Soigneusement après que leurs saisons se soient terminées par des défaites lors des matchs de championnat d’État, les quarterbacks Dorian Hale de De La Salle et Dominque Lampkin de Serra avaient déjà commencé à penser à l’année prochaine. 
Hale sera un senior l’automne prochain, Lampkin un junior.
« Dès que lundi arrive, je suis de retour au travail », a déclaré Hale samedi soir après que St. John Bosco ait battu De La Salle 49-28 dans le match de championnat d’État de la division ouverte. « C’est ma dernière année, c’est ma dernière année. J’essaie de gagner l’État. »
Lampkin a commencé six matchs pour Serra après que Daylin McLemore ait souffert de ce que l’on pensait être une clavicule cassée pour la fin de la saison.
McLemore a fait un retour surprise samedi, en commençant le match de championnat de la division I-A contre Corona del Mar et en menant Serra à une avance précoce. Mais il a été mis hors jeu sur un coup tardif hors des limites dans le quatrième quart.
« Serra est définitivement entre de bonnes mains avec Dom », a déclaré McLemore. « Je sais qu’il peut faire le travail ».
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Lampkin a de nouveau remplacé le quarterback blessé et a presque mené Serra à un retour époustouflant en lançant pour deux touchdowns dans les quatre dernières minutes et en marchant jusqu’à la limite de la zone rouge avec moins de 30 secondes à jouer. Corona del Mar a tenu bon 35-27.
Après que l’entraîneur Patrick Walsh ait fait un discours d’après-match émouvant à l’équipe, Lampkin a demandé aux juniors et aux sophomores de rester dans le coin.
Il était clair que le quarterback qui a mûri sous le feu depuis la blessure initiale de McLemore voulait commencer à faire tourner les roues vers la saison prochaine.
« J’ai dit à tout le monde d’avoir une mémoire à court terme », a déclaré Lampkin. « C’est notre temps maintenant. C’est notre équipe maintenant. Nous devons nous dépasser parce que nous serons sûrement là l’année prochaine. »
Le surnom de Walsh pour l’héritier apparent au poste de quarterback est « Steamin » Willie Beamen, le troisième stringer transformé en une sensation de double menace en dehors du banc, joué par Jamie Foxx dans le film « Any Given Sunday ».
« Si nous pouvons faire correspondre la technique et la compréhension du jeu de passe et de la course du football, il va être une arme dangereuse pendant plusieurs années », a déclaré Walsh.
Gemme défensive
Lorsque l’attaque de Clayton Valley a le ballon, le coordinateur défensif de l’équipe, John Canesa, continue de travailler. Il rassemble les joueurs autour d’un moniteur à écran plat près du banc et ensemble, ils soulignent ce qui doit être corrigé. De loin, l’entraîneur aux cheveux grisonnants a l’air d’un professeur. Dans le match de championnat d’État contre Aquinas de San Bernardino, vendredi, il a été un professeur efficace.
« C’est un bon entraîneur », a déclaré le cornerback Rayshawn Jackson, qui a eu une interception vendredi. « Je l’adore. Il est drôle. Il crie quand il le faut. Il appelle les bons jeux, et nous allons là-bas et exécutons. »
Face à un adversaire qui avait une moyenne de plus de 30 points par match, Clayton Valley a failli obtenir un blanchissage. Une passe de touchdown en fin de match a représenté les seuls points d’Aquinas alors que Clayton Valley célébrait une victoire 10-7 dans le match de titre de la division 2-AA.
Il a fallu un effort collectif pour y arriver.
« Les enfants ont joué dur toute l’année », a déclaré Canesa. « Le premier match de l’année contre Turlock, nous avons cédé un touchdown sur le premier drive. Nous avions neuf nouveaux départs en défense par rapport à l’année dernière. Quand ils sont sortis du terrain, nous avons regardé la télévision et ils ont fait des changements eux-mêmes. Le caractère qu’ils ont montré, j’ai dit, ‘Garçon, ça va être quelque chose de spécial’. »
Quand le match s’est terminé vendredi, Canesa était un professeur fier.
« Nous n’avons pas de superstars », a-t-il dit. « Ils courent tous vers le ballon de football et jouent en défense d’équipe ».
Futurs coéquipiers du Pac-12 s’affrontent
Le cornerback de McClymonds Edward Woods s’est engagé en faveur de l’Arizona State lundi – six jours avant de jouer pour un championnat d’État CIF Division 2-A samedi au Cerritos College à Norwalk.
Il a rapidement découvert que Pacifica d’Oxnard, l’autre finaliste, avait également un autre engagement ASU sur sa liste : le secondeur intérieur Caleb McCullough.
« Oui, ils me l’ont dit, ils me l’ont dit, ils me l’ont dit », a déclaré Woods. « Je ne l’ai pas encore vraiment rencontré. Nous nous sommes serrés la main et tout ça, mais nous n’avons pas vraiment parlé, encore. »
McClymonds a perdu sa tentative pour un quatrième titre d’État consécutif après un drubbing 34-6 par Pacifica, qui a ciblé Woods dans son plan de match.
« Nous essayions d’aller sur lui », a déclaré McCullough. « Nous aimons la compétition. Nous aimons nous attaquer à leurs meilleurs joueurs et je crois qu’il était leur meilleur joueur. »
Woods, la recrue n° 71 de l’État selon 247Sports, est un joueur à double sens de 6 pieds, 180 livres qui a attrapé deux passes pour 11 verges, retourné trois bottés d’envoi et enregistré huit plaquages.
Toute possibilité de se présenter à McCullough sur le terrain s’est avérée limitée.
« Je gardais un œil sur lui », a déclaré Woods. « Mais je n’ai pas vraiment eu l’occasion de jouer beaucoup en attaque aujourd’hui, c’était malheureux ».
McCullough, à 6-2 et 215 livres, est la recrue n°59 dans l’état. Il a savouré l’opportunité d’être sur le même terrain que Woods.
« C’était plutôt cool de savoir que vous allez jouer avec lui dans un an », a déclaré McCullough, qui a empilé 10 plaquages et trois sacks. « Vous pouvez voir ce que c’est de jouer contre d’autres engagements de l’ASU ».
Woods est d’accord.
« Il joue du même côté du ballon que moi », a-t-il dit. « Donc c’était une grande expérience ».
S’attend-on à une quelconque animosité à Tempe, en Arizona ? Après tout, McCullough a le droit de se vanter.
« Oui, je le fais, mais maintenant c’est parti pour l’université », a déclaré McCullough. « Je ne vais pas vraiment parler de ce qui s’est passé au lycée. On va essayer de faire quelque chose là-bas à l’ASU. »