ProcèsEdit
Les procès des prisonniers dakotas étaient déficients à bien des égards, même selon les normes militaires ; et les officiers qui les supervisaient ne les menaient pas selon le droit militaire. Cela provient du fait que les procès n’étaient pas tenus par l’armée régulière américaine, mais par l’infanterie volontaire du Minnesota assermentée au service fédéral pour la guerre civile. Toutes les troupes fédérales avaient été transférées hors du Minnesota pour combattre les confédérés. Les 400 odd of trials commencèrent le 28 septembre 1862 et s’achevèrent le 3 novembre ; certains durèrent moins de 5 minutes. Personne n’explique la procédure aux accusés, et les Sioux ne sont pas représentés par des avocats de la défense. « Les Dakota ont été jugés, non pas devant un tribunal pénal d’État ou fédéral, mais devant une commission militaire composée uniquement de colons du Minnesota. Ils ont été condamnés, non pas pour le crime de meurtre, mais pour des meurtres commis en temps de guerre. La révision officielle a été effectuée, non pas par une cour d’appel, mais par le président des États-Unis. De nombreuses guerres ont eu lieu entre les Américains et les membres des nations indiennes, mais dans aucune autre, les États-Unis n’ont appliqué de sanctions pénales pour punir les vaincus de la guerre. » Les procès se sont également déroulés dans une atmosphère d’hostilité raciste extrême envers les accusés, exprimée par les citoyens, les élus de l’État du Minnesota et par les hommes qui menaient les procès eux-mêmes. « Le 3 novembre, dernier jour des procès, la Commission avait jugé 392 Dakota, avec jusqu’à 42 jugés en un seul jour. » Il n’est pas surprenant, étant donné les conditions socialement explosives dans lesquelles les procès se sont déroulés, que le 10 novembre, les verdicts soient tombés et qu’il ait été annoncé que 303 prisonniers sioux avaient été reconnus coupables de meurtre et de viol par la commission militaire et condamnés à mort.
Le président Lincoln a été informé par le major général John Pope des sentences le 10 novembre 1862 dans une dépêche télégraphique du Minnesota. Sa réponse à Pope fut : « Veuillez transmettre, dès que possible, le dossier complet et intégral de ces condamnations. Et si le dossier n’indique pas le plus coupable et le plus influent, des coupables, veuillez faire faire une déclaration minutieuse sur ces points et me la transmettre. Veuillez envoyer le tout par courrier. »
Lorsque les condamnations à mort ont été rendues publiques, Henry Whipple, évêque épiscopal du Minnesota et réformateur de la politique indienne américaine, a réagi en publiant une lettre ouverte. Il se rend également à Washington DC à l’automne 1862 pour exhorter Lincoln à faire preuve de clémence. D’autre part, le général Pope et le sénateur du Minnesota Morton S. Wilkinson avertissent Lincoln que la population blanche s’oppose à la clémence. Le gouverneur Ramsey avertit Lincoln que, à moins que les 303 Sioux ne soient exécutés, « la vengeance privée prendrait sur toute cette frontière la place du jugement officiel sur ces Indiens. »
Lincoln – malgré ses nombreuses autres responsabilités pressantes dans la gestion du pays et la conduite de la guerre – termine son examen des transcriptions des 303 procès en moins d’un mois ; et le 11 décembre 1862, il s’adresse au Sénat concernant sa décision finale (comme il avait été demandé par une résolution adoptée par cet organe le 5 décembre 1862) :
Soucieux de ne pas agir, d’une part, avec tant de clémence qu’elle encouragerait une nouvelle flambée et, d’autre part, avec tant de sévérité qu’elle serait une véritable cruauté, j’ai fait procéder à un examen minutieux des procès-verbaux des procès, en vue d’ordonner d’abord l’exécution de ceux qui avaient été reconnus coupables d’avoir violé des femmes. Contrairement à mes attentes, seulement deux de cette classe ont été trouvés. J’ai ensuite ordonné un nouvel examen et une classification de tous ceux dont il était prouvé qu’ils avaient participé à des massacres, par opposition à la participation à des batailles. Cette classe comptait quarante personnes, et comprenait les deux condamnés pour violation des droits des femmes. L’un d’entre eux est fortement recommandé par la commission qui l’a jugé pour une commutation en dix ans d’emprisonnement. J’ai ordonné que les trente-neuf autres soient exécutés le vendredi 19 instant. »
En définitive, Lincoln commue la peine de mort de 264 prisonniers, mais il autorise l’exécution de 39 hommes. Cependant, » le 23 décembre, il suspend l’exécution d’un des condamnés après que Sibley ait télégraphié que de nouvelles informations le conduisaient à douter de la culpabilité du prisonnier. » Ainsi, le nombre de condamnés fut réduit aux trente-huit derniers.
