Les années grand public de Heatwave 1976-1982Edit
Le membre fondateur Johnnie Wilder était un militaire américain basé en Allemagne de l’Ouest lorsqu’il a commencé à se produire ; à sa sortie de l’armée américaine, il est resté en Allemagne. Il a chanté dans des boîtes de nuit et des tavernes avec un assortiment de groupes tout en restant enrôlé. Au milieu de l’année, il a décidé de s’installer au Royaume-Uni et, par le biais d’une annonce placée dans un journal local, il s’est lié avec le compositeur/claviériste Rod Temperton.
La tournée du circuit des boîtes de nuit londoniennes annoncée comme Heatwave de Chicago au milieu des années 1970 leur a permis d’affiner leur son, en ajoutant un groove funk aux rythmes disco. À la recherche d’un son plus complet sur le plan vocal, Johnnie Wilder fait appel à son frère Keith Wilder (qui joue dans un groupe local à Dayton, Ohio) pour rejoindre le groupe au chant. Le groupe signe chez GTO Records en 1976 (Epic Records s’occupera des sorties de GTO aux États-Unis). Ils ont été associés en studio avec le producteur maison de GTO, le guitariste de session Barry Blue et le guitariste rythmique Jesse Whitten. Le guitariste rythmique Roy Carter a remplacé Whitten après que ce dernier ait été tué dans un incident de poignardage. Ils ont commencé à créer leur premier album Too Hot to Handle à l’automne 1976.
Leur troisième single, « Boogie Nights », tiré de leur premier album, en 1977, a atteint la deuxième place du hit-parade de la musique populaire britannique en janvier et en Amérique en novembre. Le single a été certifié platine par la RIAA. Le premier album du groupe, Too Hot to Handle, est sorti au printemps 1977 et a permis à Heatwave d’atteindre la 11e place du Hot 200 et la 5e place du classement R&B. Le single suivant, la ballade soul « Always and Forever », a atteint la 18e place du Hot 100 en avril 1978 et la 2e place du classement R&B. Le single est certifié platine par la RIAA.
Continuant à utiliser les compétences de production de Barry Blue, Heatwave sort son deuxième album Central Heating en avril 1978. Le single principal, « The Groove Line », atteint la 7e place du Hot 100 en juillet 1978. Le single a été certifié platine par la RIAA.
Pendant la fin des années 1970, le groupe a changé. Dans un premier temps, Eric Johns a quitté le groupe et Billy Jones a été son remplaçant en tant que guitariste. Ensuite, Rod Temperton a quitté le groupe. Bien que Temperton continue à écrire de nouvelles chansons pour Heatwave, il devient rapidement plus connu pour ses compositions pour d’autres artistes, écrivant des chansons primées pour certains des plus grands noms du funk, notamment Rufus, The Brothers Johnson et George Benson. Il a également écrit pour Herbie Hancock et Quincy Jones, mais son partenariat le plus célèbre reste celui forgé avec Michael Jackson, en écrivant trois chansons pour son premier album Epic Off the Wall de 1979 – « Rock With You », « Off the Wall » et « Burn This Disco Out », et trois chansons pour le LP Thriller de 1982, dont la chanson titre.
Malgré ces changements, Heatwave était sur le point de retourner en studio lorsque Mantese a assisté à une fête chez Elton John à Londres. Il était avec sa petite amie, qui a décidé de rentrer plus tôt de la fête, pour une raison inconnue. Lorsque Mantese est arrivé chez lui, elle était furieuse contre lui, peut-être à cause d’un incident survenu à la fête, et l’a poignardé. Le couteau l’a touché au cœur et pendant plusieurs minutes, il était cliniquement mort. Lorsque, après plusieurs mois, il s’est réveillé du coma, il était aveugle, muet et paralysé de tout le corps. À ce jour, il n’a aucun souvenir de ce tragique événement. Il a décidé de ne pas porter plainte contre sa petite amie, et a emménagé avec elle après avoir quitté l’hôpital. Mantese est remplacé par le bassiste Derek Bramble. Ajoutant le claviériste Calvin Duke au groupe, et travaillant désormais avec le nouveau producteur Phil Ramone, Heatwave a enregistré Hot Property, sorti en mai 1979.
A peu près à cette époque, Heatwave a interprété « Keep Tomorrow for Me » utilisé sur le générique de fin de la comédie d’action « Escape to Athena ». Composée par Barry Blue et écrite par Rod Temperton avec quelques orchestrations de Christodoulous, la chanson est considérée par certains comme l’une des meilleures du groupe mais n’a jamais eu de sortie large en raison des droits bloqués avec ITC Entertainment de Lew Grade. Le film a eu de mauvais résultats au box-office et la bande originale proposée (avec une partition composée par Lalo Schifrin) a été annulée, sauf au Japon où la chanson est sortie sur la bande originale du film sous son titre japonais « Offsides 7 » et uniquement en vinyle dans ce pays.
