Avant le contact européenEdit
Pendant des milliers d’années, diverses cultures indigènes ont vécu dans cette région le long de la rivière Etowah. À partir de la fin du premier millénaire, les constructeurs de monticules de la culture mississippienne se sont installés dans cette région ; ils ont construit des structures de monticules en terre à Etowah, à proximité, dans l’actuel comté de Bartow, et de grandes communautés le long de la rivière Etowah dans le comté voisin de Cherokee. Ils ont disparu vers 1500CE.
Les membres de la nation cherokee de langue iroquoienne ont migré dans la région depuis le nord, peut-être depuis la région des Grands Lacs. Ils se sont installés dans le territoire qui deviendra le comté de Forsyth et dans toute la partie supérieure de la Géorgie et de l’Alabama, ayant également des colonies ou des villes dans le Tennessee actuel et dans l’ouest de la Caroline du Nord.
Le 19e siècleModifié
Après la découverte d’or par les Américains européens dans la région environnante en 1829, de nombreux colons se sont installés dans la région. Ils ont augmenté la pression sur l’État et le gouvernement fédéral pour que les Cherokees et les autres Amérindiens soient déplacés à l’ouest du fleuve Mississippi, afin d’éteindre leurs revendications territoriales et de rendre les terres disponibles à l’achat. Les Cherokees ont été contraints de se déplacer au cours de ce qu’on a appelé la Piste des larmes.
Le comté de Forsyth a été nommé d’après John Forsyth, gouverneur de la Géorgie de 1827 à 1829 et secrétaire d’État sous les présidents Andrew Jackson et Martin Van Buren. Pendant de nombreuses années, une grande partie de ce pays de collines a été exploitée par des fermiers yeomen, qui ne possédaient que peu ou pas d’esclaves.
20e siècleModification
La population du comté d’environ 10 000 habitants était à 90 % « blanche » au début du 20e siècle, et les résidents dépendaient encore de l’agriculture. Ses plus de 1 000 Noirs comprenaient 440 personnes classées comme métisses au recensement, indiquant une histoire continue de mélange racial qui remontait à l’époque de l’esclavage.
Lynchage et autres violences chassant les non-Blancs du comtéModifié
Après deux incidents différents en septembre 1912, dans lesquels des hommes noirs auraient violé des femmes blanches, les tensions ont augmenté dans le comté. Dans le premier cas, un prédicateur noir a été agressé par des Blancs pour avoir suggéré que la victime présumée pouvait avoir eu une relation consensuelle avec un homme noir. Le shérif a obtenu le soutien du gouverneur, qui a envoyé plus de 20 soldats de la Garde nationale pour maintenir la paix. Les suspects de la première affaire ne furent jamais jugés, faute de preuves.
Dans la deuxième affaire, cinq suspects furent arrêtés et détenus dans la prison de Cumming. Une foule lyncheuse de 4 000 Blancs a pris d’assaut la prison du comté de Cumming et a traîné l’un des hommes, Rob Edwards. Ils ont abattu Edwards et pendu son corps sur la place de la ville. La femme victime du viol, Mae Crow, est morte deux semaines après avoir été attaquée. Les charges contre deux des quatre suspects détenus dans la deuxième affaire ont été abandonnées après une négociation de plaidoyer. Mais deux jeunes noirs de moins de 18 ans sont rapidement condamnés par des jurys entièrement blancs et exécutés par pendaison. Les Blancs ont ensuite harcelé et intimidé les Noirs de Forsyth et des comtés voisins. En quelques semaines, ils ont forcé la plupart des Noirs à quitter la région, craignant pour leur vie, perdant des terres et des biens personnels qui n’ont jamais été récupérés.
Presque chacun des 1 098 Afro-Américains de Forsyth – prospères et pauvres, alphabétisés et non alphabétisés – a été chassé du comté. Cela ne prend que quelques semaines. Les habitants en maraude ont brandi des fusils, des bâtons de dynamite, des bouteilles de kérosène. Le comté de Forsyth est resté blanc tout au long du 20e siècle. Un homme ou une femme noire ne pouvait même pas y circuler en voiture sans se faire écraser….. Dans les années 1950 et 1960, il n’y avait pas de fontaines à eau « de couleur » dans le palais de justice ou de dîners « réservés aux blancs » dans le siège du comté, Cumming ; il n’y avait pas de population noire à ségréguer.