Même une clémence partielle entraîna des protestations du Minnesota, qui persistèrent jusqu’à ce que le secrétaire de l’Intérieur offre aux blancs du Minnesota « une compensation raisonnable pour les déprédations commises. » Les républicains ne réussissent pas aussi bien dans le Minnesota lors des élections de 1864 qu’auparavant. Ramsey (alors sénateur) informe Lincoln que des pendaisons supplémentaires auraient permis d’obtenir une plus grande majorité électorale. Le président aurait répondu : « Je ne pouvais pas me permettre de pendre des hommes pour des votes. »
ExécutionEdit
L’armée a exécuté les 38 prisonniers restants par pendaison le 26 décembre 1862, à Mankato, dans le Minnesota. Elle reste la plus grande exécution de masse en une journée de l’histoire américaine.
L’exécution collective a été réalisée publiquement sur une seule plate-forme d’échafaudage. Après que les chirurgiens du régiment aient déclaré les prisonniers morts, ils ont été enterrés en masse dans une tranchée dans le sable de la rive. Avant de les enterrer, un inconnu surnommé « Dr Sheardown » a peut-être retiré une partie de la peau des prisonniers.
Au moins trois chefs sioux se sont échappés au Canada. Les troupes du Minnesota ont traversé la frontière avec la prime du Minnesota Little Six et Medicine Bottle ont été drogués, kidnappés et amenés à travers la frontière vers les États-Unis. Ils ont été emmenés à Fort Snelling en 1865 et pendus. Little leaf réussit à échapper à la capture.
Suites médicalesModifier
En raison de la forte demande de cadavres pour l’étude anatomique, plusieurs médecins voulurent obtenir les corps après l’exécution. La tombe a été rouverte dans la nuit et les corps ont été répartis entre les médecins, une pratique courante à l’époque. William Worrall Mayo a reçu le corps de Maȟpiya Akan Nažiŋ (se tient sur les nuages), également connu sous le nom de « Cut Nose ».
Mayo a apporté le corps de Maȟpiya Akan Nažiŋ à Le Sueur, Minnesota, où il l’a disséqué en présence de collègues médecins.:77-78 Ensuite, il a fait nettoyer, sécher et vernir le squelette. Mayo le conservait dans une marmite en fer dans son bureau à domicile. Ses fils reçurent leurs premières leçons d’ostéologie sur la base de ce squelette.:167 À la fin du 20e siècle, les restes identifiables de Maȟpiya Akan Nažiŋ et d’autres Dakota ont été rendus par la Mayo Clinic à une tribu Dakota pour être ré-inhumés selon la loi sur la protection et le rapatriement des tombes amérindiennes.
InternationEdit
Les Dakota condamnés restants ont été détenus en prison cet hiver-là. Au printemps suivant, ils ont été transférés au camp McClellan à Davenport, dans l’Iowa, où ils ont été emprisonnés de 1863 à 1866. Au moment de leur libération, un tiers des prisonniers étaient morts de maladie. Les survivants sont envoyés avec leurs familles au Nebraska. Leurs familles avaient déjà été expulsées du Minnesota.
Pendant leur incarcération au camp Kearney, la prison des Dakotas au sein du camp McClellan, les missionnaires presbytériens ont tenté de convertir les Dakotas au christianisme et de leur faire abandonner leurs croyances et pratiques culturelles et spirituelles indigènes.
En 1864, un changement de commandement au camp a permis une approche plus indulgente envers les Dakotas. Utilisant la fascination du grand public à leur avantage, ils ont commencé à fabriquer des objets ornementaux, tels que des bagues, des perles, des poissons en bois, des hachettes, des arcs et des flèches, et les ont vendus pour subvenir à leurs besoins dans le camp d’internement, tels que des couvertures, des vêtements et de la nourriture. Ils envoyaient également des couvertures, des vêtements et de l’argent à leurs familles qui avaient été exilées de force dans la réserve de Crow Creek, dans le Dakota du Sud. En plus des colis, ils ont maintenu les liens familiaux en communiquant par courrier postal. Les profiteurs exploitaient la bigoterie publique en utilisant les Dakota comme spectacles, en vendant des séances d’observation de deux heures, en forçant les Dakota à participer à des courses publiques avec des chevaux et en les payant pour leurs cérémonies de danse.
