Parler de la fourrure – les peaux d’animaux utilisées pour les vêtements tels que les manteaux, les chapeaux et les mitaines – en dégoûte plus d’un, ce qui est compréhensible. On ne peut nier les origines de ce matériau : La fourrure était autrefois la peau d’un être vivant.
Il est donc logique que certaines personnes ne puissent supporter son utilisation, tout comme certaines s’abstiennent de consommer de la viande, du lait ou tout autre sous-produit animal. Ses détracteurs sont passionnés et savent diffuser des photos, des vidéos et des rapports qui soulignent les aspects les plus laids de la matière.
Mais quel que soit votre sentiment à l’égard du port de la fourrure, elle ne semble pas vouloir disparaître. Entre 2008 et 2013, les exportations mondiales de fourrure ont plus que doublé, passant de 2 milliards de dollars à plus de 4 milliards de dollars, selon les données du Centre du commerce international, une agence conjointe des Nations unies et de l’Organisation mondiale du commerce.
Lors des défilés de mode automne-hiver 2015 (actuellement en cours à Paris), la fourrure est apparue dans des manteaux aigue-marine, des pantoufles façon Chewbacca et des paquets de cols de renard en peluche. Karl Lagerfeld a récemment annoncé un nouveau défilé Fendi consacré à la fourrure. Et l’est des États-Unis endure encore un hiver impitoyable.
Il est temps d’avoir une conversation plus nuancée sur ce matériau, une conversation qui va au-delà du simple POUR (ou du moins, « d’accord avec ») ou CONTRE, et qui reconnaît les nuances éthiques impliquées. Oui, certains aspects de l’industrie de la fourrure sont absolument horribles ; des créatures vivantes souffrent misérablement pour la cupidité des autres. Mais l’horrible vérité est que cela ne s’applique pas seulement à la fourrure, mais à une myriade d’autres matériaux dans l’industrie du vêtement – et parfois ces créatures qui souffrent sont des travailleurs humains.
La question de savoir si la fourrure peut un jour être éthiquement saine est une question que les militants des droits des animaux font efficacement taire, avec un « non » retentissant. Mais toutes les fourrures ne sont pas créées de manière égale. La fourrure, comme tant d’autres matériaux naturels, n’est pas seulement noire et blanche. Nous tentons ici de distinguer certaines des zones grises.
Fourrure sauvage
De même que certaines viandes proviennent d’animaux sauvages – pensez au chevreuil ou à la caille – certaines fourrures le sont aussi. La fourrure sauvage est moins chère que la fourrure d’élevage, car la qualité est difficile à contrôler – une vie (et une mort) dans la nature peut entraîner des éraflures et des irrégularités dans le pelage de l’animal. Mais certains pourraient préférer porter la fourrure d’un animal dont les journées ont été passées à gambader dans les bois plutôt que celle d’un animal élevé en cage.
La Fédération internationale du commerce de la fourrure (pdf) affirme qu’environ 15 % de la fourrure provient d’animaux comme les castors, les ratons laveurs, les renards, les coyotes et les rats musqués qui sont sauvages, par opposition aux animaux d’élevage. Les étiquettes de fourrure ne précisent souvent pas si une pièce est fabriquée à partir de fourrure sauvage, mais si vous recherchez une fourrure d’élevage, votre meilleur pari est de rechercher des peaux d’animaux tels que le castor, le coyote, le rat musqué et le raton laveur provenant du Canada, des États-Unis et de la Russie, d’où proviennent la plupart des peaux sauvages.
De nombreux Nord-Américains soutiennent déjà le commerce de la fourrure sauvage : c’est la fourrure de coyote sauvage qui garnit les capuches de ces parkas Canada Goose qui envahissent actuellement les trottoirs de New York. (Voir 1:20 dans cette vidéo de l’entreprise.)
Fourrure invasive
De même que la consommation de poissons invasifs est devenue une priorité pour les écologistes dans le monde de l’alimentation, l’utilisation de la fourrure d’animaux invasifs pourrait être un bon moyen d’utiliser des animaux tués pour protéger des écosystèmes fragiles.
Pour qu’une espèce soit considérée comme invasive, elle doit être nuisible à l’environnement et être non indigène. Sur la côte des États-Unis, le ragondin – un gros rongeur semi-aquatique aux pieds palmés, à la longue queue et aux dents couleur carotte – est l’un et l’autre.
Depuis les années 1930, les ragondins, originaires d’Amérique du Sud, engloutissent les zones humides de la Louisiane côtière, contribuant à une perte de terres qui avoisine les 25 miles carrés par an, ainsi qu’à des milliards de dollars. Ces rongeurs, importés à l’origine par les éleveurs de fourrures (comme l’explique de manière amusante cette vidéo du New York Times), rongent les plantes des marais à leur base, ce qui tue leurs racines. Une zone d’environ la taille du Delaware a déjà disparu dans le golfe du Mexique.
Dans les années 1990, le département de la faune et de la pêche de Louisiane a créé un programme d’incitation : ils paieraient les chasseurs et les trappeurs enregistrés quatre dollars pour chaque ragondin tué. (Le prix a depuis été porté à cinq dollars.)
« Je ne me suis pas lancé dans la gestion des espèces envahissantes pour tuer des animaux », déclare Michael Massimi, le coordinateur des espèces envahissantes pour le Barataria-Terrebonne National Estuary Program, une coalition de conservation administrée par l’Environmental Protective Agency. « Je suis un défenseur des droits des animaux. Mais les dommages qu’ils font sont existentiels. »
Massimi dit que les dommages aux zones humides ont diminué chaque année depuis que le programme a été mis en œuvre en 2002, mais que 90 % des carcasses de ragondins récoltées – la saison dernière, il y en avait environ 400 000 – sont jetées.