En 1987, le comté était « tout blanc ». En 1997, les Afro-Américains n’étaient que 39 sur une population de 75 739 habitants.
La fin du XXe siècleModifié
Durant les années 1950, avec l’introduction de l’industrie de la volaille, le comté a connu une croissance économique régulière mais est resté largement rural et entièrement blanc en population. La Georgia State Route 400 a été ouverte en 1971 et a finalement été prolongée à travers le comté et vers le nord ; elle a stimulé la croissance de la population car des logements résidentiels ont été développés dans le comté et il est devenu une communauté dortoir pour les personnes travaillant à Atlanta, qui avait des opportunités de travail en expansion. L’ouverture de la Georgia State Route 400 a également stimulé la croissance industrielle dans la partie sud-ouest du comté, le long du couloir de McFarland Parkway, à partir du début des années 1970.
En 1980, la population du comté était de 27 500 habitants, pour atteindre 40 000 en 1987. Si certains Noirs travaillaient dans le comté dans les nouvelles industries, aucun n’y vivait. Le comté a gagné plus de 30 nouvelles industries à partir de 1980 et le chômage était faible. Grâce à cette croissance, le revenu médian, auparavant faible, « augmente plus rapidement que dans tout autre comté de Géorgie ». Une petite marche pour les droits civiques organisée par des Afro-Américains dans le chef-lieu du comté de Cumming en janvier 1987 a été attaquée par des personnes lançant des pierres, de la terre et des bouteilles. Une semaine plus tard, une autre marche, beaucoup plus importante, a lieu, avec des militants des droits civiques allant d’Atlanta à Cumming, protégés par la police et la Garde nationale. Des milliers de manifestants se joignent à une contre-manifestation. La population locale a déclaré que les conditions s’étaient améliorées pour les minorités, mais que les Blancs semblaient réagir à la marche par peur.
21e siècleEdit
Le comté de Forsyth a continué à être développé pour les lotissements, l’industrie et les entreprises connexes. En 2008, il a été classé pendant plusieurs années parmi les dix comtés à la croissance la plus rapide des États-Unis. De nombreux nouveaux lotissements ont été construits, dont plusieurs autour de terrains de golf de grande qualité. La proximité du comté d’Atlanta et des Blue Ridge Mountains, ainsi que la proximité du lac Sidney Lanier, d’une superficie de 150 km2, ont attiré de nombreux nouveaux résidents. Plus de 60 % de la population actuelle vivait ailleurs en 1987 ou n’était pas encore née.
La croissance a mis à rude épreuve les réserves d’eau, notamment lors des sécheresses de la région au XXIe siècle. La croissance suburbaine a fortement augmenté la consommation d’eau dans la région pour entretenir les pelouses et les jardins, et alimenter les nouveaux ménages. La région a connu de graves sécheresses en 2007-2008 qui ont menacé les réserves d’eau en aval de l’Alabama et de la Floride, en plus d’Atlanta, en 2013 et en 2016. Des interdictions d’utiliser l’eau à l’extérieur ont été mises en place, et la région a encouragé la conversion des toilettes et des appareils ménagers à ceux qui utilisent moins d’eau. Une sécheresse sévère dans le sud du comté de Forsyth a été déclarée à la fin du mois de juin 2016. Plusieurs organisations du comté travaillent à planifier une croissance qui peut soutenir la haute qualité de vie de la région.
Histoire racialeModifier
L’évolution de la dynamique entre les citoyens blancs et noirs après la guerre civile a entraîné des tensions dans tout le sud des États-Unis, les Blancs essayant de maintenir leur domination. Ils ont utilisé la violence pour intimider les électeurs noirs et reprendre le contrôle des législatures des États, mettant ainsi fin à la Reconstruction. Au début du XXe siècle, les démocrates blancs ont dominé le corps législatif de Géorgie et ont adopté des lois augmentant les obstacles à l’inscription sur les listes électorales et au vote, privant de fait la plupart des Noirs de leur droit de vote dans cet État. Incapables de voter, ils étaient également exclus des jurys. Les législateurs blancs ont adopté la ségrégation raciale et d’autres lois Jim Crow. Les tensions raciales ont augmenté lorsque les travailleurs ruraux ont commencé à se déplacer vers les villes en voie d’industrialisation. Les Blancs ont déclenché des émeutes contre les Noirs à Atlanta en 1906, faisant plus de 20 morts.
