D’où vient la grenade ?
La grenade est l’une des « sept sortes » mentionnées dans la Bible dont Israël a été béni il y a longtemps. Elle a poussé dans la région pendant des milliers d’années et y est très adaptée : elle perd ses feuilles dans le froid de nos hivers, tandis qu’elle germe au début du printemps lorsque les températures remontent. Il mûrit à la fin de l’été, tout près du début du nouvel an juif. Il était et est toujours utilisé pour la décoration et les bénédictions dans les cérémonies des célébrations du Nouvel An et des fêtes ultérieures. Il décorait les temples dans le passé et apparaissait sur les anciennes pièces de monnaie.
En raison de sa valeur décorative en Israël, sa sélection se faisait principalement pour l’aspect extérieur, pas tellement pour la qualité alimentaire. Une belle couleur et une couronne sont des caractéristiques très importantes du fruit.
Origine et distribution
Le grenadier est originaire de l’Iran jusqu’à l’Himalaya au nord de l’Inde et a été cultivé depuis l’Antiquité dans toute la région méditerranéenne d’Asie, d’Afrique et d’Europe. Le fruit était utilisé de nombreuses façons, comme aujourd’hui, et figurait dans la mythologie et l’art égyptiens, il était loué dans l’Ancien Testament de la Bible et dans le Talmud de Babylone, et il était transporté par les caravanes du désert pour son jus désaltérant. Il a voyagé vers le centre et le sud de l’Inde depuis l’Iran vers le premier siècle de notre ère et on a signalé sa culture en Indonésie en 1416. Il a été largement cultivé en Inde et dans les régions plus sèches de l’Asie du Sud-Est, en Malaisie, dans les Indes orientales et en Afrique tropicale. Les régions de culture les plus importantes sont l’Égypte, la Chine, l’Afghanistan, le Pakistan, le Bangladesh, l’Iran, l’Irak, l’Inde, la Birmanie et l’Arabie saoudite. Il existe quelques vergers commerciaux en Israël sur la plaine côtière et dans la vallée du Jourdain.
Il est assez couramment planté et s’est naturalisé aux Bermudes où il a été enregistré pour la première fois en 1621, mais on ne le voit qu’occasionnellement aux Bahamas, aux Antilles et dans les régions chaudes d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. De nombreuses personnes le cultivent à des altitudes fraîches dans l’intérieur du Honduras. Au Mexique, il est fréquemment planté, et on le trouve parfois dans les jardins d’Hawaï. L’arbre a été introduit en Californie par les colons espagnols en 1769. Il est cultivé pour ses fruits principalement dans les zones sèches de cet État et en Arizona. En Californie, la culture commerciale de la grenade est concentrée dans les comtés de Tulare, Fresno et Kern, avec de petites exploitations dans les comtés d’Imperial et Riverside. Il y avait 2 000 acres (810 ha) d’arbres en audition dans ces régions dans les années 1920. La production a diminué par manque de demande dans les années 1930, mais de nouvelles fermes ont été faites lorsque la demande a augmenté dans les années 1960.
La beauté intérieure de la grenade a inspiré le design depuis les temps bibliques, et certains croient qu’elle pourrait être le fruit de l’arbre de vie.
Histoire de la grenade
Comme il sied à un fruit avec beaucoup de graines, la grenade est la représentation traditionnelle de la fertilité, et semble avoir ses origines partout. On la voit au Moyen-Orient et en Inde. La grenade était cultivée en Égypte avant l’époque de Moïse. Elle a été trouvée dans la vallée de l’Indus si tôt qu’il existe un mot en sanskrit pour grenade. Les membres de la royauté indienne commençaient leurs banquets avec de la grenade, du raisin et du jujube. Les caravanes arabes, dont beaucoup émanaient de l’oasis luxuriante qu’était l’ancienne Bagdad, ont probablement répandu son usage.
La grenade est significative dans la coutume juive. La tradition veut qu’une grenade ait 613 graines pour représenter les 613 commandements de la Torah. Le motif de la grenade était tissé dans les robes du grand prêtre, et des représentations en laiton faisaient partie des piliers du Temple. Elle est mentionnée six fois dans le Cantique des Cantiques. Nous retrouvons la grenade dans la Grèce et la Rome antiques. Dans les versets de l’Odyssée, Homère la mentionne comme faisant partie des jardins d’Alcinous (probablement en Sicile). Les Romains importaient leurs grenades de la Libye africaine, et Pline l’Ancien a donné des instructions pour sa conservation. De peur que la grenade ne soit négligée en Orient, elle apparaît en Chine sous les dynasties Han et Sung.
La dérivation du mot grenade vient du moyen français pome garnete (pomme à pépins), mais les Européens furent lents à adopter la grenade. La grenade a probablement été introduite de Sicile, mais les Européens, alors sous influence normande, se méfiaient des fruits et légumes, préférant un régime à base de viande. Elle est mentionnée dans le Ménagier de Paris du XIVe siècle qui propose quelques recettes, et comme nous le voyons dans la citation de Roméo et Juliette, elle était connue en Angleterre à l’époque élisabéthaine. L’enthousiasme pour la grenade en tant qu’aliment était limité, mais elle était largement utilisée comme décoration.
Les Conquistadores espagnols ont apporté la grenade en Amérique. Les missionnaires jésuites l’ont transportée au nord dans leurs missions en Californie. On les a trouvées poussant à l’état sauvage en Géorgie en 1772.