Dans le contexte du câblage des bâtiments et de l’utilisation générale d’un appareil électrique, la Commission électrotechnique internationale définit la haute tension comme étant supérieure à 1 000 volts (V) de courant alternatif (CA) et supérieure à 1 500 V de courant continu (CC). C’est également la définition utilisée par le Health and Safety Executive du Royaume-Uni.
L’OSHA n’a pas de définition cohérente de la haute tension – la norme 1910.304(g)(9) de l’OSHA relative à la mise à la terre de l’équipement fixe fait référence à l’équipement fixe comme étant tout ce qui est supérieur à 1 000 volts, alors que d’autres normes de l’OSHA, telles que 1910.303(h)(5)(ii) font référence à la haute tension comme étant supérieure à 600 volts.
La définition de la haute tension varie parce que la quantité de tension qui pourrait être considérée comme dangereuse pour une personne donnée est différente selon le niveau d’expertise électrique de cette personne. La « haute tension » dans un contexte de travail quotidien vise à avertir les personnes non qualifiées qu’un article pose suffisamment d’électricité pour les blesser ou les tuer. Pour les électriciens, la « haute tension » fait référence à un seuil de risque élevé. Dans ce contexte, le terme donne aux travailleurs des informations précieuses sur la nature du système sur lequel ils travaillent afin de leur permettre de prendre des décisions éclairées pour travailler en toute sécurité.
Les équipements et systèmes qui comportent des composants haute tension sont soumis à une variété de directives de sécurité individuelles qui réglementent leur accessibilité, leur utilisation et leur conception. Par exemple, l’OSHA exige que les équipements haute tension soient mis à la terre et entourés d’un espace ouvert suffisant pour que les travailleurs électriques puissent opérer en toute sécurité.
Les équipements haute tension non protégés doivent également être séparés des espaces de travail dans lesquels des personnes non qualifiées sont présentes, étiquetés avec des panneaux d’avertissement et protégés par une barrière verrouillée ou une personne de sécurité. Le travail sur l’équipement haute tension peut être davantage réglementé par des normes de sécurité telles que l’utilisation d’un équipement de protection individuelle et des procédures obligatoires de mise à la terre ou de mise hors tension.