Le terme « homicide » signifie le meurtre d’une autre personne – mais ce n’est pas nécessairement un crime. Certains homicides sont légaux (comme en temps de guerre), tandis que d’autres sont illégaux (comme le meurtre et l’homicide involontaire). Dans cet article, nous allons examiner l’éventail des crimes relevant du terme « homicide ». »
Qu’est-ce qu’un homicide?
Lorsque nous entendons le terme « homicide », nous avons tendance à penser au meurtre et à l’homicide involontaire. Mais ce ne sont là que deux types d’homicides. L’homicide englobe le meurtre légal (comme le meurtre en état de légitime défense), le meurtre intentionnel (meurtre), le meurtre sanctionné par l’État pendant la guerre et le meurtre par négligence ou par imprudence (homicide involontaire). L’homicide décrit même ce qui se passe lorsque l’État exécute quelqu’un.
Qu’est-ce que le meurtre ?
Le meurtre est un type d’homicide qui implique des éléments très spécifiques en vertu de la loi. Le crime de meurtre est le meurtre d’un être humain par un autre qui est :
- intentionnel (un meurtre accidentel n’est généralement pas un meurtre, sauf dans les cas de felony murder)
- illégitime (par opposition au meurtre légal par un policier d’un suspect lors d’une fusillade, par exemple), et
- fait avec « intention de nuire. »
L’intention malveillante, qui est parfois appelée à tort « préméditation » (un type d’intention malveillante), décrit un état d’esprit ou une action qui témoigne d’une :
- intention de tuer
- intention d’infliger des lésions corporelles très sérieuses ou graves
- indifférence extrêmement imprudente de la valeur de la vie humaine, ou
- intention de commettre un crime dangereux (qui entraîne accidentellement la mort d’autrui).
Bien que la loi sur le meurtre varie d’un État à l’autre, la plupart des États reconnaissent des degrés communs de meurtre. Le meurtre comprend le meurtre prémédité (meurtre au premier degré), le meurtre non prémédité où le défendeur avait l’intention d’infliger des lésions corporelles graves (meurtre au second degré), et le felony murder (mort causée lors de la commission d’un crime dangereux).
Voici quelques exemples de ces types communs de meurtre :
- Meurtre au premier degré. Un meurtre délibéré et prémédité est généralement considéré comme un meurtre au premier degré. Lorsque la défenderesse a planifié le meurtre (comme dans le cas d’un empoisonnement), elle sera généralement accusée de meurtre au premier degré. Le procureur de Los Angeles a inculpé O. J. Simpson de deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré pour la mort de son ex-femme Nicole Simpson et d’une autre personne. Le procureur a porté ces accusations de meurtre au premier degré sur la base d’éléments de preuve provenant de la scène du crime, notamment un gant ensanglanté, et de preuves selon lesquelles Simpson aurait espionné sa femme avant les meurtres. Ces preuves auraient pu indiquer un plan ou une préméditation pour commettre les crimes.
- Meurtre au second degré. Dans la mort par balle largement médiatisée de l’adolescent de Floride Trayvon Martin, le procureur du comté de Seminole, en Floride, a inculpé le bénévole de la surveillance de quartier George Zimmerman pour meurtre au second degré. La raison pour laquelle le procureur a inculpé Zimmerman de meurtre au second degré est que Zimmerman a tiré sur Martin mais qu’il n’y avait aucune preuve que le meurtre était prémédité. Pour obtenir une condamnation de Zimmerman pour cette accusation, le procureur devait prouver au jury que Zimmerman avait l’intention d’infliger des lésions corporelles graves à Martin.
- Meurtre avec préméditation. Supposons, à titre d’exemple, que Bonnie et Clyde braquent une banque. Clyde tire et tue le garde lors d’une confrontation. Clyde est accusé de meurtre au premier degré. Bonnie est accusée d’homicide involontaire parce que le garde est mort pendant que Bonnie participait en tant que complice à la perpétration du crime dangereux qu’est le vol à main armée. Supposons maintenant que Bonnie attende au volant de la voiture de fuite pendant que Clyde braque la banque. Après le vol, Clyde saute dans la voiture et Bonnie démarre à toute vitesse, heurtant et tuant accidentellement un piéton. Bonnie et Clyde sont tous deux accusés de felony murder parce qu’ils ont accidentellement tué le piéton en commettant un crime dangereux.
- Circonstances aggravantes. Un meurtre commis dans certaines circonstances, par exemple en se mettant à l’affût ou en visant une personne occupant une position particulière, comme un policier, un juge ou un pompier, peut entraîner une peine plus sévère, y compris la peine de mort.
Qu’est-ce qu’un homicide involontaire ?
L’homicide involontaire (un autre type d’homicide) est le meurtre illégal d’un être humain par un autre sans intention de nuire.
Il existe plusieurs types d’homicide involontaire, notamment :
- L’homicide involontaire. Il s’agit souvent d’un homicide involontaire résultant d’une négligence criminelle ou d’une imprudence. Il peut également s’agir d’un homicide involontaire par la commission d’un crime autre qu’un délit. En novembre 2012, un jury de Las Vegas a déclaré un homme coupable d’homicide involontaire pour un seul coup de poing donné à un autre client du casino qui est mort en se cognant la tête en tombant.