La fourrure de ragondin, qui, selon le Fairchild Dictionary of Fashion, a « un aspect velouté après l’épilation des longs poils de garde, avec des couleurs allant du brun cannelle au brun avec des rayures grises », était autrefois portée par Greta Garbo et Elizabeth Taylor, et a connu un autre moment sous les feux de la rampe de la mode en 2010, lorsqu’elle est apparue dans les collections de créateurs tels que Oscar de la Renta et Billy Reid. Mais bien sûr, la mode est inconstante, et la demande a depuis ralenti.
Avec un projet de mode appelé Righteous Fur, Cree McCree, un écrivain et artiste basé à la Nouvelle-Orléans, cherche à relancer le marché. « Cela semblait être un gaspillage vraiment criminel », dit McCree. « Ces nutrias étaient tués pour le programme de contrôle des zones humides côtières, puis simplement jetés dans le marais. »
Lors de ses défilés de mode périodiques, McCree vend des articles tels que des étoles, des manteaux, des sacs de messager et des étuis pour iPad. Elle travaille également avec un transformateur local pour préparer les peaux pour le commerce de gros.
La créatrice Kate McNee, basée à la Nouvelle-Orléans, vend des bandeaux de nutria et des manchettes de style bracelet à claque fabriqués à partir de la fourrure Righteous Fur de McCree, mais pour l’instant, McCree prend moins de 10 % des carcasses de nutria du programme d’incitation. Jusqu’à ce que d’autres designers grand public prennent le relais, la fourrure invasive reste une activité secondaire.
Fourrure d’animaux tués sur la route
Lorsque la consultante en durabilité Pamela Paquin est retournée dans sa Nouvelle-Angleterre natale après avoir travaillé plusieurs années en Europe, elle s’est retrouvée bouleversée par le carnage animal qu’elle voyait sur les routes et les autoroutes.
Elle a regardé les données sur le massacre routier aux États-Unis – les estimations vont de plusieurs à des centaines de millions d’animaux tués par les voitures chaque année – et a décidé de créer sa société, Petite Mort Fur. Elle vend maintenant des manchons, des écharpes, des bonnets, des moufles et des jambières fabriqués à partir des dommages collatéraux de la culture automobile américaine.
« Voici une ressource qui sera là, que nous les utilisions ou non », dit-elle. « Nous pouvons leur tourner le nez, passer devant, les traiter avec dégoût, dédain ou nous pouvons nous arrêter et les traiter avec respect, et utiliser ce qui est là. »
L’entreprise de Paquin est encore petite – elle écorche les animaux, fabrique tout elle-même et aime se connecter personnellement avec chaque client – mais son ambition est énorme. Elle veut révolutionner le commerce de la fourrure en faisant des animaux tués sur la route (qu’elle appelle « fourrure accidentelle ») un secteur viable du marché.
Personnellement, Paquin dit à Quartz, le processus de dépouillement des animaux est un travail d’amour : « C’est tellement intense », dit-elle. « Assez souvent, ils sont partiellement congelés, donc ça peut être un processus lent. Ils sont magnifiques. Ils sont magnifiques. Vous pouvez voir leurs corps et imaginer leurs vies. »
Elle développe une application pour aider le ministère des Transports et les agents de la faune à suivre les dates, les espèces et les coordonnées GPS des animaux tués sur la route. L’application ne l’aiderait pas seulement à trouver les peaux pour son entreprise, dit Paquin ; elle indiquerait également les zones problématiques pour les collisions, où des ponts terrestres ou des barrières pourraient aider à protéger les animaux.
Il est facile d’imaginer un scénario dans lequel des designers progressistes mal à l’aise avec l’idée de tuer des animaux pour la fourrure pourraient travailler avec un matériau comme celui de Petite Mort. Déjà, Paquin vend des bonnets surmontés de pompons en fourrure qui sont tricotés par un éleveur d’alpaga local, et dont le prix rivalise avec des modèles similaires de Moncler et Gorsuch.
Fourrure vintage ou réaffectée
Avec une fourrure vintage ou d’occasion, les clients évitent de soutenir directement la chaîne d’approvisionnement moderne de la fourrure, et les marques qui s’y engagent. Parce que la fourrure a eu tellement d’apogées à la mode – les années 50 primées, les années 60 hirsutes et les années 80 surdimensionnées pour commencer – les magasins vintage débordent de cette fourrure, tout comme les placards de nombreuses grands-mères.
Pour ceux qui ont hérité d’une fourrure qui semble trop démodée pour être portée, mais trop précieuse et chaude pour s’en débarrasser, il existe des options. Si la qualité est encore bonne – c’est-à-dire si le pelage est souple et non sec ou papuleux, et s’il ne perd pas de poils – il existe de nombreuses façons de le réutiliser. Un fourreur professionnel peut couper un manteau de vison massif en une forme plus fine, une veste courte, ou même un gilet et quelques mitaines, des cache-oreilles ou un chapeau.
Si l’idée de porter de la fourrure à l’extérieur ne vous séduit pas, vous pouvez même en tapisser une veste sans fourrure. Alessandra Codinha de Vogue a retrouvé la marque de mode basée à Vienne, Envie Heartwork, qui garnit des parkas fabriquées à partir de tentes militaires usagées avec des manteaux de fourrure recyclés.
Et si vous avez hérité d’une fourrure que vous ne pouvez tout simplement pas porter, la chaîne américaine de vêtements d’occasion Buffalo Exchange accepte les dons de vraie fourrure dans n’importe quel état pour les centres de réhabilitation des animaux qui utilisent le matériau comme une literie réconfortante pour les animaux blessés et orphelins.
La fourrure est un élément essentiel de la vie de tous les jours.