Pendant leur incarcération, les Dakota ont continué à lutter pour leur compensation légitime des terres cédées par traité, ainsi que pour leur liberté, allant même jusqu’à s’assurer l’aide de gardiens de camp et de colons compatissants. En avril 1864, les Dakota emprisonnés contribuèrent à payer le voyage du missionnaire Thomas Williamson à Washington, D.C., pour plaider en faveur de la libération des prisonniers. Il reçoit une audience réceptive du président Lincoln, mais seuls quelques Dakotas seront libérés, en partie à cause d’une réserve que Lincoln avait faite auprès des membres du Congrès du Minnesota qui continuaient à refuser la clémence. Les autres Dakota seront finalement libérés deux ans plus tard par le président Andrew Johnson, en avril 1866. Ils ont été relocalisés, avec leurs familles de la réserve de Crow Creek, dans la réserve sioux de Santee au Nebraska.
Internement à Pike IslandEdit
Pendant cette période, plus de 1600 femmes, enfants et personnes âgées dakota étaient détenus dans un camp d’internement sur Pike Island, près de Fort Snelling, au Minnesota. Les conditions de vie et d’hygiène étaient médiocres, et des maladies infectieuses ont frappé le camp, tuant plus de trois cents personnes. En avril 1863, le Congrès américain abolit la réserve, déclare nuls et non avenus tous les traités conclus précédemment avec les Dakota et entreprend des démarches pour expulser entièrement le peuple dakota du Minnesota. À cette fin, une prime de 25 dollars par scalp fut imposée à tout Dakota trouvé libre dans les limites de l’État. La seule exception à cette législation s’appliquait à 208 Mdewakanton, qui étaient restés neutres ou avaient aidé les colons blancs dans le conflit.
En mai 1863, les survivants du Dakota furent forcés de monter à bord de bateaux à vapeur et d’être relocalisés dans la réserve de Crow Creek, dans le sud-est du territoire du Dakota, un endroit frappé par la sécheresse à l’époque. De nombreux survivants de Crow Creek se sont déplacés trois ans plus tard vers la réserve sioux de Santee.
Récits de première mainModifié
Il existe de nombreux récits de première main d’Américains européens sur les guerres et les raids. Par exemple, la compilation de Charles Bryant, intitulée Indian Massacre in Minnesota, comprend ces descriptions graphiques des événements, tirées d’une interview de Justina Krieger :
Monsieur Massipost avait deux filles, des jeunes femmes, intelligentes et accomplies. Celles-ci ont été assassinées par les sauvages de la manière la plus brutale. La tête de l’une d’elles fut retrouvée par la suite, séparée du corps, attachée à un hameçon et suspendue à un clou. Son fils, un jeune homme de vingt-quatre ans, a également été tué. M. Massipost et un fils de huit ans se sont échappés à New Ulm.:141
La fille de M. Schwandt, enceinte , a été éventrée, comme on l’a appris par la suite, l’enfant arraché vivant à la mère, et cloué à un arbre. Le fils de M. Schwandt, âgé de treize ans, qui avait été battu par les Indiens, jusqu’à ce qu’il meure, comme on l’a supposé, était présent et a vu toute la tragédie. Il a vu l’enfant pris vivant du corps de sa sœur, Mme Waltz, et cloué à un arbre dans la cour. Il s’est débattu quelque temps après que les clous aient été enfoncés à travers lui ! Cela s’est produit dans la matinée du lundi 18 août 1862.:300-301
S.P. Yeomans, rédacteur du Sioux City Register, vers le 30 mai 1863, a écrit sur les conséquences lorsque les Dakotas vaincus ont été expédiés vers leurs nouvelles maisons.
Le bateau à vapeur autrefois favori, Florence, écrit-il, est arrivé à notre digue le mardi ; mais au lieu des visages joyeux du Capt. Throckmorten et du commis Gorman, nous avons vu ceux d’étrangers ; et au lieu de son chargement habituel de marchandises pour nos marchands, il était bondé de la proue à la poupe, et de la cale au pont de l’ouragan, de vieilles squaws et papooses – environ 1 400 en tout – les restes non combatifs des Sioux Santee du Minnesota, en route vers leur nouvelle maison…..
Les Dakota ont gardé vivants leurs propres récits des événements subis par leur peuple.
