Pour les femmes présentant un risque de cancer du sein supérieur à la moyenne et qui envisagent de prendre des médicaments pour diminuer leur risque, des médicaments appelés inhibiteurs d’aromatase (IA) peuvent être une option à la place du tamoxifène ou du raloxifène.
Qu’est-ce que les inhibiteurs de l’aromatase ?
Les inhibiteurs de l’aromatase abaissent le taux d’œstrogènes en empêchant une enzyme présente dans les tissus adipeux (appelée aromatase) de transformer d’autres hormones en œstrogènes. (Les œstrogènes peuvent alimenter la croissance des cellules du cancer du sein.)
Ces médicaments n’empêchent pas les ovaires de fabriquer des œstrogènes. Ils ne font que diminuer le taux d’œstrogènes chez les femmes dont les ovaires ne fabriquent pas d’œstrogènes (comme les femmes déjà ménopausées). Pour cette raison, ils sont principalement utilisés chez les femmes qui ont dépassé la ménopause.
Les médicaments de cette classe dont les études ont montré qu’ils diminuaient le risque de cancer du sein comprennent :
- Anastrozole (Arimidex)
- Exémestane (Aromasin)
Les AI sont des pilules prises une fois par jour.
Les inhibiteurs de l’aromatase peuvent-ils réduire le risque de cancer du sein ?
Les IA sont principalement utilisés pour traiter les femmes atteintes d’un cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs. Mais certaines études portant sur l’anastrozole et l’exémestane ont également révélé qu’ils pouvaient diminuer le risque de cancer du sein chez les femmes ménopausées qui présentent un risque accru.
Ces médicaments ne sont pas encore approuvés aux États-Unis pour réduire le risque de cancer du sein. Cependant, certains groupes d’experts les incluent comme options (avec le tamoxifène et le raloxifène) pour réduire le risque de cancer du sein chez les femmes ménopausées qui présentent un risque accru. Par exemple, ils pourraient constituer une option raisonnable pour les femmes qui présentent un risque accru de caillots sanguins et qui ne devraient donc pas prendre de tamoxifène ou de raloxifène.
Lorsqu’ils sont utilisés pour réduire le risque de cancer du sein, ces médicaments sont généralement pris quotidiennement pendant 5 ans.
Quels sont les risques et les effets secondaires des inhibiteurs de l’aromatase ?
Les effets secondaires les plus courants des IA sont les symptômes de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et la sécheresse vaginale.
Ces médicaments peuvent également provoquer des douleurs musculaires et articulaires. Cet effet secondaire peut être suffisamment grave pour que certaines femmes cessent de prendre ces médicaments.
Contrairement au tamoxifène et au raloxifène, les IA ont tendance à accélérer l’amincissement des os, ce qui peut entraîner l’ostéoporose. Les personnes atteintes d’ostéoporose sont plus susceptibles d’avoir des os cassés.
Les IA peuvent augmenter le cholestérol. Les femmes atteintes d’une maladie coronarienne préexistante qui prennent un IA peuvent avoir un risque d’avoir un problème cardiaque.