La pression exercée par le poids de la glace pousse lentement le glacier sur le fjord intérieur du lac Argentino atteignant la côte de la Península de Magallanes et divisant le lac en deux au niveau d’une zone appelée Brazo Rico (bras Rico) d’un côté et Canal de los Témpanos (canal des icebergs) de l’autre. En l’absence d’exutoire, le niveau de l’eau du côté du Brazo Rico peut s’élever jusqu’à 30 mètres au-dessus du niveau de la masse principale du lac Argentino. Par intermittence, la pression produite par la hauteur de l’eau du barrage brise la barrière de glace, provoquant une rupture spectaculaire, envoyant un énorme flot d’eau de la section Brazo Rico vers le corps principal du lac Argentino et la rivière Santa Cruz. Lorsque l’eau sort de Brazo Rico, le rivage affaissé est exposé, montrant la hauteur de l’accumulation d’eau. Ce cycle barrage-pont-rupture se reproduit naturellement entre une fois par an et moins d’une fois par décennie.
Le glacier avance entre juin et décembre et recule entre décembre et avril. La formation d’une barrière de glace est un processus complexe, car il existe un mécanisme de rétroaction entre le glacier et le lac, qui affecte les oscillations de la position du front glaciaire de manière assez stable.
Des comportements différents ont été observés pendant le remplissage et dans les processus de décharge de l’eau, qui ont été classés en trois types : soudain, progressif et éclatement mineur. Lors d’un événement de type soudain, la décharge maximale peut atteindre 8000 m³ par seconde, alors qu’un événement mineur n’évacue que 123 m³.
Les ruptures n’ont pas une périodicité spécifique. Traditionnellement, on estime qu’il y en a une tous les trois ou quatre ans, mais il y a eu des périodes où elles se sont produites à des périodes plus courtes et d’autres où il ne s’est pas produit pendant de nombreuses années, ce qui a fait craindre que le phénomène ait pu éventuellement cesser de se produire.
Les ruptures se sont produites dans les années, 1917, 1935, 1940, 1942, 1947, 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966, 1970, 1972, 1975, 1977, 1980, 1984, 1988, 2004, 2006, 2008, 13 2012, 2013 (deux événements, un en janvier et un en décembre), 2016, 2018 et 2019.
La première rupture enregistrée (1917)Edit
Les preuves provenant des anneaux des arbres sur les rives indiquent qu’il n’y a pas eu d’événements majeurs de barrage et de rupture du Brazo Rico depuis environ 1635 jusqu’au 20ème siècle. Le front du glacier a commencé à se déplacer vers la rive opposée à la fin du 19ème siècle. En 1899, il se trouvait à 750 mètres de la péninsule de Magallanes. Dans les cinq premières années du XXe siècle, il a continué sa progression, réussissant à fermer son bras pour la première fois en 1917, suivie de la première rupture.
Ruptures de décharge soudaineModification
Au XXIe siècle, les événements de 2004, 2006, 2008 et 2012 sont classés comme des événements de décharge soudaine.
En 2004, le niveau de pointe du lac endigué était de 10,5 m et le pic de débit de décharge avait une valeur de 5000 m³ / s, finissant avec des niveaux de lac correspondants après quatre jours. On estime que 10 000 touristes ont assisté à cet événement. En 2006, la différence de niveau atteinte par le bras Rico était de 5,4 m et le 10 mars, l’eau retenue a commencé à s’échapper, ce qui a provoqué l’effondrement de la digue le 13. Le débit est passé à 5850 m³ / s, concluant la période de décharge le 14 mars, lorsque les niveaux du bras Rico ont rejoint le reste du lac. Lors de l’événement de 2008, le débit de décharge a atteint une valeur maximale de 8000 m³ / s, se terminant par l’alignement des niveaux du lac après environ quatre jours. Lors de l’événement de 2012, le pic de débit de décharge avait une valeur plus faible que les précédents, 2000 m³ / s, de sorte qu’il a fallu plus de temps pour évacuer l’eau accumulée, ne concluant qu’après 14 jours.
Ruptures de décharge progressiveModifier
Dans les événements de décharge progressive, l’ensemble du processus ralentit, bien qu’un montage de glace se produise.
Dans l’été méridional de 2013, il y a eu un événement de ce type. Le 9 septembre 2012, le front du glacier avait réduit la distance qui le séparait de la côte de la péninsule de Magallanes à seulement 30 mètres, ce qui avait provoqué l’accumulation d’eau dans le bras Rico, atteignant un niveau maximal de 2,2 m le 21 novembre, lorsque l’eau a réussi à surmonter le mur de glace en ouvrant un tunnel sous-glaciaire, commençant le processus de décharge. La formation du tunnel a été visible directement le 26e jour, puis le tunnel s’est effondré. Le 4 février 2013, le débit d’évacuation a atteint une valeur maximale : 205 m³ / s. L’évacuation s’est poursuivie, mais de manière très lente, en raison d’un nouveau semi-colmatage, de sorte qu’elle s’est tout juste terminée, lorsque les deux niveaux étaient identiques, 85 jours après son début. La distance entre la paroi du glacier et la péninsule était de plus de 100 m vers le début du mois de mars. Fin décembre 2013, il y a eu un autre événement de type progressif avec des caractéristiques similaires à ce qui s’était passé l’année précédente. Le niveau du lac Rico a atteint une différence de 3,7 m et l’évacuation du liquide a duré 65 jours, atteignant un débit maximal de décharge de 220 m³ / s.
Ruptures de décharge mineuresModification
Occasionnellement, le front glaciaire n’obstrue pas complètement le passage naturel de l’eau avec un barrage de glace, mais il s’approche assez près pour empêcher l’eau de passer librement, donc sans atteindre la coupe une élévation de bras se produit Rich. Ces événements sont classés comme des téléchargements mineurs. C’est ce qui s’est passé en octobre 1996, lorsque le bras du Rico s’est élevé d’environ un mètre. A la fin de ce mois, la pression de l’eau a ouvert un plus grand passage dans les parois du front glaciaire et le déchargement a commencé, mais lentement, puisque le passage n’avait pas été suffisamment ouvert, de sorte que le pic maximal du débit de déchargement a eu lieu à la fin de janvier avec une valeur de 123 m³ / s, les dimensions étant égalisées des deux côtés seulement au début d’avril.8 Les événements de 1994, 1995 et 1997 présentent un comportement et des amplitudes similaires à ceux de 1996.
Autres événements vedettesEdit
Le phénomène se présente à nouveau en 1935. A la fin de l’année 1939, en raison des inondations provoquées par les eaux embaumées, qui ont affecté de nombreux établissements agricoles, et sans même entrevoir la valeur économique que du point de vue de cet événement naturel pourrait représenter le tourisme, le ministère de la Marine argentine a lancé des explosifs sur l’indication de glace, sans pouvoir obtenir le résultat escompté de consolider artificiellement une brèche pour l’évacuation des eaux. La rupture s’est produite naturellement en février de l’année suivante. En 1952, la fermeture a produit une zone inondée de 6670 ha ; Elle a affecté les champs de cultures et de bétail, mais pas les bâtiments.
La rupture de 1966 est celle qui a produit l’un des plus grands volumes d’eau évacués par le fleuve Santa Cruz, qui a dépassé 2000 m³ par seconde, mesurés à la station de capacité Charles Fuhr.