Conservation
Après des déclins précipités, les populations de pélicans bruns se sont stabilisées grâce aux efforts de conservation, et les populations ont lentement augmenté entre 1966 et 2015, selon le North American Bird Breeding Survey. La Conservation des oiseaux d’eau pour les Amériques estime que 191 600 à 193 700 oiseaux nicheurs se trouvent sur le continent, et liste l’espèce comme une espèce de préoccupation modérée. L’espèce obtient une note de 10 sur 20 sur le score de préoccupation continentale, et ne figure pas sur la liste de surveillance de l’État des oiseaux d’Amérique du Nord de 2016. Les pélicans bruns sont un symbole vivant de la réussite de la conservation des espèces sauvages. Ils ont presque disparu d’Amérique du Nord entre la fin des années 1950 et le début des années 1970 en raison de l’introduction de pesticides dans la chaîne alimentaire. L’endrine, un pesticide, a tué les pélicans sur le coup, tandis que la contamination par le DDT a donné lieu à des œufs à la coquille mince qui se brisaient sous le poids des parents. En 1970, les pélicans bruns ont été inscrits sur la liste fédérale des espèces menacées. La situation critique des pélicans et d’autres espèces a conduit à l’interdiction du DDT en 1972 et à une réduction de l’utilisation de l’endrine, ce qui a permis au nombre de pélicans d’augmenter. En 1985, les effectifs le long des côtes de l’Atlantique et du golfe du Mexique s’étaient suffisamment reconstitués pour que ces populations soient retirées de la liste. Bien que le pélican brun soit l’oiseau d’État de la Louisiane, il a dû être réintroduit dans cet État dans le cadre d’un programme qui a duré de 1968 à 1980. À la fin des années 1990, l’espèce a retrouvé ses effectifs d’avant l’utilisation des pesticides et a été entièrement retirée de la liste en 2009, moins d’un an avant que la marée noire de Deepwater Horizon ne menace à nouveau les populations de la côte du Golfe. Leurs populations poursuivent leur forte augmentation globale depuis les années 1960, mais les pélicans sont toujours confrontés à des menaces d’origine humaine. Comme ils se reproduisent, se perchent et s’alimentent près des canaux de navigation, ils sont très sensibles aux marées noires. Les perturbations dues aux activités humaines dans leurs habitats de nidification côtiers peuvent causer des problèmes, car les pélicans paniqués abandonnent souvent leurs nids ou les détruisent accidentellement. La chasse était une cause majeure de mortalité au début du vingtième siècle, et les gens chassent encore les adultes et ramassent les œufs sur les côtes d’Amérique latine et des Caraïbes (et occasionnellement aux États-Unis, bien que ces oiseaux soient protégés par le Migratory Bird Treaty Act). Les lignes de pêche abandonnées menacent également cette espèce ainsi que de nombreux animaux marins. On estime que plus de 700 pélicans adultes et immatures meurent chaque année, rien qu’en Floride, suite à un enchevêtrement dans les engins de pêche sportive.Retour au début