La violence raciale a éclaté dans le comté de Forsyth en septembre 1912, suite à des allégations d’agressions sexuelles commises par des hommes noirs sur des femmes blanches.
Le comté de Forsyth avait une population de comté avec une minorité de résidents d’origine africaine. Le recensement de 1910 a enregistré 10 847 résidents blancs, 658 noirs et 440 mulâtres (métis), ce qui fait que le nombre de citoyens noirs est légèrement supérieur à 10 % (selon le système binaire du Sud qui classait toutes les personnes de toute origine africaine comme nègres ou noirs). Ils avaient tendance à travailler comme métayers, certaines femmes travaillant comme domestiques, et luttaient contre la pauvreté.
Début septembre 1912, une femme blanche a déclaré avoir été victime d’une tentative de viol par deux hommes noirs, mais ils sont partis avant qu’elle ne soit blessée. Le 7 septembre 1912, la police a arrêté cinq hommes noirs en rapport avec l’agression, dont Tony Howell et Isaiah Pirkle. Le même après-midi, des membres de nombreuses églises noires de la région se sont rassemblés pour un barbecue juste à l’extérieur du siège du comté de Cumming. On a entendu le prédicateur Grant Smith mettre en doute le récit de la victime présumée, disant qu’elle s’était peut-être fait prendre et avait menti sur ce qui était en fait une relation consensuelle avec un homme noir. (La population métisse du comté montrait que les Blancs et les Noirs avaient des relations ; la plupart étaient entre des hommes blancs et des femmes noires ou métisses, que les Blancs essayaient de traiter comme un secret). Les Blancs ont fouetté Smith à l’extérieur du palais de justice, où il a été secouru par la police et placé en détention pour sa sécurité.
Ils l’ont enfermé dans le palais de justice pour sa sécurité. Des rumeurs se répandent des deux côtés ; les Blancs disent que les Noirs menacent de dynamiter la ville. Les résidents blancs ont rassemblé une foule de lyncheurs composée de 500 hommes (alors que Cumming ne comptait que 300 résidents au total), avec des hommes venant se joindre à eux depuis les régions environnantes. Ils parlent de lyncher les citoyens noirs détenus à la prison. À 13h30, le shérif a député 25 hommes et a appelé le gouverneur à l’aide, qui a ordonné l’arrivée de 23 gardes nationaux de la ville voisine de Gainesville, en Géorgie.
Le lendemain, le 8 septembre, Mae Crow, une femme blanche de 19 ans, aurait été attaquée dans une communauté voisine alors qu’elle se rendait chez sa tante. Elle aurait été entraînée dans les bois et agressée. Selon un témoignage ultérieur, elle aurait été violée par Ernest Knox, un Noir de 16 ans qui travaillait comme ouvrier dans la ferme d’un voisin. Knox aurait raconté l’incident à des amis : Oscar Daniel (17 ans), sa sœur Trussie (Jane) Daniel (21 ans) et son compagnon Rob Edwards (24 ans), qui se sont également rendus sur les lieux. Ils ont laissé la fille, pensant qu’elle était morte et ayant peur de s’impliquer. Crow a été retrouvée le lendemain par une équipe de recherche ; les blancs ont déclaré plus tard qu’elle avait brièvement repris conscience et qu’elle avait désigné Knox comme son agresseur, mais aucun journal ne l’a rapporté. Un petit miroir à main trouvé sur les lieux a été reconnu comme appartenant à Knox ; la police l’a utilisé pour le relier au crime et l’a arrêté le matin même. La police a déclaré qu’il avait fait des aveux complets. En raison des troubles survenus deux jours auparavant à Cumming, ils ont emmené Knox à la prison de Gainesville. Entendant des menaces de lynchage là-bas, les fonctionnaires l’ont transféré dans une prison d’Atlanta.
Le lendemain, les amis de Knox ont été arrêtés en relation avec l’agression de Mae Crow. Oscar Daniel et Rob Edwards étaient suspects de viol, et Trussie Daniel était détenue pour ne pas avoir signalé le crime et comme complice. Ed Collins, un voisin noir, a été arrêté et détenu comme témoin. Ils ont été détenus dans la petite prison de Cumming. L’Atlanta Journal rapporte que le shérif Reid a traversé une foule de 2 000 personnes pour amener les suspects à la prison.
