Les détritus et les films d’algues compromettent l’aspect esthétique et la qualité environnementale de tout aquarium d’eau salée. À coup sûr, ils présentent certains des problèmes les plus sérieux (et les plus frustrants) auxquels un aquariophile doit faire face. La manière la plus simple et la moins coûteuse de traiter ces problèmes est la lutte biologique. Cela implique généralement l’utilisation d’une troupe bien équilibrée d’organismes de nettoyage. Dans la nature, la première ligne de cette équipe est constituée de divers petits crustacés. Les plus importants de ces microcrustacés sont les copépodes et les amphipodes.
Comparaison des copépodes et des amphipodes
Les copépodes appartiennent à la sous-classe des Copepoda, qui est divisée en 10 ordres. Les amphipodes appartiennent à la sous-classe Eumalacostraca au sein de l’ordre Amphipoda. À bien des égards, les copépodes et les amphipodes sont assez semblables. Les deux groupes partagent les principales caractéristiques morphologiques des crustacés et se ressemblent (au moins superficiellement) dans leur apparence physique. Tous deux ont tendance à passer par un stade larvaire planctonique. Les deux revendiquent des espèces qui sont benthiques à l’âge adulte. Les deux sont généralement assez abondants dans leurs environnements naturels. Et, les deux sont importants sur le plan écologique car ils forment souvent un lien trophique critique entre la production primaire et secondaire.
La différence la plus flagrante entre les deux groupes est sans doute la taille adulte généralement plus grande des amphipodes. La taille des copépodes varie de 1 à 2 millimètres (0,04 à 0,08 pouce) alors que celle des amphipodes varie de 1 à 340 millimètres (0,0394 à 13,4 pouces) En regardant de plus près, les amphipodes sont également un peu plus avancés dans leur structure corporelle. La plupart des copépodes ont un seul œil au milieu de la tête, alors que les amphipodes ont des yeux jumelés. Les copépodes n’ont pas de système circulatoire complexe (ils absorbent l’oxygène dans leur corps directement par diffusion), alors que les amphipodes possèdent des branchies et un véritable cœur. Comme les crustacés supérieurs tels que les crevettes (et contrairement aux copépodes), les amphipodes portent un appendice ressemblant à une queue (c’est-à-dire un telson) ; cependant, contrairement aux crevettes (et comme les copépodes), les amphipodes n’ont pas de véritable éventail caudal.
Quand il s’agit de la capacité à prospérer dans des conditions normales d’aquarium, les similitudes entre ces deux groupes sont beaucoup plus fortes que leurs différences. En fait, ils assument même des rôles écologiques assez similaires. En d’autres termes, ils partagent plus ou moins la même niche écologique de base. C’est particulièrement vrai lorsqu’on compare les amphipodes à des genres de copépodes benthiques tels que Tigriopus et Tisbe. Une concurrence intense peut naître de ces similitudes. Dans ce scénario, les amphipodes sont typiquement mieux équipés pour revendiquer l’espace et la nourriture que leurs cousins.
En outre, les amphipodes semblent s’attaquer aux copépodes qu’ils trouvent rampant sur les surfaces de roche/sable/verre. Cela signifie que les amphipodes ne se contentent pas d’éliminer les copépodes benthiques adultes, mais qu’en consommant les femelles porteuses d’œufs, ils privent également le système de jeunes copépodes planctoniques (c’est-à-dire les naulpii). D’après la plupart des rapports des aquariophiles, cela peut conduire à l’exclusion compétitive, les amphipodes ayant tendance à dominer et finalement à extirper leurs cohabitants copépodes. Le résultat ? Une réduction de la diversité des microcrustacés.
Mieux ensemble
En raison de leur extrême rusticité (plus particulièrement leur capacité à résister aux conditions difficiles endurées pendant le transport), les amphipodes sont fréquemment introduits dans les systèmes d’aquarium avec les roches vivantes. Cela n’est pas mauvais en soi. Comme décrit ci-dessus, ils peuvent faire beaucoup pour garder un aquarium raisonnablement propre. Mais, leur tendance à réduire ou à éliminer les populations de copépodes peut s’avérer désavantageuse pour le système dans son ensemble. La diversité des microcrustacés est la clé ici.
