Harry et les évangéliques
par Richard Peace
Dans une société où les fondamentalistes refusent de laisser leurs enfants faire la tournée des maisons à Halloween, il fallait s’attendre à ce que Harry Potter suscite des objections. Et de fait, la fantaisie pour enfants de J.K. Rowling, au succès sans précédent, a brassé une tempête dans la théière de l’évangélisme nord-américain.
« En dissociant la magie et le mal surnaturel, il devient possible de présenter les pratiques occultes comme bonnes et saines », écrivait en 1999 l’éducateur d’Atlanta John Andrew Murray dans Citizen, un magazine de l’organisation Focus on the Family. « Il est du devoir des parents chrétiens de s’opposer à Harry Potter », affirmait Murray, puisque la Bible condamne la sorcellerie (Deutéronome 18:9-12) et dit aux chrétiens d' »éviter toute sorte de mal » (1 Thessaloniciens 5:22).
Dans le numéro du 26 octobre 2000 de Christianity Today, Jacqui Komschlies a de même mis en garde contre « les périls d’Harry Potter », déclarant : « Indépendamment de la façon dont la magie est dépeinte dans la série, nous devons nous rappeler que la sorcellerie dans la vie réelle peut conduire et conduit à la mort – le genre pour toujours et à jamais. » En ce qui concerne certains parents chrétiens, Christian Parenting Today a rapporté dans son numéro de septembre/octobre 2000 que Harry était, malgré ce sourire innocent, « le mal à l’état pur ».
Il n’a pas fallu longtemps pour que les médias laïques prennent note.
« Ne nous donnez pas de petits sorciers, les parents anti-Potter pleurent » titrait l’article de Jodi Wilgoren dans le New York Times du 1er novembre 1999. Au cours des deux années suivantes, des dizaines de rapports dans la presse anglo-américaine ont catalogué les objections religieuses aux livres – l’essentiel étant que, comme l’a dit Joan Bodger du Globe and Mail de Toronto, « les parents anti-Potter semblent craindre que les livres de Rowling soient des manuels pratiques sur la sorcellerie. »
L’anti-Potterisme n’était pas seulement un discours. En 2000, la série Potter a été classée n°1 sur la liste des « dix livres les plus contestés » de l’American Library Association. (Une contestation est une plainte écrite de parents, d’utilisateurs de bibliothèques ou d’autres personnes qui demandent qu’un livre soit retiré d’une bibliothèque publique ou scolaire.)
Selon une dépêche AP du 9 novembre 2001, une bibliothèque du Kansas a annulé une lecture des livres en raison de plaintes concernant leur contenu magique, tandis qu’à Jacksonville, en Floride, les enfants devaient présenter des autorisations parentales pour lire les livres Potter dans les bibliothèques scolaires. Au total, Joe Williams du St. Louis Post-Dispatch a rapporté le 19 décembre que les bibliothèques d’au moins 19 États avaient interdit les livres.
Une des stratégies des activistes anti-Potter était de prétendre que puisque la Cour suprême des États-Unis a reconnu la Wicca – la foi des sorcières des derniers jours – comme une religion, la lecture à haute voix d’un livre de Harry Potter dans une école publique violerait la séparation de l’Église et de l’État. En effet, selon Reuters, la menace d’une action en justice a conduit à l’annulation d’une sortie scolaire au cours de laquelle 100 élèves de l’Agassiz Middle School de Fargo, dans le Dakota du Nord, devaient voir le film « Harry Potter et la pierre sorcière ».
Y avait-il des preuves que les livres Potter alimentaient l’intérêt pour la sorcellerie et l’occulte ? Sharon Tubbs du St. Petersburg Times a noté le 1er novembre 2001 que la Fédération païenne basée à Londres avait déclaré être « submergée » de demandes de renseignements sur les druides et les sorcières, et a attribué cet intérêt accru à des émissions de télévision comme « Buffy le tueur de vampires » et aux livres Harry Potter.
Ces affirmations ont été balayées d’un revers de main par des commentateurs comme John Monk, un éditorialiste de The State à Columbia, S.C. « Vous pourriez aussi bien dire que « Autant en emporte le vent » apprend aux jeunes lecteurs à devenir des propriétaires d’esclaves ou que L’île au trésor incite les enfants à devenir des pirates, ou encore que « Peter Pan » incite les enfants à s’enfuir de chez eux », écrivait Monk le 22 octobre 1999.
