Une tempête de poussière peut réduire la qualité de l’air que nous respirons. Bien que nous devions tous prendre des précautions lors d’une tempête de poussière, certaines personnes – comme celles qui ont des problèmes respiratoires (respiration) – peuvent avoir besoin de faire particulièrement attention.
Qu’est-ce qu’une tempête de poussière ?
Les tempêtes de poussière se produisent lorsque des vents forts, chauds et secs soufflent de la poussière et de la terre dans l’air et les déplacent à travers le pays, souvent sur plusieurs kilomètres. Ces tempêtes sont plus susceptibles de se produire en été et après une période de sécheresse, lorsque la terre est plus chaude et que le sol est plus exposé.
Parce que l’Australie possède de grandes zones de terres sèches et brûlées par le soleil, les tempêtes de poussière y sont plus fréquentes que dans les pays plus frais qui ont plus de précipitations.
Comment les tempêtes de poussière peuvent-elles affecter la santé d’une personne ?
Des problèmes de santé peuvent se développer si une personne respire la poussière d’une tempête de poussière. Les effets dépendront de la taille des particules de poussière.
Les plus grosses particules peuvent irriter les yeux et les voies respiratoires supérieures (votre nez, les sinus derrière le nez et votre trachée, ou trachée). Chez la plupart des gens, ces particules ne causent pas de problèmes de santé parce qu’elles sont trop grossières pour descendre plus bas dans les voies respiratoires inférieures.
Les particules de poussière plus petites, cependant, peuvent pénétrer profondément dans les poumons et provoquer une irritation et une inflammation. Cela peut causer des problèmes de respiration, surtout si vous avez déjà un problème de santé avec vos poumons.
Qui est à risque ?
Les personnes les plus exposées à des problèmes de santé à cause d’une tempête de poussière sont :
- les bébés et les enfants
- les personnes âgées
- les personnes souffrant de troubles respiratoires tels que l’asthme et les troubles pulmonaires obstructifs chroniques (y compris la bronchite chronique et l’emphysème)
- les personnes souffrant d’un problème cardiovasculaire (lié au cœur)
- les personnes atteintes de diabète
Selon le problème de santé concerné, respirer la poussière d’une tempête de poussière pourrait déclencher une crise d’asthme, une réaction allergique, rendre la respiration difficile ou même provoquer un problème lié au cœur.
Plus vous êtes exposé longtemps à la poussière, plus vous avez de chances qu’elle ait un effet sur vous.
Quels sont les signes avant-coureurs d’une difficulté à respirer ?
Si vous souffrez d’asthme ou d’une autre affection respiratoire chronique et que vous ressentez une oppression thoracique, une respiration sifflante, une toux ou un essoufflement, vous devez suivre le plan d’action ou de traitement qui vous a été prescrit. Si les symptômes ne s’améliorent pas, vous devez consulter votre médecin.
Vous devriez également consulter votre médecin si vous avez des inquiétudes ou si vous éprouvez des problèmes respiratoires ou d’autres symptômes qui s’aggravent en raison d’une maladie cardiaque ou d’une autre maladie chronique préexistante.
Précautions à prendre pendant une tempête de poussière
- Rester à l’intérieur autant que possible, en particulier si vous êtes à risque de problèmes de santé.
- Fermez les fenêtres, les portes et les aérations.
- Si possible, restez dans une pièce climatisée.
- Si vous devez sortir, portez un masque sur la bouche et le nez pour éviter de respirer la poussière. Un masque P2 ou P3, disponible dans une quincaillerie, devrait être efficace.
- Évitez de faire de l’exercice, en particulier si vous êtes à l’extérieur.
- Si vous en avez un, respectez votre plan d’action ou de traitement de l’asthme ou autre.
- Si vous pouvez le faire sans danger, vérifiez les voisins âgés ou d’autres personnes vulnérables.
Si vous êtes pris dans une tempête de poussière en conduisant, mettez en marche l’entrée d’air de « recirculation » pour minimiser la quantité de poussière qui entre dans votre voiture. Si vous ne pouvez pas voir clairement devant vous, ralentissez. Soyez prêt à vous ranger et à vous arrêter si la visibilité est très faible.
Aide et informations supplémentaires
- Si vous avez une urgence médicale, appelez le triple zéro (000) et demandez une ambulance.
- Pour discuter de la façon de gérer votre santé dans une tempête de poussière, appelez healthdirect au 1800 022 222 pour parler à une infirmière diplômée.
Pour plus d’informations sur les conditions météorologiques, visitez le site Web du Bureau australien de météorologie à l’adresse www.bom.gov.au.