- Homicide volontaire. Lorsqu’une accusation de meurtre est réduite à un homicide involontaire en raison de circonstances atténuantes, telles que la chaleur de la passion ou la capacité diminuée, l’accusation réduite est parfois un homicide volontaire.
- Homicide involontaire par véhicule. Lorsque ce crime est accusé, le conducteur n’avait pas l’intention de tuer ou de causer des lésions corporelles graves, mais a conduit un véhicule avec une négligence criminelle (également appelée « négligence grave ») ou pendant la commission d’un délit et a causé la mort d’une autre personne. Cette accusation peut inclure la mort accidentelle par un conducteur ivre. Si la mort accidentelle s’est produite lors de la commission d’un délit, l’accusation peut être élevée au rang de felony murder (discuté ci-dessus).
- L’intoxication n’est pas une défense à l’homicide involontaire. Lorsqu’une personne intoxiquée agit avec une négligence criminelle et cause la mort d’une autre personne, la personne intoxiquée peut être accusée d’homicide involontaire. Le fait que la personne était trop intoxiquée pour avoir l’intention de tuer ou même de blesser gravement une autre personne ne constitue pas une défense parce que l’homicide involontaire n’exige pas l’intention de tuer.
Défenses communes au meurtre
Voici quelques défenses communes au meurtre.
Tué justifiable ou légitime défense
Dans le procès du meurtre de Trayvon Martin, George Zimmerman a réussi à faire valoir qu’il avait agi en légitime défense. Il a réussi à persuader le jury qu’il se défendait contre une attaque de Trayvon Martin mettant sa vie en danger et a été acquitté.
Pour en savoir plus sur la légitime défense qui implique le principe du « stand your ground », voir « Stand Your Ground » New Trends in Self-Defense Law. »
Insanité et capacité diminuée
Certaines défenses tournent autour de la capacité mentale du défendeur à former une intention. Par exemple, l’aliénation mentale, l’intoxication et même la jeunesse du défendeur peuvent être proposées en défense à une accusation de meurtre.
- Les troubles mentaux peuvent être une défense. Les troubles mentaux d’un défendeur peuvent constituer une défense affirmative à un crime intentionnel tel que le meurtre. Le défendeur doit énoncer la défense dans sa réponse écrite aux accusations et offrir la preuve du trouble mental lors du procès afin d’obtenir un verdict sur une accusation moindre ou un verdict de « non coupable pour cause d’aliénation mentale ». Habituellement, un défendeur qui est déclaré non coupable pour cause d’aliénation mentale n’est pas libéré mais est interné dans un établissement psychiatrique au lieu de la prison.
- L’altération de l’état mental peut être une défense. Une personne dont l’état mental est altéré, comme celui causé par une intoxication, une maladie mentale ou un traumatisme crânien, peut offrir sa capacité diminuée comme défense à une accusation de meurtre. Réussir à démontrer la capacité diminuée peut conduire à une accusation moindre ou même à un acquittement, selon les circonstances.
- Un défendeur qui est mineur peut recevoir une accusation moindre. L’âge du défendeur peut également être pris en compte pour l’inculper et le juger pour meurtre ou homicide involontaire. C’est parce que les enfants et les adolescents peuvent ne pas avoir une pleine appréciation des conséquences de leurs actions.
Chaleur de la passion
Comme mentionné ci-dessus, lorsqu’un défendeur se déchaîne dans la chaleur de la passion, il peut être accusé d’homicide volontaire au lieu de meurtre ou peut éviter complètement les accusations. Par exemple, un procureur a convoqué un grand jury du Texas pour examiner s’il fallait déposer des accusations contre un père qui a surpris un homme en train d’abuser sexuellement de sa fille de 4 ans et qui a battu l’agresseur si sévèrement qu’il est mort.
Comment le meurtre est-il puni ?
La punition précise du meurtre varie d’un État à l’autre, bien que le meurtre entraîne une peine d’emprisonnement (souvent pendant de nombreuses années) dans tous les États. En général, les peines pour meurtre au premier degré vont de plusieurs années à la prison à vie (avec ou sans possibilité de libération conditionnelle). Le meurtre au second degré entraîne presque toujours une peine moins lourde que le meurtre au premier degré (moins que la prison à vie).
Dans certains États, le meurtre au premier degré aggravé est passible de la peine de mort. Environ la moitié des États autorisent la peine de mort, tout comme le gouvernement fédéral et l’armée américaine.
Comment est puni l’homicide involontaire ?
La peine pour l’homicide involontaire est généralement moins élevée que pour tout degré de meurtre, bien que les peines varient d’un État à l’autre. Un individu reconnu coupable d’homicide involontaire dans certaines circonstances pourrait ne pas recevoir de peine de prison, alors qu’un individu reconnu coupable d’homicide volontaire le ferait probablement.
Consultez un avocat
Le meurtre et l’homicide involontaire sont des crimes très graves et complexes. Si vous avez des questions sur le meurtre ou l’homicide involontaire ou si vous vous retrouvez à faire l’objet d’une enquête ou à être accusé de l’un ou l’autre de ces crimes, parlez immédiatement à un avocat expérimenté en droit de la défense pénale dans l’État où vous avez été accusé.
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