Pendant le printemps 1979, Johnnie Wilder, Jr, a subi des blessures dans un accident de voiture alors qu’il rendait visite à sa famille et à ses amis à Dayton, Ohio. Bien qu’il ait survécu, l’accident l’a laissé paralysé à partir du cou et incapable de continuer à se produire avec le groupe. Après l’accident, Johnnie est resté un coproducteur du groupe, avec Blue.
Déterminé à continuer à travailler avec le groupe qu’il avait nourri depuis le tout début, Wilder a participé au travail de studio et, au cours de l’année 1980, Heatwave a enregistré le LP Candles, avec Temperton fournissant à nouveau les chansons, à l’exception du titre phare « All I Am », écrit par l’ancien partenaire d’écriture de Blue, Lynsey de Paul. Le groupe a recruté James Dean « J.D. » Nicholas, qui deviendra plus tard membre des Commodores, pour s’occuper du chant en concert.
Le single de novembre de Heatwave, « Gangsters of the Groove », est un succès de musique populaire, se classant à la vingt-et-unième place du classement R&B américain (ne parvenant pas à atteindre le Hot 100 en raison du contrecoup anti-disco), et à la 20e place au Royaume-Uni au début de la nouvelle année. Mais l’album culmine à la 71e place aux États-Unis en décembre 1980.
Le LP de 1982 de Heatwave, Current, marque encore une nouvelle ère pour le groupe, puisqu’il revient au producteur Blue. L’album a réussi à se classer à la 156e place du Billboard 200 américain, bien qu’il ait permis au groupe d’obtenir un succès à la 21e place du classement R&B, où Heatwave a continué à être une forte présence. Un single écrit par Rod Temperton, « Lettin’ It Loose », s’est avéré un succès mineur au cours du mois d’août.
Derek Bramble quitte le groupe à la fin de 1982, comme Roy Carter, pour une carrière dans la production (il travaillera avec David Bowie sur le LP Tonight de 1984, et sera plus tard le maître d’œuvre de la percée de Jaki Graham). J.D. Nicholas est parti pour remplacer Lionel Richie comme chanteur des Commodores.
Période de ruptureEdit
Vers 1986, Keith Wilder et Roy Carter sollicitent les services des guitaristes/auteurs-compositeurs de Central Line, Henri Defoe et Michael Finbarr Murphy (ce dernier ayant également produit récemment Unknown Quantity, composé des 3 choristes et danseurs du clip à succès « Chain Reaction » de Diana Ross, dans lequel on retrouve également Michael à la guitare). Keith et Roy voulaient les enrôler pour une tournée des bases britanniques de l’US Air Force. Le cousin éloigné de Michael, Alan Murphy, l’ancien guitariste aujourd’hui décédé de Kate Bush, Go West et Level 42, a également exprimé son intérêt pour travailler avec Heatwave en tant que groupe, bien que cela ne se concrétise jamais.
Heatwave après 1988Edit
Silencieux en tant que groupe depuis le début de 1983, Heatwave se réunit à nouveau dans une nouvelle formation pour enregistrer et sortir l’album The Fire en 1988. Cependant, Keith Wilder est le seul membre original du groupe présent dans cette incarnation (bien que Billy Jones, qui avait rejoint le groupe à la fin des années 1970 soit également revenu). Parallèlement, la même année, Johnnie Wilder sort un album spirituel solo My Goals on Light. Les frères Wilder s’associent à nouveau l’année suivante pour l’album gospel Sound of Soul. Aucun de ces albums de la fin des années 1980 ne s’est bien vendu, mais la reconnaissance de Heatwave a été ravivée en 1991, lorsqu’une version remixée de leur « Mind Blowing Decisions » s’est classée au Royaume-Uni. Vers le milieu ou la fin des années 1980, Keith Wilder a été rejoint par le bassiste Dave Williamson et le chanteur Donovan Blackwood et dans les années 1990, le groupe s’est reformé. Rejoint par les claviéristes Kevin Sutherland et Byron Byrd, le guitariste Bill Jones et le batteur original Ernest Berger, le Heatwave renaissant a lancé une tournée américaine avec un album live enregistré au Greek Theater d’Hollywood, arrivant en 1997.
DécèsEdit
Johnnie Wilder est mort dans son sommeil à son domicile de Dayton, dans l’Ohio, le 13 mai 2006.
Le 5 octobre 2016, la mort de Temperton a été annoncée après ce qui a été décrit par son éditeur musical comme « une brève bataille agressive contre le cancer ». Temperton était mort à l’âge de 66 ans à Londres la semaine précédente et ses funérailles avaient déjà eu lieu. La date exacte de son décès n’a pas été annoncée.
Keith Wilder (né Keith Edward Wilder le 20 décembre 1951 à Dayton, Ohio) est décédé le 29 octobre 2017, à l’âge de 65 ans.