Avec la croissance de l’industrie baleinière au 18e siècle, le cachalot, une huile qui provient d’une cavité dans la tête du cachalot, est devenu une substance largement utilisée pour la fabrication de bougies. Le spermaceti était obtenu en cristallisant l’huile du cachalot et fut la première substance pour bougies à devenir disponible en quantités massives. Comme la cire d’abeille, la cire de spermaceti ne dégageait pas d’odeur répugnante lorsqu’elle était brûlée et produisait une lumière nettement plus vive. Elle était également plus dure que le suif ou la cire d’abeille, de sorte qu’elle ne se ramollissait pas et ne se déformait pas sous la chaleur de l’été. Les premières « bougies standard » étaient fabriquées à partir de cire de spermaceti.
En 1800, une alternative encore moins chère a été découverte. L’huile de colza, dérivée de Brassica campestris, et une huile similaire dérivée du colza, ont donné des bougies qui produisent des flammes claires et sans fumée. Les chimistes français Michel Eugène Chevreul (1786-1889) et Joseph-Louis Gay-Lussac (1778-1850) ont breveté la stéarine en 1825. Comme le suif, celle-ci était dérivée des animaux, mais ne contenait pas de glycérine.
IndustrialisationEdit
La fabrication des bougies est devenue un marché de masse industrialisé au milieu du XIXe siècle. En 1834, Joseph Morgan, un pewterer de Manchester, en Angleterre, a breveté une machine qui a révolutionné la fabrication des bougies. Elle permettait une production continue de bougies moulées en utilisant un cylindre avec un piston mobile pour éjecter les bougies au fur et à mesure de leur solidification. Cette production mécanisée plus efficace produisait environ 1 500 bougies par heure (selon son brevet, « … avec trois hommes et cinq garçons, on peut fabriquer deux tonnes de bougies en douze heures »). Cela a permis aux bougies de devenir un produit facilement abordable pour les masses.
À cette époque, les fabricants de bougies ont également commencé à façonner des mèches à partir de brins de coton étroitement tressés (plutôt que simplement tordus). Cette technique permet aux mèches de s’enrouler au fur et à mesure qu’elles brûlent, ce qui maintient la hauteur de la mèche et donc la flamme. Parce qu’une grande partie de l’excès de mèche est incinérée, on parle de mèches « auto-trippantes » ou « auto-consommatrices ».
En 1848, James Young a établi la première raffinerie de pétrole au monde à l’Alfreton Ironworks de Riddings, dans le Derbyshire. Deux bougies de paraffine ont été fabriquées à partir de la paraffine naturellement présente dans le pétrole et ces bougies ont illuminé une conférence de Lyon Playfair à la Royal Institution. Au milieu des années 1850, James Young a réussi à distiller la paraffine à partir de charbon et de schistes bitumineux à Bathgate dans le West Lothian et a mis au point une méthode de production commercialement viable. La cire de paraffine était traitée par distillation des résidus laissés après le raffinage du pétrole brut.
La paraffine pouvait être utilisée pour fabriquer des bougies bon marché de haute qualité. C’était une cire d’un blanc bleuté, qui brûlait proprement et ne laissait pas d’odeur désagréable, contrairement aux bougies de suif. L’inconvénient de cette substance était que les premières paraffines dérivées du charbon et du pétrole avaient un point de fusion très bas. L’introduction de la stéarine, découverte par Michel Eugène Chevreul, a résolu ce problème. La stéarine est dure et durable, avec un intervalle de fusion pratique de 54-72,5 °C (129,2-162,5 °F). À la fin du 19e siècle, la plupart des bougies fabriquées étaient composées de paraffine et d’acide stéarique.
À la fin du 19e siècle, Price’s Candles, basée à Londres, était le plus grand fabricant de bougies au monde. Les origines de l’entreprise remontent à 1829, lorsque William Wilson a investi dans une plantation de noix de coco de 1 000 acres (4,0 km2) au Sri Lanka. Son objectif était de fabriquer des bougies à partir d’huile de noix de coco. Plus tard, il a essayé l’huile de palme provenant de palmiers. Une découverte accidentelle a balayé toutes ses ambitions lorsque son fils George Wilson, un chimiste de talent, a distillé la première huile de pétrole en 1854. George a également été le pionnier de la mise en œuvre de la technique de distillation à la vapeur, et a ainsi pu fabriquer des bougies à partir d’un large éventail de matières premières, y compris la graisse de peau, la graisse d’os, l’huile de poisson et les graisses industrielles.
En Amérique, Syracuse, dans l’État de New York, s’est développé en un centre mondial de fabrication de bougies à partir du milieu du XIXe siècle. Les fabricants comprenaient Will & Baumer, Mack Miller, Muench Kruezer, et Cathedral Candle Company.
Déclin de l’industrie des bougiesModification
Malgré les progrès dans la fabrication des bougies, l’industrie de la bougie a rapidement décliné lors de l’introduction de méthodes d’éclairage supérieures, notamment le kérosène et les lampes et l’invention en 1879 de l’ampoule à incandescence et dans les années 2000 avec les fausses bougies et les lanternes utilisant des LED.
À partir de ce moment, les bougies ont commencé à être commercialisées comme étant davantage un article de décoration. Les bougies sont devenues disponibles dans un large éventail de tailles, de formes et de couleurs, et l’intérêt des consommateurs pour les bougies parfumées a commencé à croître. Dans les années 1990, de nouveaux types de cires pour bougies ont été mis au point en raison d’une demande inhabituellement élevée de bougies. La paraffine, un sous-produit du pétrole, a été rapidement remplacée par de nouvelles cires et de nouveaux mélanges de cires en raison de l’augmentation des coûts.
Les fabricants de bougies se sont penchés sur des cires telles que l’huile de soja, de palme et de lin, les mélangeant souvent à la paraffine dans l’espoir d’obtenir les performances de la paraffine avec les avantages de prix des autres cires. La création de mélanges de cires uniques, nécessitant désormais des chimies et des charges de parfums différentes, a exercé une pression d’innovation sur l’industrie de fabrication des mèches de bougies pour répondre aux besoins de performance avec les formulations souvent plus difficiles à brûler.
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Manuelle, refroidie par eau, machines à bougies
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Atelier de fabrication de bougies
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Bougies 12″ sorties d’une machine à main
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Des ouvriers emballent des bougies dans des boîtes
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