même nom de Zadie Smith.
En 2003, McAvoy apparaît dans la mini-série de Sci Fi Channel Frank Herbert’s Children of Dune, adaptée des romans de Frank Herbert. Il s’agit de l’un des programmes les mieux notés diffusés sur la chaîne. Il a continué à travailler lorsqu’il a accepté le rôle d’un journaliste sans scrupules dans State of Play, en 2003. Ce feuilleton dramatique britannique en six parties, bien accueilli, raconte l’enquête d’un journal sur la mort d’une jeune femme et a été diffusé sur BBC One. Qualifiant le programme d' »incontournable », le Chicago Tribune a recommandé State of Play pour la performance de ses acteurs. En 2002, McAvoy a tourné des scènes pour Bollywood Queen, décrit comme une rencontre entre West Side Story et Roméo et Juliette avec des bindis, le film traite d’amants croisés en étoile pris au milieu de cultures qui s’affrontent ; il a été présenté en séance spéciale au Festival du film de Sundance 2003 et est sorti dans les cinémas britanniques le 17 octobre.
En 2004, il a joué dans la comédie romantique Wimbledon, avec également Kirsten Dunst et Paul Bettany dans les rôles principaux. Son projet suivant a été de faire la voix d’un personnage nommé Hal dans la version anglaise de 2004 de Strings, un film fantastique mythique. En 2004, il sort également Inside I’m Dancing, une production irlandaise réalisée par Damien O’Donnell, dans laquelle il joue aux côtés de son compatriote écossais Steven Robertson. L’acteur y incarne l’un des deux personnages principaux : un marginal atteint de dystrophie musculaire de Duchenne. McAvoy a terminé l’année 2004 en apparaissant dans les deux premières saisons de Shameless dans le rôle de Steve McBride, le héros moral du programme de Channel 4, récompensé par un BAFTA.
2005-2007 : Succès critiqueEdit
Son profil public s’est élevé en 2005 avec la sortie du film Les Chroniques de Narnia de Walt Disney Pictures : Le Lion, la Sorcière et l’Armoire. McAvoy joue le rôle de Tumnus, un faune qui se lie d’amitié avec Lucy Pevensie (jouée par Georgie Henley) et rejoint les forces d’Aslan (Liam Neeson) dans ce film d’aventure fantastique réalisé par Andrew Adamson et basé sur le roman pour enfants de C. S. Lewis. La sortie du film au Royaume-Uni a été fixée au 9 décembre. Au box-office britannique, le film a ouvert en première position, rapportant environ 8,7 millions de livres sterling dans 498 cinémas au cours du week-end. Dans le monde entier, Narnia a rapporté 463 millions de livres sterling, ce qui en fait le 41e film le plus rentable de tous les temps. L’année suivante, il a également accepté le rôle principal de Brian Jackson, un étudiant universitaire ringard qui gagne une place dans une équipe de quiz du Challenge universitaire au milieu des années 1980, dans Starter for 10. Il est dirigé par David Nicholls, qui a adapté le scénario du film de son propre livre. La production britannico-américaine a été distribuée au Royaume-Uni le 10 novembre. Malgré un buzz positif, le film a fait un flop au box-office, ne parvenant pas à récupérer ses coûts de production de 5,7 millions de livres sterling.
Forest Whitaker avait suggéré McAvoy au réalisateur Kevin Macdonald pour le rôle de Nicholas Garrigan dans le film à petit budget Le dernier roi d’Écosse, primé aux Oscars en 2006. McAvoy jouait le rôle d’un médecin écossais qui devient le médecin personnel du dictateur Idi Amin (joué par Whitaker) pendant son séjour en Ouganda. Bien que le film soit basé sur des événements réels du règne d’Amin, les détails de l’histoire et le personnage joué par McAvoy sont fictifs et adaptés du roman de Giles Foden de 1998. McAvoy a décrit son personnage comme étant un « connard complètement égoïste ». Un McAvoy bouleversé s’est évanoui lors de la première prise de la scène la plus difficile à tourner pour lui, la torture de Nicholas. McAvoy a été nommé meilleur acteur de l’année par les BAFTA Awards écossais, où le film a raflé les principales catégories, et a été nommé pour le BAFTA Award du meilleur acteur dans un second rôle. Le film a reçu trois prix, dont celui du meilleur film britannique de l’année. Cette récompense a été accompagnée d’éloges pour la performance de McAvoy.
