Introduction à l’entreprise

Le cycle économique

Le terme « cycle économique » (ou cycle économique ou cycle d’expansion et de contraction) désigne les fluctuations à l’échelle de l’économie de la production, du commerce et de l’activité économique générale. D’un point de vue conceptuel, le cycle économique correspond aux mouvements à la hausse et à la baisse des niveaux du PIB (produit intérieur brut) et désigne la période d’expansion et de contraction du niveau des activités économiques (fluctuations des affaires) autour d’une tendance de croissance à long terme.

Phases du cycle économique

Les cycles économiques sont identifiés comme ayant quatre phases distinctes : expansion, pic, contraction et creux.

Une expansion est caractérisée par une augmentation de l’emploi, une croissance économique et une pression à la hausse sur les prix. Un pic est le point le plus élevé du cycle économique, lorsque l’économie produit au maximum de la production permise, que l’emploi est égal ou supérieur au plein emploi et que les pressions inflationnistes sur les prix sont évidentes. Après un pic, l’économie entre généralement dans une phase de correction qui se caractérise par une contraction où la croissance ralentit, l’emploi diminue (le chômage augmente) et les pressions sur les prix s’atténuent. Le ralentissement cesse au creux de la vague et, à ce moment-là, l’économie a touché un fond d’où émergera la prochaine phase d’expansion et de contraction.

Les fluctuations du cycle économique

Les fluctuations du cycle économique se produisent autour d’une tendance de croissance à long terme et sont généralement mesurées en termes de taux de croissance du produit intérieur brut réel.

Aux États-Unis, il est généralement admis que le National Bureau of Economic Research (NBER) est l’arbitre final des dates des pics et des creux du cycle économique. Une expansion est la période allant d’un creux à un pic, et une récession la période allant d’un pic à un creux. Le NBER définit une récession comme « une baisse significative de l’activité économique dans l’ensemble de l’économie, qui dure plus de quelques mois et qui est normalement visible dans le PIB réel, le revenu réel, l’emploi et la production industrielle ». « Cette définition est très différente de celle, communément citée, selon laquelle une récession est signalée par deux trimestres consécutifs de baisse du PIB réel. Si l’économie ne commence pas à se développer à nouveau, alors l’économie peut être considérée comme étant dans un état de dépression.

Impact sur les opérations commerciales

La façon dont le cycle économique affecte les opérations commerciales peut être mieux expliquée en regardant comment une entreprise réagit à ces cycles. Normal Maintenance est une petite entreprise qui fournit une variété de services de construction aux propriétaires de maisons. Elle est spécialisée dans la pose de toitures, de terrasses, de revêtements et dans l’entretien général de la maison. Elle emploie trois personnes à temps plein, qui travaillent généralement quarante heures par semaine pour une moyenne de douze dollars de l’heure. L’entreprise est en activité dans la même ville depuis plus de vingt ans et a une solide réputation de travail de qualité et de fiabilité.

Expansion

Normal Maintenance est très occupée et a récemment dû refuser des travaux parce qu’elle n’a pas la capacité d’effectuer tous les travaux proposés. Les propriétaires veulent maintenant effectuer des réparations et des améliorations domiciliaires qu’ils avaient dû remettre à plus tard pendant la période d’austérité économique. Avec l’amélioration de l’économie, d’autres réparent leur maison pour la vendre. Face à une telle demande, le propriétaire de Normal Maintenance doit décider s’il doit payer ses travailleurs actuels en heures supplémentaires (ce qui augmentera le coût de chaque travail et réduira les bénéfices) ou embaucher des travailleurs supplémentaires. La concurrence pour trouver de la main-d’œuvre qualifiée dans le secteur de la construction est rude, et il craint de devoir payer plus que son tarif habituel de douze dollars de l’heure ou d’obtenir des travailleurs qui ne sont pas aussi qualifiés que son équipe actuelle. Il est toutefois en mesure de facturer son travail à un prix plus élevé, car les propriétaires attendent longtemps pour obtenir des soumissions et des travaux. Le propriétaire achète un nouveau camion et investit dans des outils supplémentaires afin de répondre à la demande de services. Les clients sont prêts à payer plus que d’habitude pour que le travail soit fait. Les affaires se développent à tel point que Normal Maintenance et ses fournisseurs commencent à avoir des difficultés à se procurer des matériaux tels que les bardeaux et les revêtements, car les fabricants n’ont pas suivi le rythme de l’expansion économique. En général, les affaires sont excellentes pour Normal Maintenance, mais l’expansion entraîne des défis.