En quelques heures le 9 septembre, la foule blanche s’est accrue jusqu’à 4 000 personnes, qui ont pris d’assaut la prison. Le shérif Reid n’était pas là, ayant stratégiquement laissé l’adjoint Mitchell Lummus seul pour protéger les prisonniers. L’adjoint Lummus a caché la plupart d’entre eux, mais Rob Edwards a été abattu par la foule alors qu’il était encore dans sa cellule. Ils l’ont traîné dehors, l’ont mutilé et ont traîné son corps derrière un chariot, avant de le pendre à un poteau téléphonique à l’angle nord-ouest de la place. L’enquête du coroner, qui s’est tenue le 18 septembre 1912, a conclu que la cause du décès était un coup de feu tiré par un agresseur inconnu.
Crow est mort à l’hôpital deux semaines plus tard, le 23 septembre 1912. La cause de la mort a été répertoriée comme une pneumonie. Knox et Daniel ont été inculpés pour viol et meurtre le 30 septembre. Trussie Daniel et Ed Collins ont tous deux été accusés de complicité.
Les cinq procès, (y compris Tony Howell pour l’affaire Ellen Grice) ont été fixés au 3 octobre à Cumming, le siège du comté. Les prisonniers ont été escortés par quatre compagnies de la milice de l’État en train jusqu’à la gare de Buford, en Géorgie, et ont parcouru à pied les 14 miles (23 km) restants.
Le procès de Tony Howell a été reporté en raison du manque de preuves. Howell avait un alibi, avec Isaiah Pirkle comme témoin. L’affaire n’ira jamais au procès et sera finalement rejetée.
Dans le cadre d’une négociation de plaidoyer, Trussie Daniel a changé son histoire et a accepté de devenir le témoin de l’État. Les charges contre elle et Collins ont été abandonnées, en échange de son témoignage contre Knox, son frère Oscar et Edwards. Le jury, composé uniquement de Blancs, délibère pendant 16 minutes et rend un verdict de culpabilité dans le cas de Knox. Bien qu’aucun aveu ou autre preuve ne lie Oscar Daniel au crime, le témoignage de sa sœur a été fatal. Le jury entièrement blanc l’a déclaré coupable le soir même.
Le lendemain, 4 octobre, les deux adolescents ont été condamnés à la mort par pendaison, prévue pour le 25 octobre. La loi de l’État interdit les pendaisons publiques. L’exécution prévue ne devait être vue que par la famille de la victime, un ministre du culte et les forces de l’ordre. La potence est construite sur la place de Cumming. Une clôture érigée autour de la potence a été incendiée la nuit précédant l’exécution. Une foule estimée entre 5 000 et 8 000 personnes s’est rassemblée pour assister à la pendaison des deux jeunes, à une époque où la population totale du comté était d’environ 12 000 personnes.
Dans les mois qui suivirent, un petit groupe d’hommes appelés « Night Riders » terrorisa les citoyens noirs, les menaçant de partir dans les 24 heures ou d’être tués. Ceux qui résistaient étaient soumis à d’autres harcèlements, notamment des coups de feu tirés dans leurs maisons, ou du bétail tué. Certains résidents blancs tentent d’arrêter les Night Riders, mais sans succès. On estime que 98 % des résidents noirs du comté de Forsyth sont partis. Certains propriétaires ont pu vendre, probablement à perte. Les locataires et les métayers partent à la recherche d’endroits plus sûrs. Ceux qui abandonnent leurs biens et ne continuent pas à payer la taxe foncière finissent par les perdre et les Blancs les reprennent. De nombreuses propriétés noires se retrouvent entre les mains de Blancs sans vente et sans transfert légal du titre de propriété. La campagne anti-noire s’est étendue à toute la Géorgie du Nord, avec des résultats similaires d’expulsion des Noirs par les Blancs dans de nombreux comtés environnants.
Dans le recensement de 1910, plus de 1 000 Noirs et métis étaient recensés dans le comté de Forsyth, avec un peu plus de 10 000 Blancs. Au recensement de 1920, il ne restait plus que 30 Afro-Américains de souche dans le comté.
Dans les années 2000 et 2010, le comté de Forsyth a connu une croissance sans précédent, en partie due à la fuite des Blancs du nord du comté de Fulton en raison de l’augmentation rapide des Asiatiques s’installant dans cette région qui borde la partie sud du comté de Forsyth. Par exemple, la Northview High School, située dans le nord du comté de Fulton, est passée de 60 % de Blancs et 30 % d’Asiatiques en 2007 à 50 % d’Asiatiques et 30 % de Blancs en 2017. De nombreux parents blancs ont affirmé que les écoles publiques du nord du comté de Fulton avec un pourcentage relativement élevé d’étudiants asiatiques sont devenues excessivement compétitives sur le plan scolaire, ce qui a eu un impact négatif sur la santé mentale et la vie sociale de leurs enfants.