A la suite de cela, il a joué le rôle de l’avocat irlandais Tom Lefroy et l’intérêt amoureux de Jane Austen dans Becoming Jane, un film historique de 2007 inspiré par la vie de jeunesse de l’auteur. Le film suivant, Penelope, a été présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto en 2006. Ce film, dans lequel joue également Christina Ricci, a suscité des critiques mitigées. Le rôle qui a permis à McAvoy de percer dans sa carrière est celui d’Atonement, l’adaptation en 2007 par Joe Wright du roman éponyme de Ian McEwan. Film de guerre romantique, il met en scène les amants Cecilia et Robbie (Keira Knightley et McAvoy), dont les vies sont déchirées après que sa jeune sœur jalouse Briony (Saoirse Ronan) l’a faussement accusé de viol. À la lecture du scénario, McAvoy a déclaré qu’il pensait : « Si je n’obtiens pas le rôle, je ne lirai pas le livre, car ce sera dévastateur. C’est un rôle incroyable et je le voulais vraiment ». McAvoy a qualifié le film d' »incroyablement triste » mais le considère comme une expérience édifiante. Il a également partagé qu’il espérait que les téléspectateurs seraient laissés « absolument dévastés et hersés ». Des projections d’Atonement ont eu lieu au Festival international du film de Toronto 2007, où il a été l’un des films les plus acclamés, et au Festival du film de Venise. Atonement a été un grand candidat aux récompenses ; il a été nommé pour quatorze BAFTA et sept Oscars. McAvoy et Knightley ont tous deux été nommés pour leurs performances aux 65e Golden Globe Awards, respectivement. En outre, le film a été salué par la critique, Metacritic lui attribuant un taux d’approbation de 85. L’écrivain Ray Bennett du Hollywood Reporter a déclaré que le duo a donné des « performances convaincantes et charismatiques ».
2008-présent : Wanted, X-Men et travaux ultérieursEdit
Son rôle suivant a vu McAvoy jouer avec Angelina Jolie et Morgan Freeman dans Wanted (2008), un film d’action où il incarne Wesley Gibson, un jeune flemmard américain qui apprend qu’il est l’héritier d’un héritage d’assassins. Lorsque McAvoy a fait des essais pour le rôle, il a d’abord été rejeté parce que le studio recherchait un acteur au physique et à l’apparence conventionnels d’un acteur principal d’Hollywood. Il se souviendra plus tard avoir été considéré comme « l’avorton de la portée » parmi ceux qui ont passé les tests, mais il a finalement obtenu le rôle fin 2006 car le studio « voulait quelqu’un d’intello ». Lors du tournage de scènes d’action pour Wanted, il a subi plusieurs blessures, notamment une cheville tordue et un genou blessé. Néanmoins, l’acteur a déclaré avoir passé un « bon moment » sur le tournage du film. McAvoy n’avait jamais fait ce type de genre auparavant et a pensé à Wanted comme une chance d’être plus polyvalent.
Lestement basé sur la mini-série de bandes dessinées du même nom par Mark Millar, il a vu une sortie mondiale en juin 2008. Il a reçu des critiques favorables de la part de la presse, qui a généralement apprécié le fait qu’il soit rythmé. Au box-office, Wanted a été un succès, rapportant 341 millions de dollars pour un budget de production de 75 millions de dollars. Vient ensuite La Dernière Station (2009), un film biographique qui retrace les derniers mois du célèbre écrivain Léon Tolstoï et dans lequel joue également Anne-Marie Duff, l’épouse de McAvoy à l’époque. Il a été diffusé sur un nombre limité d’écrans aux États-Unis. Bien que la plupart des critiques aient porté leur attention sur les co-stars Helen Mirren et Christopher Plummer, les Satellite Awards ont nommé McAvoy dans la catégorie Meilleur acteur dans un second rôle. En 2009, McAvoy a prêté sa voix au père d’Angelina, Maurice Mouseling, dans la série télévisée Angelina Ballerina : The Next Steps.
Il est également apparu sur scène en 2009 dans la pièce Three Days of Rain de l’Apollo Theatre. Il a prêté sa voix au personnage masculin titulaire dans le film Gnomeo &Juliette (2011), un film d’animation basé sur la pièce Roméo et Juliette de William Shakespeare. Dans le drame historique américain The Conspirator de Robert Redford, McAvoy a joué le rôle d’un héros de guerre idéaliste qui défend à contrecœur une co-conspiratrice, Mary Surratt (Robin Wright), accusée dans l’assassinat d’Abraham Lincoln. La première du film a eu lieu au Festival international du film de Toronto 2010. Si ce film a reçu un accueil mitigé, les critiques ont salué le travail de l’acteur. Dans son évaluation de The Conspirator, Owen Gleiberman l’a trouvé « stiff-jointed » et ennuyeux, mais a considéré McAvoy comme « une présence avide ».