Conflit continuEdit
Après l’expulsion des Dakota, certains réfugiés et guerriers se sont rendus sur les terres des Lakota. Les batailles entre les forces du département du Nord-Ouest et les forces combinées des Lakota et des Dakota se poursuivent jusqu’en 1864. Lors des opérations de 1863 contre les Sioux dans le Dakota du Nord, le colonel Sibley, avec 2 000 hommes, poursuivit les Sioux dans le territoire du Dakota. L’armée de Sibley défit les Lakota et les Dakota lors de quatre batailles majeures : la bataille de Big Mound le 24 juillet 1863, la bataille de Dead Buffalo Lake le 26 juillet 1863, la bataille de Stony Lake le 28 juillet 1863 et la bataille de Whitestone Hill le 3 septembre 1863. Les Sioux ont continué à battre en retraite, mais ils ont dû faire face à l’Expédition des Indiens du Nord-Ouest de Sully en 1864. Le général Alfred Sully dirigea une force depuis les environs de Fort Pierre, dans le Dakota du Sud, et battit les Sioux de manière décisive à la bataille de Killdeer Mountain le 28 juillet 1864 et à la bataille des Badlands le 9 août 1864. L’année suivante, l’expédition indienne du Nord-Ouest de Sully, en 1865, opère contre les Sioux dans le territoire du Dakota.
Les conflits se poursuivent. En l’espace de deux ans, l’empiètement des colons sur les terres des Lakota déclencha la guerre de Red Cloud ; le désir des États-Unis de contrôler les Black Hills dans le Dakota du Sud incita le gouvernement à autoriser une offensive en 1876 dans ce qui serait appelé la guerre des Black Hills. En 1881, la majorité des Sioux s’étaient rendus aux forces militaires américaines. En 1890, le massacre de Wounded Knee met fin à toute résistance effective des Sioux.
Le Minnesota après la guerreModifié
La vallée de la rivière Minnesota et les zones de prairies des hautes terres environnantes ont été abandonnées par la plupart des colons pendant la guerre. Beaucoup des familles qui ont fui leurs fermes et leurs maisons en tant que réfugiés ne sont jamais revenues. Cependant, après la guerre civile américaine, la région a été repeuplée. Au milieu des années 1870, elle était à nouveau utilisée et développée par les Américains d’origine européenne pour l’agriculture.
Le gouvernement fédéral a rétabli la réserve indienne des Sioux inférieurs sur le site de l’agence des Sioux inférieurs, près de Morton. Ce n’est que dans les années 1930 que les États-Unis ont créé la réserve indienne Upper Sioux, plus petite, près de Granite Falls.
Bien que certains Dakota se soient opposés à la guerre, la plupart ont été expulsés du Minnesota, y compris ceux qui ont tenté d’aider les colons. Le chef sioux Yankton Frappé par le roseau déploya certains de ses guerriers pour aider les colons, mais il ne fut pas jugé suffisamment amical pour être autorisé à rester dans l’État immédiatement après la guerre. Dans les années 1880, un certain nombre de Dakota étaient revenus dans la vallée de la rivière Minnesota, notamment les familles Good Thunder, Wabasha, Bluestone et Lawrence. Ils ont été rejoints par des familles dakota qui avaient vécu sous la protection de l’évêque Henry Benjamin Whipple et du négociant Alexander Faribault.
À la fin des années 1920, le conflit a commencé à passer dans le domaine de la tradition orale au Minnesota. Les récits des témoins oculaires ont été communiqués de première main aux personnes qui ont survécu jusque dans les années 1970 et au début des années 1980. Les histoires de personnes innocentes et de familles de fermiers pionniers en difficulté tuées par les Dakota sont restées dans la conscience des communautés des prairies du centre-sud du Minnesota. Les descendants des 38 Dakota tués, et leur peuple, se souviennent également de la guerre et de leur peuple dépossédé de ses terres et envoyé en exil dans l’ouest.
Pendant le soulèvement, la batterie de New Ulm a été formée en vertu de la loi sur la milice pour défendre la colonie contre les Sioux. Cette milice est la seule milice de l’époque de la guerre civile qui subsiste aujourd’hui aux États-Unis. La plupart des colons de New Ulm venaient d’une communauté allemande de l’Ohio. En 1862, en apprenant le soulèvement, leurs anciens voisins de Cincinnati ont acheté un obusier de montagne de 10 livres et l’ont expédié au Minnesota. Le général Sibley a donné à la batterie l’un des obusiers de 6 livres de Fort Ridgely. Aujourd’hui, ces canons sont en possession du Brown County Museum.
Terres restituéesModification
Le 12 février 2021, le gouvernement du Minnesota et la Minnesota Historical Society ont transféré la propriété de la moitié des terres situées près de la bataille de l’Agence de Lower Sioux à la communauté de Lower Sioux. La Minnesota Historical Society possédait environ 115 acres de terres tandis que le gouvernement de l’État en possédait près de 114. À propos de la restitution de leurs terres, le président des Lower Sioux, Robert Larsen, a déclaré : « Je ne sais pas si cela s’est jamais produit auparavant, lorsqu’un État a rendu des terres à une tribu qui a payé ces terres de son sang et de sa vie. Ce n’est pas une vente, elle a été payée par ceux qui ne sont plus là ».