Tout ce que nous faisons, de la nourriture que nous mangeons à l’électricité que nous utilisons, affecte le monde qui nous entoure – mais il n’en a pas toujours été ainsi. La révolution industrielle a changé la façon dont nous avons tout créé, de la nourriture et de l’énergie aux technologies d’assainissement et de fabrication. Comment l’industrialisation a-t-elle eu un impact sur l’environnement, et que pouvons-nous faire à l’avenir pour réduire ces impacts environnementaux ?
La révolution industrielle
La révolution industrielle a commencé quelque part au milieu des années 1700, alors que la population mondiale avait enfin commencé à se remettre des décès de la peste noire dans les années 1300 qui a fait disparaître plus de 75 millions de personnes. La population de la planète a explosé, atteignant un milliard d’habitants en 1800, puis doublant à nouveau en 1926. Au début du 21e siècle, elle avait encore augmenté pour atteindre 6 milliards.
C’est le charbon qui a modifié l’équilibre du pouvoir – l’utilisation du charbon comme source d’énergie a changé la façon dont nous regardions l’industrie, de la production d’énergie à la fabrication. Nous utilisons le charbon depuis le 13e siècle, mais ce n’est qu’à partir des années 1800 que l’industrialisation a pris son essor.
À l’époque, nous ne pensions pas à l’impact potentiel de la combustion du charbon et d’autres combustibles fossiles pour alimenter nos nouveaux équipements et machines – nous pensions à nous développer autant, aussi vite et aussi loin que possible. Ce n’est que ces dernières années que nous avons commencé à évaluer le type d’impact que nous avons eu sur l’environnement en conséquence directe de cette croissance exponentielle.
L’impact
Il y a quatre points d’impact principaux lorsqu’il s’agit d’industrialisation – l’air, l’eau, le sol et l’habitat.
Le plus gros problème est la pollution de l’air, causée par la fumée et les émissions générées par la combustion de combustibles fossiles. L’EPA des États-Unis réglemente plus de 80 toxines différentes que l’on peut trouver dans la pollution industrielle, de l’amiante et la dioxine au plomb et au chrome. Malgré ces réglementations, les industries sont parmi les pires générateurs de pollution atmosphérique au monde.
La pollution de l’eau est également un problème dans ces zones, spécifiquement dans les régions où les usines sont construites à côté de sources d’eau naturelles. Ces toxines peuvent se présenter sous diverses formes – solides, liquides ou gazeuses – et elles peuvent toutes finir par contaminer les réserves d’eau locales. Même les décharges et autres zones d’élimination des déchets peuvent lixivier des toxines dans les réserves d’eau locales, entraînant une pollution de l’eau comme dans le cas du fleuve Nil.
Le cycle du carbone
La contamination des sols est un autre problème qui va de pair avec l’industrialisation. Le plomb est la forme la plus courante de contamination des sols, mais d’autres métaux lourds et produits chimiques toxiques peuvent également s’infiltrer dans le sol et, à leur tour, contaminer toutes les cultures qui y poussent.
Enfin, l’industrialisation a entraîné une destruction dramatique des habitats. Les forêts sont abattues pour leur bois, et les écosystèmes sont détruits pour créer des routes, des mines à ciel ouvert et des gravières. La destruction de ces habitats bouleverse les écosystèmes locaux et conduit à l’extinction des plantes et des animaux si les espèces sont incapables de se déplacer ou de s’adapter à leur nouvel environnement.
La solution
Maintenant que nous avons réalisé l’impact que la révolution industrielle a eu et a encore sur l’environnement, que pouvons-nous faire pour y remédier ? Il y a deux approches possibles que les usines et les législateurs peuvent adopter pour aider à réduire l’impact de la pollution industrielle.
Premièrement, les industries peuvent réduire leur dépendance à un produit qui cause la pollution. Un bon exemple est la suppression du plomb dans l’essence dans les années 1970. Nous avons diminué notre dépendance au plomb, ce qui a réduit la quantité de ce métal lourd lessivé dans le milieu environnant.
L’autre option consiste à traiter les déchets industriels pour en retirer les composants toxiques afin que le reste des déchets puisse être éliminé en toute sécurité. Ce n’est pas toujours facile, et il faut que chaque usine mette en œuvre les procédures appropriées pour purifier ou nettoyer ses sous-produits de déchets. Cependant, cela peut contribuer à réduire la pollution du sol, de l’air et de l’eau produite par ces installations, ainsi qu’à préserver les ressources naturelles. Des entreprises comme https://allgreenrecycling.com/e-waste-recycling/ peuvent aider à gérer les déchets électroniques de manière durable.
La révolution industrielle a peut-être changé la façon dont nous regardons le monde, mais elle a également changé l’impact que nous avions sur cette planète que nous appelons maison. Maintenant que nous avons pris conscience du problème, c’est à nous de le résoudre pour que nous puissions continuer à grandir et à changer sans détruire notre maison au nom du progrès.
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