A la mi-2010, McAvoy a été choisi pour incarner le super-héros télépathe Professeur X, leader et fondateur des X-Men, dans X-Men : First Class. Il a rejoint un ensemble comprenant Michael Fassbender, Jennifer Lawrence et Nicholas Hoult. Basé sur les Marvel Comics et préquel à la série de films, il se concentre sur la relation entre le professeur X et Magneto et l’origine de leurs groupes. McAvoy n’a pas lu de bandes dessinées dans son enfance, mais était un fan de la série de dessins animés X-Men. Sorti au Royaume-Uni le 1er juin, First Class s’est hissé en tête du box-office avec des ventes de billets d’environ 5 millions de livres sterling lors de son week-end d’ouverture. First Class a fait l’objet de critiques favorables et la performance de McAvoy a été largement saluée. En 2011, il a commencé à tourner le rôle de Max Lewinsky dans le thriller britannique Welcome to the Punch. La même année, McAvoy a prêté sa voix au personnage titre du film d’animation de vacances Arthur Christmas. Il a également joué le rôle principal dans le film Trance de Danny Boyle.
En 2012, McAvoy a joué le rôle de Bruce Robertson dans Filth, une adaptation du roman éponyme d’Irvine Welsh. Le casting d’ensemble du film comprend l’ancienne camarade de classe de McAvoy, Shauna Macdonald, dans le rôle de sa femme, ainsi que Jamie Bell, Jim Broadbent, Eddie Marsan et Imogen Poots. Pour son rôle, McAvoy a remporté le prix du meilleur acteur aux British Independent Film Awards en décembre 2013. Il a également été annoncé qu’il partagerait la vedette avec Jessica Chastain dans un projet de double film, The Disappearance of Eleanor Rigby. Il a interprété le rôle principal masculin dans l’adaptation de la pièce radiophonique Neverwhere écrite par Neil Gaiman. En octobre 2016, McAvoy a joué le personnage de Richard dans la production de BBC Radio 4 de la nouvelle de Neil Gaiman ‘How The Marquis Got His Coat Back’. Gaiman jouait le rôle du Passeur.
McAvoy a joué dans la pièce Macbeth de Shakespeare dans le West End de Londres au début de 2013. Macbeth a été la première représentation au Trafalgar Transformed, du 9 février au 27 avril. La production a été mise en scène par Jamie Lloyd, qui a également dirigé McAvoy lors de son dernier passage sur les planches dans Three Days of Rain en 2009. En 2015, McAvoy a remporté le prix du meilleur acteur aux Evening Standard Theater Awards de Londres pour son interprétation de Jack Gurney dans The Ruling Class, une reprise de la pièce de Peter Barnes mise en scène par Jamie Lloyd. Elle a été présentée aux Trafalgar Studios du 16 janvier au 11 avril 2015.
McAvoy a repris son rôle du professeur X dans X-Men : Days of Future Past (2014), qui a rapporté 747,9 millions de dollars dans le monde, ce qui en fait le sixième film le plus rentable de l’année 2014 et le deuxième film le plus rentable de la franchise X-Men, ainsi que dans X-Men : Apocalypse de 2016. En 2016, il a joué dans le thriller Split de M. Night Shyamalan, dans le rôle de Kevin Wendell Crumb, une personne souffrant de troubles dissociatifs de l’identité et dotée de dangereuses capacités. Sa performance a été saluée par les critiques, certains la qualifiant de meilleure de sa carrière. McAvoy a joué le rôle de Hazel dans la version mini-série de Watership Down. En 2019, il a repris son rôle de Crumb dans Glass, puis est revenu en tant que professeur X dans le film Dark Phoenix.
McAvoy a joué le rôle de Bill Denbrough adulte dans le film d’horreur It Chapter Two, la suite de It (2017), dont la première a eu lieu le 6 septembre 2019 et qui a rapporté 473 millions de dollars au box-office. Toujours en 2019, McAvoy a joué le rôle de Lord Asriel dans l’adaptation télévisée de His Dark Materials.
Le 4 mars 2020, il a été annoncé qu’Audible adapterait la série de bandes dessinées acclamée de Neil Gaiman, The Sandman, en un drame audio en plusieurs parties, avec McAvoy voilant le personnage de Dream.