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| Historique numérique ID 3127 | ||
Il y a un peu plus d’un siècle, un mouvement politique de base est né parmi les petits agriculteurs des champs de blé, de maïs et de coton du pays pour lutter contre les banques, les grandes entreprises, les chemins de fer et d’autres « intérêts monétaires ». » Ce mouvement a connu un grand essor de 1889 à 1896, avant de s’éteindre. Néanmoins, ce mouvement a fondamentalement changé la politique américaine.
Le mouvement populiste est issu de mouvements antérieurs qui avaient émergé parmi les fermiers du Sud et de l’Ouest, tels que les Grangers, les Greenbackers, et les Northern, Southern, and Colored FarmersAlliances. Dès les années 1870, certains agriculteurs avaient commencé à exiger des tarifs ferroviaires plus bas. Ils ont également fait valoir que les entreprises et les riches – et non les terres – devraient supporter le poids de l’impôt.
Les populistes étaient particulièrement préoccupés par le coût élevé de l’argent. Les agriculteurs avaient besoin de capitaux pour acheter des équipements agricoles et des terres. Ils avaient besoin de crédit pour acheter des fournitures et pour stocker leurs récoltes dans des silos à grains et des entrepôts. À l’époque, les prêts pour les fournitures nécessaires à une récolte variaient de 40 à 345 % par an. Les populistes demandaient pourquoi il n’y avait pas plus d’argent en circulation aux États-Unis en 1890 qu’en 1865, alors que l’économie était beaucoup plus petite, et pourquoi les banquiers de New York contrôlaient l’approvisionnement en monnaie de la nation.
Après près de deux décennies de chute des prix des récoltes, et furieux de l’absence de réaction de deux partis politiques qu’ils considéraient comme corrompus, les agriculteurs de la saleté se sont rebellés. En 1891, un avocat du Kansas nommé David Overmeyer a appelé ces rebelles les populistes. Ils ont formé un troisième parti politique national et se sont ralliés derrière des leaders tels que Mary Lease, qui a déclaré que les agriculteurs devraient élever plus d’enfer et moins de maïs.Les populistes ont diffusé leur message à partir de 150 journaux dans le seul Kansas.
Les leaders populistes ont appelé le peuple à se soulever, à s’emparer des thereins du gouvernement et à dompter le pouvoir des riches et des privilégiés.Les orateurs populistes ont vénéré les agriculteurs et les ouvriers comme les véritables producteurs de richesse et ont vilipendé les ploutocrates suceurs de sang. Tom Watson, de Géorgie, accusait les démocrates de sacrifier « la liberté et la prospérité du pays… à la cupidité des ploutocrates », et les républicains d’exaucer les souhaits des « monopoleurs, joueurs, sociétés gigantesques, détenteurs d’obligations, banquiers ». Les populistes accusaient les grandes entreprises de corrompre la démocratie et affirmaient que les hommes d’affaires ne se souciaient guère de l’Américain moyen « sauf en tant que matière première servie aux dieux jumeaux de la production et du profit ».Les populistes reprochaient à un tarif protecteur d’augmenter les prix en empêchant les produits étrangers abordables d’entrer dans le pays.
Le programme du parti soutenait les syndicats, décriait les longues heures de travail et défendait l’impôt progressif sur le revenu comme moyen de redistribuer la richesse des entreprises aux agriculteurs et aux ouvriers. Le parti demande également la fin des injonctions judiciaires contre les syndicats. « Les fruits du labeur de millions de personnes », déclare le parti en 1892, « sont audacieusement volés pour construire la fortune de quelques-uns, sans précédent dans l’histoire de l’humanité ». Les populistes ont également appelé à un vote secret ; le suffrage des femmes ; une journée de travail de huit heures, l’élection directe des sénateurs américains et le président et le vice-président ; et l’initiative et le rappel pour rendre le système politique plus sensible au peuple.
Le parti a mis de côté les questions morales comme la prohibition afin de se concentrer sur les questions économiques. « La question, disait un populiste, n’est pas de savoir si un homme a le droit de boire, mais s’il peut rentrer chez lui, ivre ou sobre ». Un nombre important de populistes sont également prêts à surmonter les divisions raciales. Comme l’a dit un dirigeant, « le problème est la pauvreté, pas la race ».
Lors de l’élection présidentielle de 1892, le candidat populiste JamesWeaver de l’Iowa a reçu un million de voix et 22 votes électoraux.
Cinq sénateurs et dix représentants populistes ont été élus, ainsi que trois gouverneurs et 1 500 fonctionnaires d’État et de comté.
Les populistes ont embrassé la réglementation gouvernementale pour sortir de la domination des grandes entreprises non réglementées. La plate-forme exigeait la propriété gouvernementale des chemins de fer, des ressources naturelles et des systèmes téléphoniques et télégraphiques. Plus radicalement encore, certains populistes appelaient à une coalition de fermiers blancs et noirs pauvres.
Le populisme avait un côté peu recommandable. Les populistes avaient une tendance à la paranoïa et à la rhétorique exagérée. Ils considéraient Wall Street comme un ennemi. De nombreux populistes sont hostiles aux étrangers et voient des complots ministériels contre la liberté et les opportunités. Le programme du parti en 1892 décrit « une vaste conspiration contre l’humanité qui s’est organisée sur deux continents et qui prend rapidement possession du monde ». Après l’échec de leur croisade, le populiste aigri de Géorgie Tom Watson dénonce les Juifs, les catholiques et les Afro-Américains avec la même rhétorique enflammée qu’il réservait autrefois aux » ploutocrates « . »
Mais au début du XXe siècle, de nombreuses propositions populistes allaient être promulguées dans la loi, notamment le vote secret ; le suffrage des femmes ; l’initiative, le référendum et le rappel ; un système de réserve fédérale ; les coopératives agricoles, les entrepôts gouvernementaux ; la réglementation des chemins de fer ; et la conservation des terres publiques.
Les populistes ont également inspiré les mouvements populaires ultérieurs, notamment l’Anti-Saloon League, qui a contribué à faire de la Prohibition une partie de la Constitution, et le Congress of IndustrialOrganizations (CIO), qui a persuadé des millions de travailleurs de l’automobile, de débardeurs et de sidérurgistes de se syndiquer avec son appel à la démocratie industrielle.
La rhétorique populiste joue encore un rôle important dans la politique américaine contemporaine. Les politiciens parlent le langage du populisme chaque fois qu’ils défendent les gens ordinaires contre des élites retranchées et un gouvernement dominé par des intérêts particuliers. Dans les années 1930, Franklin Roosevelt a salué « l’homme oublié » et s’est insurgé contre les « royalistes économiques » et, en 1992, Bill Clinton s’est présenté à la présidence en s’engageant à « mettre les gens d’abord ».
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