Au cours des dernières années, les vétérinaires ont fait de grands progrès dans la compréhension de la façon dont les chiens ressentent la douleur et des meilleures façons de gérer cette douleur.
De nombreux chiens vont instinctivement cacher leur douleur comme un mécanisme de survie, ce qui, dans le passé, a conduit les experts bien intentionnés à présumer que les chiens ne ressentaient pas la douleur de la même façon que les humains. Nous savons maintenant que les chiens ont un système nerveux très similaire à celui des humains, et nous savons mieux comment reconnaître et gérer leur douleur.
Qu’est-ce que la douleur ?
La douleur a autant de manifestations qu’il y a de blessures, de conditions et d’individus. Les experts de la douleur définissent la douleur comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à des lésions tissulaires réelles ou potentielles ».
La douleur est très subjective et difficile à mesurer. Comme les chiens cachent instinctivement leur douleur pour éviter que des prédateurs potentiels ne les prennent pour cible lorsqu’ils sont blessés, l’évaluation de la douleur chez les chiens peut être difficile. Les manifestations extérieures de la douleur varient considérablement d’un chien à l’autre. Il est important de reconnaître que ce n’est pas parce qu’un chien ne pleure pas, ne boite pas ou ne montre pas d’autres signes évidents de douleur qu’il ne souffre pas. Une bonne règle générale est que si cela vous ferait mal, cela ferait mal à un chien.
Comment puis-je savoir si mon chien a mal ?
En cas de blessures évidentes ou après des interventions chirurgicales, on peut raisonnablement supposer qu’un chien éprouvera de la douleur. Bien que les signes puissent être subtils, une observation attentive révélera souvent des signes de douleur chez la plupart des chiens. La plupart des chiens qui ressentent de la douleur modifient leur comportement d’une manière ou d’une autre. Un chien peut être réticent à monter des escaliers, à sauter dans la voiture, à montrer une activité réduite ou à résister à la manipulation ou à la prise en charge. Des signes subtils peuvent être notre seul indice que le chien a mal.
La douleur arthritique est fréquente chez les chiens âgés. Quiconque a vu un chien âgé lutter pour se lever ou être incapable de se tenir debout après s’être couché peut imaginer l’inconfort que ces chiens doivent endurer.
Les autres signes de douleur comprennent (mais ne sont pas limités à) :
- gémissements ou vocalises
- devenir silencieux, replié sur lui-même, et antisociale
- montrant une agressivité non caractéristique lorsqu’on l’approche ou qu’on le touche (une tentative de se protéger d’une douleur supplémentaire)
- mettant les oreilles à plat contre la tête
- léchage accru d’une zone douloureuse/sensible
- décroissance de l’appétit
- réticence à marcher, courir, monter les escaliers, sauter ou jouer
- raideur ou boiterie
- raînesse lors des promenades ou arrêt complet lors des promenades
- changements de personnalité
- augmentation du halètement et/ou de l’agitation
Comment traite-t-on la douleur chez les chiens ?
Si votre chien doit subir une intervention chirurgicale ou dentaire, n’ayez pas peur de demander quelle prise en charge de la douleur sera assurée. La plupart de ces interventions nécessitent une certaine gestion de la douleur postopératoire, bien que la durée du traitement varie selon l’intervention. En général, votre chien recevra des médicaments antidouleur avant, pendant et après la chirurgie ou une intervention dentaire.
« Votre vétérinaire choisira les médicaments appropriés en fonction
des besoins spécifiques de votre animal. »
Il existe de nombreux types de médicaments utilisés pour prévenir et atténuer la douleur. Votre vétérinaire choisira les médicaments appropriés en fonction des besoins spécifiques de votre animal. Voici quelques médicaments vétérinaires courants pour soulager la douleur :
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ces médicaments interfèrent avec la production par l’organisme de molécules inflammatoires qui déclenchent la douleur et le gonflement. Les AINS doivent être utilisés avec prudence car ils peuvent entraîner des problèmes de foie, de rein, d’estomac et/ou d’intestin. Certains AINS prolongent le temps de coagulation du sang. Les AINS sont utilisés pour traiter les douleurs et les inconforts légers à modérés.
Opioïdes. Utilisée pour les douleurs plus sévères, cette classe de médicaments antidouleur comprend la morphine, la codéine, le fentanyl, la buprénorphine et l’hydromorphone. Les opioïdes sont utilisés pour traiter les douleurs chirurgicales sévères et peuvent également être utilisés dans les cas avancés de cancer ou pour contrôler les douleurs arthritiques sévères. Les opioïdes ont leur place dans des cas sélectionnés pour maintenir une bonne qualité de vie pour un chien souffrant de douleur chronique.
Autres options . Il existe de nouvelles applications de médicaments existants, comme la gabapentine (noms de marque : Neurontin®, Aclonium®, Equipax®, Gantin®, Gabarone®, Gralise®, Neurostil®, Progresse®), le tramadol (noms de marque : Ultram®, ConZip®, Durela®, Ralivia®, Rybix®, Ryzolt®, Tridural®, Zytram®) et le citrate de maropitant (nom de marque : Cerenia®) qui offrent des options supplémentaires de soulagement de la douleur pour les chiens. La cortisone et les médicaments synthétiques de type cortisone tels que la prednisone, la prednisolone, la méthylprednisolone et la dexaméthasone sont de puissants anti-inflammatoires et peuvent avoir un impact très important sur le traitement de la douleur. Cependant, des thérapeutiques plus récentes et plus efficaces sont plus couramment utilisées.
La douleur non traitée est quelque chose qu’aucun animal ne devrait subir. En observant attentivement votre animal pour détecter les signes subtils de douleur et en travaillant avec votre vétérinaire, vous pouvez aider votre chien à profiter d’une vie sans douleur.
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