Par exemple, il y a quelques habitudes/préférences alimentaires notables entre les deux groupes. Bien que tous deux consomment des microalgues et des détritus, les copépodes ont tendance à préférer les algues alors que les amphipodes se nourrissent principalement de détritus et d’autres matériaux récupérés. En raison de leur taille, les amphipodes sont comparativement plus efficaces pour consommer de plus grosses particules de déchets, comme les excréments de poissons et les aliments non consommés. Malgré tout, en raison de leur taille minuscule, les copépodes peuvent pénétrer dans des espaces plus petits (et les nettoyer). De plus, les copépodes sont réputés pour leur efficacité à récurer les panneaux de verre, bien que les amphipodes (surtout les individus plus âgés) aient tendance à rester cachés dans les crevasses plus sombres de la roche et du substrat.
En raison également de ces différences de taille, les amphipodes adultes conviennent mieux comme nourriture pour les poissons plus gros et de la taille d’une bouchée, tandis que les copépodes adultes conviennent mieux aux filtreurs et aux poissons à petite bouche comme les mandarins. Enfin, parce qu’ils préfèrent manger des microalgues (qui ont une qualité alimentaire considérablement plus élevée que les détritus), les copépodes sont eux-mêmes typiquement plus nutritifs que les amphipodes pour les créatures mangeuses de microcrustacés.
Maintenir l’équilibre
C’est juste un fait de la vie : les amphipodes finissent par faire du stop dans la plupart des aquariums récifaux. Comme tant d’aquariophiles l’ont observé, ils peuvent limiter considérablement les populations de copépodes dans les environnements captifs. Ainsi, pour donner aux copépodes un avantage vital, maximiser la diversité des microcrustacés et optimiser l’efficacité de votre équipe de nettoyage, certaines mesures doivent être prises. Celles-ci comprennent :
- Créer des microhabitats qui offrent un refuge aux copépodes.
- Améliorer la nutrition des copépodes.
- Réensemencer régulièrement pour soutenir le nombre de copépodes.
L’installation d’un refugium – en particulier un refugium planté – augmentera de manière significative les densités de presque tous les pods (copépodes et amphipodes). Ici, tous les pods disposent d’un refuge sûr dans lequel ils peuvent échapper aux prédateurs (poissons, coraux, etc.) suffisamment longtemps pour se reproduire. En outre, pour favoriser spécifiquement la survie et la reproduction des copépodes, il est utile d’offrir une abondance de trous et de crevasses très minuscules dans lesquels les copépodes benthiques adultes peuvent se cacher des amphipodes. Cela peut être fourni par une grande quantité de roche vivante, ainsi que par des biomédias très poreux tels que MarinePure.
Il sera grandement bénéfique pour vos copépodes (ainsi que pour tous les phytoplancturistes tels que de nombreux coraux et palourdes) de nourrir régulièrement le système avec du phytoplancton vivant (par exemple OceanMagik). Ceci est particulièrement important pour les larves de copépodes, qui dépendent de densités adéquates de phytoplancton pour se développer correctement. Cette simple pratique augmente la qualité, ainsi que la quantité, de vos copépodes.
La dynamique de population des microcrustacés résidents différera quelque peu d’un système captif à l’autre. Néanmoins, la plupart bénéficieront (ou même nécessiteront) une augmentation occasionnelle de la densité des copépodes. Ceci est facilement réalisable par le réensemencement. Le réensemencement est exactement ce qu’il semble être : De temps en temps, il suffit d’introduire de nouvelles nacelles vivantes. Le réensemencement peut être effectué non seulement pour augmenter le nombre de gousses mais aussi pour augmenter la diversité des gousses. Le meilleur moyen d’y parvenir est d’ajouter un produit vivant d’espèces et de stades de vie mixtes, tel que 5280 Pods.
Bien qu’il faille un peu d’observation et (parfois) de réglage fin, l’établissement d’une communauté riche et variée de microcrustacés se traduira sûrement par un environnement d’aquarium globalement plus beau et plus facile à entretenir !
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