« Loin de saper la foi d’un enfant, les romans de Rowling peignent une toile suffisamment grande pour solliciter l’imagination d’un enfant sans imposer un dogme étranger au nom du divertissement », éditorialisait le Pittsburgh Post-Gazette le 4 décembre 1999. J.K. Rowling elle-même a été largement citée comme ayant déclaré que, parmi les milliers de fans qu’elle avait rencontrés, » pas une seule fois un enfant n’est venu me voir pour me dire : » Mme Rowling, je suis si heureuse d’avoir lu ces livres parce que maintenant je veux être une sorcière.
Et Harry avait aussi ses défenseurs évangéliques.
« La magie dans ces livres est purement mécanique, par opposition à l’occultisme », a insisté l’auteur et activiste Charles Colson dans une émission de novembre 1999 de son émission de radio Breakpoint. « C’est-à-dire que Harry et ses amis jettent des sorts, lisent des boules de cristal et se transforment en animaux – mais ils n’entrent pas en contact avec le monde surnaturel… le genre de sorcellerie réelle que la Bible condamne. » Colson a poursuivi en félicitant Harry et ses amis pour leur « courage, leur loyauté et leur volonté de se sacrifier les uns pour les autres – même au risque de leur vie. »
Dans son rapport de septembre/octobre 2000 sur les préoccupations anti-Potter, Christian Parenting Today a soutenu que si les livres Potter « ne sont pas centrés sur le Christ et ne promeuvent pas le christianisme, ils offrent néanmoins de puissantes leçons de compassion, de courage, de sacrifice de soi et de faire ce qui est juste malgré les risques. » En janvier dernier, mon collègue du Fuller Theological Seminary, Robert Johnson, a déclaré au Southern California Christian Times : « Le thème entier de Harry Potter est que le mal ne peut pas résister à l’amour. Le message qui ressort de Harry Potter n’est pas ‘devenez un sorcier’, mais ‘croyez aux miracles’. «
Les autres traditions religieuses ont montré peu de signes d’être perturbées par Harry. En effet, certaines l’ont embrassé positivement.
Dans « Church Puts Faith in Harry Potter », un article du London Sunday Times du 2 septembre 2001, Phil Miller a rapporté que des classes de l’église catholique romaine St. Elizabeth Ann Seton de Syracuse, New York, utilisaient les livres pour enseigner des leçons de foi. Pour ces cours, auxquels plus de 1 000 enfants ont participé, les enseignants se sont déguisés en personnages des livres et ont décoré une partie de l’église pour qu’elle ressemble à Poudlard, l’école de sorcellerie que fréquentent Harry et ses amis.
Les cours ont comparé la cicatrice de foudre sur la tête de Harry aux marques de crucifixion de Jésus et le sauvetage de l’enfant Harry du maléfique Voldemort par l’amour de sa mère à la défaite chrétienne de la mort par l’amour. « Je pense que c’est le programme d’enseignement le plus créatif que j’ai vu », a déclaré le père John Wagner. « Certaines personnes s’inquiètent de telles images et de l’imagination, mais même dans l’Apocalypse, il y a des images de dragons, de monstres à plusieurs têtes. »
Les seuls alliés des fondamentalistes dans l’anti-potterisme étaient, de manière intéressante, les Wiccans. « Ceux-ci sont mécontents que les autres croient que les livres ont quelque chose à voir avec les réalités de leur religion », rapporte Jan Glidewell dans le St. Petersburg Times du 16 novembre 2001. « Ils ont dit, à juste titre, que les balais volants et les sorts de transformation de Harry ont à peu près autant à voir avec la Wicca que les tapis volants avec le soufisme, les lapins de Pâques avec le christianisme ou vivre à Miami Beach avec le judaïsme. »
L’histoire du « je ne suis pas fou de Harry » semblait avoir fait son temps lorsqu’elle a soudain connu un nouveau rebondissement avec la sortie en décembre dernier de la spectaculaire version cinématographique du premier tome de la trilogie classique de J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux. Car il est devenu évident que les mêmes personnes qui avaient dénoncé Harry Potter comme la source d’un occultisme maléfique regardaient avec faveur le monde non moins fantastique de Tolkien.
