Le mot « gladiateur » vient du mot latin pour épée, gladius, il signifie donc littéralement un épéiste.
Le meilleur moyen d’amener un homme à se battre jusqu’à la mort est d’utiliser un homme qui n’a rien à perdre, c’est pourquoi les esclaves, les criminels et les prisonniers de guerre étaient idéaux pour ce travail. Si un homme était vraiment bon, il pouvait continuer à gagner et obtenir sa liberté.
Des milliers d’hommes et de femmes étaient tués au combat ou par des animaux pour le divertissement du peuple.
Secutos
Les esclaves n’étaient pas les seuls gladiateurs. Certains libres (Romains ordinaires) se portaient volontaires aussi.
L’école de gladiateurs
Il était important que le spectacle des gladiateurs vaille la peine d’être regardé, donc seuls les hommes ayant un sérieux potentiel de combat étaient choisis. Ils étaient formés dans des écoles spéciales de gladiateurs appelées ludi.
Armes des gladiateurs
Différents gladiateurs avaient différents outils et armes :
- Myrmillo : portait un casque en forme de poisson et avait un bouclier oblong et une épée.
- Retiaritus : Se battait avec un filet, en brandissant soit un trident, soit une dague.
- Secutos : Avait un bouclier, une épée, un casque lourd et une armure sur un bras.
- Sagitarius : combattait avec un arc et des flèches
- Thrax : Armé d’une épée courbe et d’un petit bouclier.
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Animaux combattants
Les spectacles de gladiateurs s’ouvraient généralement par des chasses et des combats d’animaux. Les animaux étaient gardés dans des chambres souterraines. Le jour des jeux, ils étaient hissés dans l’arène et envoyés faire leur travail.
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