Description
La plupart des groupes de soutien sont animés ou dirigés par des profanes, souvent en liaison avec des organisations existantes (comme NAMI, l’Alliance nationale pour les malades mentaux, ou AA, les alcooliques anonymes). Les groupes de soutien ont généralement un horaire de réunion fixe (généralement hebdomadaire ou mensuel), et un format ouvert. Le format ouvert signifie que les groupes sont permanents et que les membres ont la possibilité d’y assister quand cela leur convient. Cela contraste avec d’autres types de traitement structuré ou de groupes psycho-éducatifs qui peuvent se réunir pendant un certain nombre de sessions, avec l’attente que les participants assistent à chaque réunion. Le format ouvert permet aux membres d’avoir un certain degré d’anonymat et de participer comme ils le souhaitent. Pour certaines personnes, le simple fait d’assister aux réunions et d’écouter les expériences des autres peut être utile.
Le pouvoir de guérison des groupes est bien documenté, et les groupes de soutien offrent plusieurs des mêmes caractéristiques thérapeutiques que les groupes plus structurés. Ces facteurs comprennent : l’altruisme (la possibilité d’aider les autres), l’appartenance, l’universalité (il y a d’autres personnes qui luttent contre des problèmes similaires), l’apprentissage interpersonnel, l’orientation, la catharsis, l’identification, la compréhension de soi, l’instillation d’espoir et les facteurs existentiels (comme la recherche d’un sens plus large à la vie). Chacun de ces facteurs est directement lié au soutien mutuel que les membres s’apportent les uns aux autres.
Les groupes de soutien sont généralement moins structurés que les groupes psycho-éducatifs ou les groupes de thérapie ; cependant, chaque groupe établit habituellement ses propres normes, règles et horaires. Certains groupes, comme les AA, réservent traditionnellement du temps aux membres individuels pour discuter de leurs propres défis et progrès devant le groupe. D’autres font appel périodiquement à des conférenciers pour fournir des informations sur les troubles ou des techniques d’adaptation spécifiques. Cependant, la force des groupes de soutien réside dans ses membres, et dans leur volonté de partager leurs propres expériences, défis et solutions dans le contexte du groupe.
En plus de ces groupes de soutien traditionnels, en face à face, la technologie a eu un impact sur le fonctionnement et la disponibilité des groupes de soutien. Il existe de nombreuses listes de diffusion, des groupes de courrier électronique et des groupes de discussion qui fournissent des informations sur des problèmes de vie spécifiques (l’adoption d’enfants en dehors des États-Unis, par exemple), certains types de maladies mentales et des problèmes de santé spécifiques. Bien qu’il y ait toujours un risque de communiquer avec des personnes qui ne sont pas honnêtes, de nombreuses personnes tirent profit de ces interactions sur Internet. Certaines personnes sont en fait plus à l’aise pour participer à des groupes de soutien sur Internet en raison du plus grand anonymat qu’ils offrent.
Il existe une variété de problèmes et de défis qui sont abordés dans les groupes de soutien. En général, la gravité du symptôme, ainsi que la phase de la maladie ou du trouble, déterminent si la participation à un groupe de soutien est appropriée. Dans le cas de maladies mentales plus graves, comme la schizophrénie ou la dépression avec épisodes psychotiques, un groupe de soutien n’est probablement pas la meilleure intervention, surtout au début. Après stabilisation par la thérapie et la médication (le cas échéant), un groupe de soutien peut constituer un complément important à un traitement plus formel. Dans ces cas, la socialisation, les relations interpersonnelles et le soutien social qui peuvent être acquis par le groupe peuvent ne pas être disponibles ailleurs, et en tant que tel, cela peut être une expérience très positive pour le participant. Dans une situation de groupe, un participant peut apprendre à exprimer ses sentiments d’une manière saine et positive, à pratiquer une communication assertive, à recevoir un retour sur le contenu approprié et inapproprié d’une conversation, à recevoir un retour sur la communication non verbale, à apprendre de nouvelles façons de demander de l’aide aux autres, à être capable d’aider les autres, à apprendre à former des amitiés et à apprendre de nouvelles compétences et de nouveaux comportements d’adaptation.