Comme Bruce Nolan l’a noté dans le New Orleans Times-Picayune du 19 janvier, Campus Crusade for Christ et Focus on the Family ont tous deux donné au Seigneur des Anneaux des critiques positives et ont même mis en ligne sur leurs sites web des pages destinées à aider les gens à le comprendre. Qu’est-ce qui, en un mot, a fait de Gandalf, le sorcier de la Terre du Milieu, une force du bien et de Dumbledore, le sorcier de Poudlard, un agent du mal ?
Cette question n’a pas échappé aux amateurs fondamentalistes de Tolkien. Comme Jim Ware l’a admis dans le numéro de décembre de Focus on the Family : « lus d’un cinéphile se demande de quoi il s’agit. Surtout les chrétiens à l’esprit sérieux. Elfes, nains, sorciers, lutins, anneaux magiques – n’avons-nous pas déjà vécu ce genre de choses ? Le Seigneur des Anneaux n’est-il pas simplement un autre voyage dans le monde occulte de Harry Potter ? »
Dans un article du 27 décembre, Michael Paulson, rédacteur religieux du Boston Globe, a établi les parallèles de cette façon. « Les deux séries de romans devenus films ont beaucoup en commun : un petit orphelin s’attaque à un sombre mal, aidé par la magie, la chance et un certain élément du cosmique. » On pourrait ajouter que les deux livres ont été écrits par des auteurs du Royaume-Uni ; les deux auteurs utilisent des initiales (J.K. Rowling et J.R.R. Tolkien) ; les deux histoires sont racontées dans des ensembles de plusieurs volumes (qui se sont vendus à des millions d’exemplaires) ; les deux sont des histoires lues par des enfants et des adultes ; les deux créent des mondes fantastiques ; les deux posent des puissances sombres qui cherchent à faire des ravages dans le monde, aidées par des sorciers qui ont mal tourné et opposées par des sorciers qui sont bons.
Alors, quelle était la différence ?
Une grande partie avait à voir avec les auteurs eux-mêmes. Comme le dit Paulson, « Tolkien était un fervent converti au catholicisme dont la religion a nourri ses écrits, alors que Rowling, membre de l’Église d’Écosse, n’a pas mis en avant sa religion comme élément central de sa biographie ». Tolkien était également un ami et un proche collaborateur de C.S. Lewis, l’écrivain chrétien bien connu. » En effet, Lewis a assumé le rôle de saint patron dans le monde évangélique pour la défense acharnée du christianisme historique qu’il a exprimée dans une série de livres et d’articles sur l’apologétique chrétienne, dans une série populaire de livres pour enfants (les Chroniques de Narnia), et même dans une trilogie de science-fiction.
En revanche, le mot de la rue fondamentaliste était que Rowling était elle-même une sorte de sorcière. Écrivant dans Crossroads et Worthy News en août 2000, Berit Kjos a affirmé que Rowling avait grandi en « aimant l’occulte ». Son amie d’enfance Vikki Potter ( !) a déclaré à Kjos : « Nous nous déguisions et jouions aux sorcières tout le temps. Mon frère se déguisait en sorcier. Joanne nous faisait toujours la lecture… Nous faisions des potions secrètes pour elle. Elle nous envoyait toujours chercher des brindilles pour les potions. »
Comme si cela ne suffisait pas à donner la frousse aux fondamentalistes, Claudia Puig a rapporté dans USA Today le 16 novembre que Rowling avait mené des recherches approfondies sur la tradition magique occidentale. « L’intrigue et l’environnement magique spécifique sont la propre invention de Rowling, mais presque toutes les créatures et leurs exploits – ainsi que les sorts, les potions et les explications surnaturelles des événements – ont des racines dans le folklore européen, avec certaines références remontant à des milliers d’années… Les contes richement détaillés et méticuleusement recherchés de Rowling s’appuient sur des centaines d’années d’histoire. »
Non pas que Le Seigneur des Anneaux soit explicitement chrétien. Contrairement, disons, au lion héroïque Aslan de Narnia, il n’y avait pas de doublure pour Jésus. Dans son article de Focus on the Family, Jim Ware s’est appuyé sur la remarque souvent citée de Tolkien dans une lettre à un ami : « Le Seigneur des Anneaux est bien sûr une œuvre fondamentalement religieuse… inconsciemment au début, mais consciemment dans la révision. »
