Gregor Mendel (1822-1884) : : CSHL DNA Learning Center

Johann Gregor Mendel est né dans le village silésien de Heinzendorf, aujourd’hui Hyncice en République tchèque. Ses parents étaient des paysans et ont très tôt reconnu l’intelligence de leur fils. Mendel a pu rester à l’école et poursuivre une vie académique. Sa sœur, Theresia, a en fait sacrifié une partie de sa dot pour que Mendel puisse recevoir une éducation.
En 1843, Mendel est entré comme novice au monastère augustin de Brno (dans l’actuelle République tchèque). Dans son autobiographie, Mendel a déclaré que, contrairement à d’autres clercs, il ne se sentait pas appelé par l’Église : « Ce sont les circonstances qui ont décidé de mon choix de vocation ». Mendel a pourtant eu une bonne vie au monastère ; il faisait partie des cercles culturels et scientifiques de la région. De plus, le monastère l’envoyait à l’école pour poursuivre son éducation.
Mendel avait de nombreux centres d’intérêt, et lorsqu’il était à l’Université de Vienne (1851-1853), il étudiait la physique sous Christian Doppler, et suivait des cours de chimie et de zoologie. Dans le cadre de ses fonctions monastiques, Mendel a enseigné les sciences au lycée dans les écoles locales, et on se souvient de lui comme d’un bon professeur.
Les expériences génétiques que Mendel a faites avec des plants de pois lui ont pris huit ans (1856-1863). Il a publié ses résultats en 1865, et ses lois de l’héritage génétique lui ont valu sa place dans l’histoire comme le père de la génétique.
Au fil des années, Mendel a servi le monastère loyalement, et en 1868, Mendel est devenu l’abbé, prélat du monastère de Brno. Ses responsabilités en tant que prélat signifiaient que Mendel avait moins de temps à consacrer à ses recherches scientifiques. Mendel a pris son prélatat au sérieux ; il était conscient de la dette qu’il avait envers le monastère pour avoir soutenu ses intérêts scientifiques. Au cours de la dernière décennie de sa vie, Mendel s’est retrouvé mêlé à un conflit civique concernant les taxes prélevées sur le monastère. Le différend a provoqué une mauvaise humeur entre le monastère et les autorités civiques et n’a pas été réglé du vivant de Mendel.
Il existe maintenant à Brno un musée Mendel où sa vie est commémorée.