Stephen Marks, qui s’est lancé dans les affaires en 1969 sous la marque Stephen Marks, a créé French Connection en 1972 – un an après la sortie du film du même nom. Conçu à l’origine comme une marque féminine de milieu de gamme, il a déclaré que le nom est apparu parce qu’il a réussi à acquérir une importante cargaison de chemises indiennes en étamine – par l’intermédiaire d’un contact français – qui pouvaient être revendues au Royaume-Uni avec un gros bénéfice. L’entreprise s’est étendue aux vêtements pour hommes en 1976.
En 1978, Nicole Farhi a rejoint French Connection en tant que designer. En 1983, son label éponyme haut de gamme a été lancé par le groupe parent French Connection et celui-ci n’a pas été vendu avant 2010.
Après que Marks ait introduit la marque French Connection à la Bourse de Londres en 1984, il a été répertorié comme le 15e homme le plus riche de Grande-Bretagne, mais à la fin des années 1980, l’entreprise était en difficulté. Il reprend le contrôle de la direction de French Connection en 1991.
En 2017, French Connection a nommé deux nouveaux administrateurs indépendants, après avoir fait face à la pression des investisseurs. En février 2017, Sports Direct a acheté la participation de 11 % de Schroders dans French Connection.
Le 5 février 2021, la société a fait une annonce réglementaire selon laquelle Le conseil d’administration de French Connection Group Plc prend note de la récente évolution du cours de l’action et confirme qu’il a reçu des approches distinctes de la part de chacun de Spotlight Brands en conjonction avec Gordon Brothers International LLC (« Spotlight ») et de Go Global Retail en conjonction avec HMJ International Services Ltd (« Go Global ») en tant qu’offrants potentiels pour French Connection Group Plc, chacune d’entre elles pouvant aboutir ou non à une offre pour la société.
Controverse sur la marque FCUKModification
French Connection a commencé à utiliser la marque « fcuk » (généralement écrite en minuscules) dans la publicité après 1991, lorsque Marks a repris le contrôle. Selon les rapports, la première utilisation de l’initialisation a eu lieu sur des fax envoyés entre les bureaux de Hong Kong et de Londres, intitulés « FCHK to FCUK ». Dans une interview ultérieure, Marks a déclaré que les télécopies n’avaient pas pour but d’être impolies. La campagne publicitaire a vu le jour après qu’il ait été si impressionné par une publicité pour un soutien-gorge mettant en scène Eva Herzigová qu’il a contacté le directeur de la publicité à l’origine de cette publicité, Trevor Beattie, bien que la société n’ait pas de budget pour une campagne publicitaire à l’époque. C’est Beattie qui a repéré le potentiel marketing de l’initialisation et une campagne a été lancée autour de celle-ci.
Etant délibérément similaire au mot tabou « fuck », l’utilisation de « fcuk » par French Connection a suscité une vaste controverse. En outre, de vives critiques ont été émises sur le fait que French Connection et d’autres annonceurs sont « libres d’apposer des affiches offensantes, d’en tirer un impact énorme, puis – lorsqu’on leur ordonne de les retirer (souvent après que la campagne a suivi son cours) – d’encocher encore plus de publicité ». À la suite d’un certain nombre de plaintes concernant des campagnes publicitaires utilisant ce sigle, l’Advertising Standards Authority du Royaume-Uni a demandé à la société de soumettre toutes les campagnes d’affichage à son approbation avant de les lancer. Aux États-Unis, l’American Family Association a exhorté au boycott des produits fcuk.
Le succès de la marque dans l’amélioration du profil de French Connection a conduit à des tactiques similaires de la part d’autres organisations. French Connection a lancé une action en contrefaçon de marque devant la Haute Cour de Londres, contestant le propriétaire de « First Consultants UK Ltd », une société informatique, pour son utilisation de l’initialisation « fcuk ». L’affaire a révélé que le domaine Internet fcuk.com avait été enregistré avant que French Connection ne dépose sa demande de marque britannique et sa plainte pour contrefaçon a été rejetée. Le juge Rattee a refusé d’accorder une injonction, décrivant l’utilisation du sigle par French Connection comme « une campagne de mauvais goût et odieuse ». La société a menacé d’intenter une action en justice contre l’organisation de jeunesse politique Conservative Future, qui avait brièvement adopté l’abréviation parodique « cfuk » (abréviation de « Conservative Future UK »).
French Connection a cessé d’utiliser l’initialisation dans la publicité en 2005, et a réduit son profil dans ses magasins. Cependant, il est toujours utilisé sur certains produits de vêtements pour hommes et sur les marques en magasin. Malgré cet abaissement du profil, French Connection reste connu sous le nom de « fcuk », notamment par la presse britannique. Exemple d’utilisation dans la presse britannique en 2013 : « Le marketing de FCUK affirme que la première séance photo en noir et blanc pour la marque par le photographe Rankin est en accord avec son image ‘edgy' ». En 2016, il a été rapporté que French Connection allait ramener sa campagne de slogan FCUK.
Position de la marqueEdit
Si le renouveau de la marque britannique dans les années 1990 a été attribué au succès du logo FCUK, elle a connu des fortunes financières mitigées au cours des années 2000, reflétées par le faible cours de ses actions au Royaume-Uni. Après avoir déclaré avoir perdu des parts de marché au profit de rivaux tels que Zara, Topshop et ASOS – certains analystes suggérant que ses prix étaient en décalage avec ceux des autres marques concurrentes – sa position s’est améliorée en 2014. En 2014, la marque French Connection comptait 131 magasins au Royaume-Uni et en Europe.