Si vous voyagez dans la campagne la nuit, une bouffée de soufre ou un hurlement à vous glacer le sang peut vous alerter de la présence d’un chien de l’enfer – mais nous ne vous recommandons pas de chercher la bête autour de vous. Dès que vous poserez les yeux sur l’un de ces sombres spectres, vos jours seront comptés ; vous mourrez bientôt.
Qu’est-ce qu’un Hellhound ?
Un Hellhound est un chien monstrueux, tenu en laisse dans le monde spirituel. Surnommé « porteur de mort » dans certaines parties du monde, on peut souvent les trouver gardant les entrées de l’au-delà ou se cachant dans l’ombre derrière une personne vouée à une mort prochaine.
Caractéristiques
Description physique
L’apparence du Hellhound varie d’une région à l’autre, mais partout où ils surgissent, ils sèment la peur dans le cœur des témoins.
Ces canidés fantômes sont considérablement plus grands qu’un chien normal. Un petit Hellhound a la taille d’un mastiff, tandis qu’un grand peut éclipser les chevaux et les ours. Leurs poils sont noirs comme du charbon et leurs yeux brillent comme des flammes rouges ou vertes. Les individus les plus terrifiants peuvent avoir plusieurs têtes ou, plus grave encore, ne pas avoir de tête du tout.
Repérer un chien de l’enfer peut être difficile, car ce sont surtout des créatures nocturnes, et leurs cheveux noirs se confondent avec l’obscurité de la nuit. Pourtant, si vous restez vigilant, vous pourriez sentir une odeur sulfureuse lorsque la bête se rapproche, ou vous pourriez remarquer une traînée de terre brûlée là où son chemin croise le vôtre.
Personnalité
Malgré leur apparence féroce, la plupart des chiens de l’enfer sont plus mystérieux qu’hostiles. Ils attaquent rarement les humains, à moins qu’ils ne soient provoqués. En fait, même si vous vouliez combattre un de ces monstres (peu probable), il s’enfuirait probablement ou disparaîtrait dans la brume ou les ombres avant que vous ayez le temps de lancer une attaque.
Dans certaines histoires, les chiens de l’enfer sont des gardiens vaillants et dévoués. Ils peuvent être affectés à la garde d’un trésor ou d’un terrain sacré, auquel cas ils passeront une éternité à contempler leur charge. Là encore, ces bêtes n’attaquent que si elles sont provoquées, mais si vous mettez un orteil trop près de leur trésor, ce pourrait être le dernier geste que vous ferez. Contrairement à leurs cousins libres, un chien d’enfer gardien ne reculera jamais et ne fuira pas un combat.
Dans quelques rares cas, on a vu des chiens d’enfer escorter des femmes dans la nuit ou escorter des âmes sur le chemin de l’au-delà, pour les protéger d’autres monstres qui pourraient rôder dans l’obscurité. Ces récits semblent montrer que ces canidés ont un cœur tendre et sont bienveillants. Cependant, d’autres cas rares ont documenté les chiens de chasse attaquant des églises ou d’autres rassemblements religieux, ce qui les peint sous un jour plus méchant.
Pouvoirs spéciaux
Les chiens de chasse ont de nombreuses compétences surnaturelles qui en font à la fois des alliés puissants et des ennemis redoutables. Pour commencer, ils ont une vitesse et une force incroyables, même pour de grands animaux prédateurs comme eux. Ils peuvent dépasser un guépard dans une course et arracher des arbres avec leurs griffes. Ce sont également des maîtres du déguisement, capables de conjurer des manteaux de brume, de se métamorphoser en diverses formes, ou même de disparaître dans l’air.
Dans les cultures qui associent le feu à l’enfer, les chiens courants sont également capables de jouer des tours avec les flammes. Ils brûlent le sol où ils marchent, et leurs griffes sont aussi chaudes que des flammes lorsqu’ils s’élancent. Ils sont brillants pour les entrées et sorties dramatiques, faisant apparaître des piliers de feu pour se transporter.
Dans l’ensemble, la capacité la plus redoutable du chien de l’enfer est son sens inouï de la mort. Si vous voyez un chien de l’enfer, vos chances de mourir dans l’année qui suit montent en flèche. Si vous le voyez trois fois, vous êtes définitivement fichu. Il n’est pas clair si ces spectres noirs apparaissent simplement comme des présages de mort ou si le fait de les voir provoque réellement la mort. Quoi qu’il en soit, ils ne sont pas les bienvenus !
Représentation culturelle
Mythologie grecque
Selon la mythologie grecque antique, Hadès, le dieu des enfers, gardait un monstrueux chien de l’enfer nommé Cerbère à l’entrée des enfers pour empêcher les âmes mortes de s’échapper pour retourner dans le monde du dessus. Cerbère avait trois têtes, des mâchoires et des yeux féroces, et une queue de serpent. À un moment de l’histoire, il fut capturé par Héraclès et retiré des enfers, ce qui lui causa une telle détresse (peut-être parce qu’il était anxieux à l’idée d’abandonner son poste de gardien et peut-être parce qu’il n’était pas habitué à la lumière du soleil) qu’il vomit du poison et hurla de chagrin. Finalement, il fut renvoyé dans sa maison.