Pic

Au pic du cycle économique, on peut dire que l’économie est en « surchauffe ». Malgré l’embauche de travailleurs supplémentaires, le propriétaire et les équipes de Maintenance normale travaillent sept jours sur sept et ne parviennent toujours pas à répondre à la demande. Ils ne peuvent pas travailler plus fort ou plus vite. En conséquence, les équipes sont épuisées et la qualité de leur travail commence à décliner. Les clients laissent des messages pour demander des travaux et des services, mais le propriétaire est tellement occupé qu’il ne répond pas aux appels téléphoniques. Les travaux commencent et se terminent en retard, car les équipes ont du mal à couvrir plusieurs chantiers. En conséquence, les plaintes des clients sont de plus en plus nombreuses et le propriétaire s’inquiète de la réputation à long terme de l’entreprise. Ni l’entreprise ni l’économie ne peuvent soutenir ce niveau d’activité, et malgré le fait que Normal Maintenance gagne beaucoup d’argent, tout le monde est prêt à ce que les choses se calment un peu.

Contraction

Alors que l’économie commence à se contracter, les affaires commencent à ralentir pour Normal Maintenance. Ils constatent qu’ils sont rattrapés par le travail et qu’ils ne reçoivent pas autant d’appels téléphoniques. Le propriétaire est en mesure de réduire ses coûts de main-d’œuvre en diminuant les heures supplémentaires et en éliminant le travail le week-end. Lorsque le téléphone sonne, les propriétaires demandent des offres pour des travaux et ne se contentent pas de passer des commandes. Normal Maintenance perd plusieurs contrats parce que ses offres sont trop élevées. L’entreprise commence à chercher de nouveaux fournisseurs qui peuvent lui fournir des matériaux à un prix plus bas afin d’être plus compétitive. Les entreprises de matériaux de construction commencent à proposer des « offres » et des promotions aux entrepreneurs afin de générer des ventes. En général, la concurrence pour le travail s’est accrue et certaines des entreprises qui sont apparues pendant l’expansion ne sont plus sur le marché. A court terme, le propriétaire est confiant qu’il a assez de travail pour occuper son équipe, mais il craint que si les choses ne reprennent pas, il doive licencier certains des travailleurs les moins expérimentés.

Trough

Le lundi matin, l’équipe de l’entretien normal se présente au travail et le propriétaire doit les renvoyer chez eux : il n’y a pas de travail pour eux. Au cours de la semaine précédente, ils n’ont travaillé que trois jours, et le propriétaire n’a plus que son équipe initiale de trois employés. Il y a plusieurs mois, il a licencié les travailleurs embauchés pendant l’expansion. Bien que cette décision ait été difficile à prendre, le propriétaire sait par expérience que les entreprises font parfois faillite non pas parce que leurs propriétaires prennent de mauvaises décisions, mais parce qu’elles sont à court d’argent pendant les récessions, lorsque la demande des clients n’est pas suffisante pour les soutenir. Sans un fonds de roulement suffisant pour garder les portes ouvertes, certaines sont obligées de fermer.

Les représentants des entreprises de fournitures s’arrêtent au bureau dans l’espoir d’obtenir une commande, même pour la plus petite quantité de matériaux. Le nouveau camion et les outils que le propriétaire a achetés pendant le boom restent maintenant inutilisés et représentent des dettes et des coûts supplémentaires. Le reste du travail de l’entreprise provient de personnes qui ont décidé de réparer leurs maisons existantes parce que l’économie n’est pas assez bonne pour qu’ils puissent en acheter de nouvelles. Le propriétaire augmente son budget de publicité, dans l’espoir de capter les affaires qui pourraient se présenter. Il est optimiste quant à la capacité de Normal Maintenance à surmonter cette tempête économique – ils l’ont déjà fait auparavant – mais il s’inquiète de savoir si ses employés pourront payer leurs factures pendant l’hiver.

Le propriétaire de Normal Maintenance est en affaires depuis longtemps, il a donc une certaine expérience du cycle économique. Bien que chaque étape ait ses facteurs de stress, il a appris à les prévoir. Une chose qu’il sait, c’est que l’économie finira par recommencer à prendre de l’expansion et à parcourir le cycle à nouveau.

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