Écrivant dans le numéro de janvier/février 2002 du magazine pan-chrétien conservateur Touchstone, le rédacteur en chef David Mills a monté un dossier selon lequel Le Seigneur des Anneaux est en fait une œuvre chrétienne – « dans le sens où son christianisme pourrait être déduit de l’histoire par elle-même. » L’une des déductions de Mills concernait le rôle supposé de la Providence : L’existence de « puissances supérieures » est cruciale pour l’histoire, mais elles « n’apparaissent que par leur effet sur les personnages et les événements. »
Dans une tribune publiée dans le Wall Street Journal, Brian Carney a marqué une préférence sécularisée pour Tolkien, rejetant les livres Potter comme une version moralement insipide de la lutte entre le bien et le mal. « Harry, bien sûr, est le Bien, et le sorcier Voldemort, qui a tué les parents de Harry, est le Mal. Pourquoi Voldemort est-il mauvais ? Eh bien, il veut » prendre le pouvoir « , apprend-on, et il tue des gens. Harry est bon parce qu’il est gentil, et nous ne pouvons pas nous empêcher de sympathiser avec lui, puisque Voldemort a tué ses parents et tout ça. Ce sont des choses très simples, et il n’y a pas grand-chose à redire. Mais il y a aussi peu de choses à défendre. » Il fait remarquer : « Moralement parlant, le monde magique de Harry est banal. »
A l’inverse, écrit Carney, Tolkien « creuse plus profondément » avec un récit qui explore ce qui se passe lorsque de bonnes personnes sont tentées d’utiliser le pouvoir massif de l’anneau « pour le bien », pour découvrir ensuite qu’elles sont elles aussi corrompues par l’anneau. Tolkien a montré « les défis éthiques auxquels nous sommes tous confrontés en tant qu’individus et en tant que nations. »
D’un côté du monde évangélique se trouve la droite fondamentaliste avec sa peur profondément ancrée de la « culture séculaire ». Cette culture est l’ennemi, le lieu de la corruption, le domaine où la sorcellerie existe réellement (bien que le plus souvent cachée).
Si c’est le cas, et la plupart des fondamentalistes le croient, alors il devient vital de s’opposer à Harry Potter. Il a le potentiel d’éveiller la curiosité de leurs enfants et ainsi de les attirer dans l’exploration de ce royaume mystérieux, magique et maléfique. Les livres Harry Potter activent ces peurs, en partie, parce qu’ils utilisent les pièges conventionnels de la sorcellerie : chapeaux à visière, balais, sorts, boules de cristal, etc.
De l’autre côté du monde évangélique, c’est la plupart du temps un non-sujet. Harry Potter n’est qu’une histoire pour enfants (et une bonne en plus). Le fait que J.K. Rowling opte résolument pour le « bien » dans la bataille du bien contre le mal montre qu’elle n’est pas un agent de recrutement pour le royaume satanique. Lorsqu’elle fait des déclarations morales, elles sont conformes aux valeurs chrétiennes (par exemple, l’amour est le pouvoir le plus fort, le pouvoir de se sacrifier pour autrui). Les pièges de la sorcellerie ne sont que des accessoires. Alors pourquoi ne pas profiter d’un bon conte bien raconté ? De plus, Harry Potter incite les enfants à lire.
En définitive, la question n’est pas de savoir si une histoire fictive contient des sorciers, des sorcières et de la magie, mais comment elle est racontée et par qui. Les chrétiens conservateurs sont mécontents lorsqu’ils pensent que l’histoire oriente les enfants vers une magie basée sur l’occulte et que l’auteur n’a pas les lettres de créance de l’orthodoxie. Ils sont heureux lorsque l’histoire est comprise comme découlant de la foi et menant (au moins potentiellement) à la foi. Tolkien et son sorcier reçoivent un laissez-passer, pour ainsi dire, en raison de l’engagement chrétien personnel de Tolkien et de l’imprimatur de C.S. Lewis.
Le deuxième round de Tolkien contre Potter aura lieu cet automne, lorsque le deuxième film de chaque série sortira. Restez à l’écoute.