Hérodias – La princesse qui voulait la tête de Jean Baptiste

Hérodias était l’une des plus célèbres méchantes de la Bible. Elle était une princesse juive et la dirigeante de la Galilée. Elle était l’épouse du célèbre Hérode Antipas, qui a joué un rôle important dans l’exécution de Jésus de Nazareth. Hérodiade est surtout connue pour avoir incité sa fille Salomé à avoir « la tête de Jean le Baptiste sur un plateau d’argent ».

Hérodias était une princesse juive. Ses parents étaient Aristobulus, le fils d’Hérode le Grand, et Bernice, la fille de la sœur d’Hérode le Grand, Salomé. Ses frères et sœurs comprenaient Hérode Agrippa, le futur roi de Judée, et sa sœur Mariamme.

Hérodias épousa son demi-oncle, Hérode « sans terre ». Peu de temps après son mariage, elle donna naissance à une fille nommée Salomé. Peu de temps après, le frère de son mari, Hérode Antipas, le chef de la Galilée, tomba amoureux d’Hérodias et désira l’épouser. Cependant, Hérodiade et Hérode Antipas étaient tous deux mariés. Hérode Antipas avait épousé la fille du roi nabatéen Aretas IV. Cependant, ce problème ne semblait pas devenir un obstacle pour eux. Ils ont divorcé de leurs conjoints et se sont mariés en 27 après J.-C. Les historiens supposent que la raison pour laquelle Hérodiade a épousé Hérode Antipas était des raisons ambitieuses. Son ex-mari était censé être l’héritier d’Hérode le Grand, mais il est rapidement tombé en disgrâce. Hérode Antipas était le chef de la Galilée et de la Pérée. Alors qu’Hérode « Sans Terre » était paresseux et n’avait aucune ambition ou pouvoir politique.

Le mariage entre Hérode Antipas et Hérodiade a provoqué l’indignation du peuple qui y voyait une violation de la loi juive car il était interdit à un homme d’épouser la femme divorcée de son frère. Jean-Baptiste était le chef de l’opposition, et Antipas l’a fait emprisonner.

C’est à ce moment-là que la Bible l’immortalisera à jamais comme celle qui a instigué la mort de Jean-Baptiste. Selon la Bible, Hérodiade voulait la mort de Jean-Baptiste à cause de son opposition. Hérode admirait Jean pour son honnêteté et sa bonté et hésitait à le tuer. Lors d’un banquet pour la fête d’anniversaire d’Hérode, Salomé a dansé pour Hérode et lui a beaucoup plu. Il lui dit : « Demande-moi n’importe quoi, et je te le donnerai ». Il jura aussi : « Je te donnerai tout ce que tu demanderas, même la moitié du royaume. » Salomé alla voir sa mère et lui demanda ce qu’elle devait demander, et Hérodias lui répondit :  » La tête de Jean le Baptiste.  » Lorsque Salomé a dit à Hérode qu’elle voulait la tête de Jean le Baptiste sur un plateau d’argent, Hérode détestait le tuer mais ne voulait pas rompre son serment. Il fit exécuter Jean, apporta la tête sur le plateau d’argent et la donna à Salomé, qui la donna à sa mère.

Bien que cette histoire populaire nous soit parvenue depuis des millénaires, la réalité de cette histoire est hautement improbable. Les femmes respectables de l’époque ne dînaient pas avec des hommes. Seules les femmes de réputation déshonorante auraient dansé au banquet. Salomé, étant une princesse, n’aurait pas dansé pour Hérode car cela aurait porté atteinte à sa réputation sur le marché du mariage. Salomé n’était peut-être pas non plus en âge de danser pour Hérode. Par conséquent, la légende de Salomé est très probablement un conte moral qui est raconté pour que les femmes restent vertueuses. Même si Hérodiade a joué un rôle dans la mort de Jean-Baptiste, la personne la plus probable qui a organisé la mort de Jean-Baptiste est Hérode Antipas lui-même pour des raisons politiques.

Pendant son mariage avec Hérode Antipas, Hérodiade était profondément impliquée dans la politique et était une force majeure pendant le règne et les rivalités d’Hérode Antipas, en particulier avec son frère, Hérode Agrippa. Lorsque l’empereur Caligula fit roi Hérode Agrippa en 37 après J.-C., Hérodiade fut humiliée par l’élévation de son frère. En 39 avant J.-C., elle a persuadé son mari de se rendre à Rome pour obtenir lui-même le même titre. Cependant, lorsque Hérode Antipas arriva à Rome, l’empereur, croyant aux calomnies d’Hérode Agrippa sur Hérode Antipas, le bannit à Lugdunum (aujourd’hui Lyon) en Gaule. Hérode Antipas dut également donner toute sa fortune à Hérode Agrippa. L’empereur Caligula permit à Hérodiade de rester en Galilée. Cependant, Hérodiade choisit de partir en exil avec son mari. Elle mourut quelque temps après 40 après J.-C.

Hérodias était une femme d’ambition politique. En tant qu’épouse d’Hérode Antipas, elle a exercé le pouvoir et le contrôle toute sa vie, ce qui a suscité des critiques parmi les auteurs anciens comme Josèphe, Marc et Matthieu. Était-elle vraiment la méchante comploteuse responsable de la mort de Jean-Baptiste, ou a-t-elle été désignée comme bouc émissaire de l’histoire ? Personne ne le sait, mais on ne peut nier le fait qu’Hérodiade était une femme puissante et influente au début de l’empire romain.

Sources:

« Hérodiade ». Britannica Academic, Encyclopædia Britannica, 13 août 2017.

« Hérodias (vers 14 avant J.-C. – après 40 après J.-C.) ». Dictionnaire des femmes dans le monde : 25 000 femmes à travers

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Kraemer, Ross S. « Impliquer Hérodiade et sa fille dans la mort de Jean le Baptiseur : Une

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Schalit, Abraham. « Herodias. » Encyclopaedia Judaica, édité par Michael Berenbaum et Fred

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The New American Bible, Revised Edition. 1986e édition, Saint Benedict Press, 2011.

Walsh, J. P. M. « Herodias. » Nouvelle encyclopédie catholique, 2e éd, vol. 6, Gale, 2003, p. 804.