Les glaçons peuvent se former par temps clair, ensoleillé, mais sous le point de congélation, lorsque la glace ou la neige fondue par la lumière du soleil ou une autre source de chaleur (comme un bâtiment mal isolé), regèle en s’égouttant dans des conditions exposées. Avec le temps, le ruissellement continu de l’eau entraîne la croissance du glaçon. Une autre série de conditions se présente pendant les tempêtes de verglas, lorsque la pluie tombant dans un air légèrement inférieur au point de congélation s’accumule lentement sous forme de nombreux petits glaçons accrochés à des brindilles, des feuilles, des fils, etc. Troisièmement, des glaçons peuvent se former partout où l’eau s’infiltre ou s’égoutte de surfaces verticales telles que des coupures de routes ou des falaises. Dans certaines conditions, ceux-ci peuvent lentement former les « cascades gelées » favorites des escaladeurs de glace.
Les glaçons se forment sur des surfaces qui peuvent avoir une forme lisse et droite, ou irrégulière, ce qui influence à son tour la forme d’un glaçon. Une autre influence est l’eau de fonte, qui pourrait s’écouler vers le glaçon en ligne droite ou qui pourrait s’écouler de plusieurs directions. Les impuretés dans l’eau peuvent entraîner des ondulations à la surface des glaçons.
Les glaçons s’allongent par la croissance de la glace sous forme de tube dans la goutte pendante. La paroi de ce tube de glace est d’environ 0,1 mm (0,0039 in) et la largeur de 5 mm (0,20 in). À la suite de ce processus de croissance, l’intérieur d’un glaçon en croissance est de l’eau liquide. La croissance d’un glaçon, en longueur et en largeur, peut être calculée et est une fonction complexe de la température de l’air, de la vitesse du vent et du flux d’eau dans le glaçon. Le taux de croissance en longueur varie généralement avec le temps et peut, dans des conditions idéales, être supérieur à 1 cm (0,39 in) par minute.
Dans des conditions favorables, les glaçons peuvent également se former dans des grottes (on les appelle alors des stalactites de glace). Ils peuvent également se former dans de l’eau salée (saumure) provenant de la glace de mer. Ces brinicles peuvent en fait tuer les oursins et les étoiles de mer, ce qui a été observé par des équipes de tournage de la BBC près du Mont Erebus, en Antarctique.