Folklore oriental
En Chine, un énorme chien-démon noir, nommé Tiangou, est accusé de provoquer des éclipses en mangeant le soleil ou la lune. Au Japon, on dit qu’un démon ressemblant à un loup, appelé Okuri-inu, suit les hommes et les femmes qui voyagent la nuit. Si le voyageur a un cœur digne, l’Okuri-inu le protégera des autres monstres. En revanche, si le voyageur fait preuve de lâcheté ou de maladresse (généralement en trébuchant ou en tombant), le molosse le dévorera.
Folklore anglais
L’Angleterre est hantée par plus de chiens de l’enfer que tout autre pays. Des villes côtières animées aux domaines solitaires de la lande, chaque région possède sa propre incarnation du molosse.
Le Barghest appartient à la région du Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre. Il est connu pour son talent de métamorphe, apparaissant fréquemment sous la forme d’une femme sans tête ou d’un chat ou d’un lapin blanc, ainsi que sous celle du traditionnel chien noir. Il est également moins timide que les autres Hellhounds, et il est tout à fait à l’aise pour dandiner sur une place de ville.
Black Shuck appartient aux régions côtières du Norfolk, de l’Essex et du Suffolk. Il se distingue par un trait physique inhabituel : il n’a qu’un seul œil, qui brille au centre de son front. En général, Black Shuck est l’un des chiens de l’enfer les plus doux, choisissant de passer son temps à protéger les femmes et les jeunes filles lorsqu’elles doivent voyager la nuit. Cependant, au XVIe siècle, il a fait une attaque tristement célèbre contre deux églises, tuant deux personnes et faisant tomber le clocher par le toit.
Le Cŵn Annwn appartient au Pays de Galles. Contrairement aux autres chiens de l’enfer, qui voyagent généralement seuls, le Cŵn Annwn voyage avec une collection d’autres personnages surnaturels appelée la Chasse sauvage. Quand ils ne participent pas au sport de la Chasse Sauvage, ils passent leur temps à guider les âmes perdues vers l’Autre Monde, un paradis que l’on peut atteindre après la mort.
Le Chien de Yeth appartient au Devon. Comme certains autres Porteurs de la mort, ce molosse est sans tête. Il interagit rarement avec les humains, mais son cri plaintif peut être entendu par les voyageurs de nuit et est fréquemment interprété comme un présage de mort.
Le chien noir de Bouley appartient aux îles Anglo-Normandes. C’est le plus rapide de tous les chiens de l’enfer, et il aime terrifier les voyageurs en galopant en rond autour d’eux. Parfois, cette bête monstrueuse peut courir si vite qu’elle crée une tempête. Le molosse est connu pour porter une chaîne brisée drapée autour de son corps, mais aucune explication de cette chaîne n’a été donnée.
Folklore scandinave
Au début de la culture nordique, on disait que le dieu Odin était accompagné d’un ou deux loups monstrueux, qui aidaient à le protéger du danger. Dans un poème épique, Odin se rend à Hel, le monde souterrain des Vikings, et y rencontre un « molosse » qui garde peut-être l’entrée. On pense que les loups d’Odin ou ces chiens courants ont pu inspirer de nombreuses histoires anglaises sur les chiens de l’enfer.
Longtemps après que les Vikings aient disparu dans les pages de l’histoire, la Scandinavie a continué à être hantée par les « grims d’église ». Ces chiens noirs spectraux gardent les églises où ils vivent, la protégeant des mauvais esprits qui pourraient tenter d’envahir le sol sacré.
Folklore amérindien
Les indigènes du Mexique et d’Amérique centrale ont de nombreuses légendes sur le Cadejo, un chien spirituel qui est souvent vu par les voyageurs, surtout la nuit. Les Cadejos existent en deux couleurs, blanc et noir. Les esprits blancs sont bienveillants et protègent les voyageurs, tandis que les esprits noirs sont maléfiques et tuent les voyageurs s’ils en ont l’occasion. Les deux versions de ce molosse ont des sabots de chèvre et parfois des cornes. Ils ont également un don unique : ils peuvent parler avec les humains. Cependant, si vous les écoutez, vous deviendrez probablement fou.
Incarnations modernes
Le chien de l’enfer est un personnage énormément populaire dans les histoires fantastiques actuelles. Il est apparu dans certains des livres les plus vendus de notre époque : Le Chien des Baskerville, d’Arthur Conan Doyle, Percy Jackson, de Rick Riordan, Good Omens, de Neil Gaiman et Terry Pratchet, et Harry Potter, de JK Rowling. Il est également un personnage populaire dans les jeux vidéo, notamment Call of Duty et Final Fantasy.
La plupart des écrivains de fantasy s’en tiennent étroitement aux légendes traditionnelles sur les chiens de l’enfer ; après tout, cette créature mystérieuse et complexe leur donne beaucoup de matière première pour travailler !
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