Depuis les années 1990, le comté de Forsyth est devenu plus diversifié sur le plan racial et culturel. Il y a un nombre croissant de familles asiatiques, hispaniques et afro-américaines qui s’installent dans le comté de Forsyth principalement en raison de l’abondance d’écoles publiques riches en ressources dans le comté.
Marches et manifestations des années 1980Modification
Des citoyens plus diversifiés sur le plan ethnique avaient commencé ces dernières années à migrer vers le comté, notamment dans la partie sud aisée. Cependant, les tensions raciales ont continué à faire partie de l’image du comté jusqu’au début des années 1990. Le 17 janvier 1987, des militants des droits civiques ont défilé à Cumming, et une contre-manifestation a été organisée par une branche du Ku Klux Klan, dont la plupart n’étaient pas des résidents du comté, ainsi que par d’autres personnes qui s’opposaient à la marche. D’après un article publié dans le New York Times le 18 janvier, quatre marcheurs sont légèrement blessés par des pierres et des bouteilles qui leur sont lancées. Huit personnes de la contre-manifestation, toutes blanches, ont été arrêtées. Les accusations comprenaient l’intrusion et le port d’armes dissimulées.
Le résident blanc de Forsyth Charles A. Blackburn voulait organiser une marche de la fraternité pour célébrer la première célébration annuelle de la fête nationale Martin Luther King Jr. Day. Il voulait dissiper l’image raciste du comté de Forsyth, où il possédait et gérait une école privée, le Blackburn Learning Center. Blackburn a annulé ses projets après avoir reçu des appels téléphoniques menaçants. D’autres Blancs des comtés voisins, ainsi que le représentant d’État Billy McKinney d’Atlanta et Hosea Williams, qui siégeait au conseil municipal d’Atlanta, ont repris les plans de la marche à la place.
La semaine suivante, le 24 janvier, environ 20 000 participants ont défilé à Cumming. Cet événement n’a donné lieu à aucune violence, malgré la présence de plus de 5 000 contre-manifestants, convoqués par la Forsyth County Defense League. Le comté et l’État avaient rassemblé environ 2 000 agents de la paix et gardes nationaux. Le comté de Forsyth a payé 670 000 dollars pour les heures supplémentaires de la police pendant la manifestation politique. De nombreux résidents sont outrés de devoir payer pour la marche, car la plupart des participants venaient de l’extérieur du comté. (L’entretien de V. S. Naipaul avec le shérif du comté de Forsyth, Wesley Walraven, avant la deuxième marche, est évoqué dans son livre A Turn in the South.)
On pense que la manifestation a été la plus grande manifestation pour les droits civiques aux États-Unis depuis environ 1970. L’affluence inattendue de quelque 5 000 contre-manifestants, dont 66 ont été arrêtés pour avoir « défilé sans permis », s’est révélée être la plus grande résistance opposée aux droits civiques depuis les années 1960. La contre-manifestation a été appelée par la Ligue de défense du comté de Forsyth et le Mouvement nationaliste, nouvellement organisé à Cumming par le plombier local Mark Watts.
Les marcheurs sont venus pour la deuxième marche de tout le pays, formant une caravane depuis Atlanta ; des troupes de la Garde nationale ont été affectées à la protection sur les viaducs des autoroutes le long du parcours. Lorsque les marcheurs, dont John Lewis, Andrew Young, Julian Bond, Coretta Scott King, Joseph Lowery, Sam Nunn, Benjamin Hooks, Gary Hart et Wyche Fowler arrivent, ils découvrent que la plupart des habitants de Cumming ont quitté la ville pour la journée. Certains avaient barricadé leurs fenêtres par crainte de la violence. Les marcheurs traversent lentement les rues bordées de centaines de gardes nationaux armés, dont beaucoup sont noirs. Le comté de Forsyth a par la suite facturé des frais importants pour les permis de défilé jusqu’à ce que cette pratique soit annulée dans l’affaire Forsyth County, Georgia v. The Nationalist Movement (505 U.S. 123) par la Cour suprême des États-Unis le 19 juin 1992.