La rate est un organe de la taille d’un poing qui se trouve dans le quadrant supérieur gauche (QSG) de l’abdomen, sous la protection de la cage thoracique inférieure.
Des informations sur l’anatomie de la rate sont disponibles sur notre site frère.
Elle est multifonctionnelle et pour s’y adapter, c’est un organe mou, vascularisé, avec une capsule fibro-élastique. Cependant, elle ne fait pas partie des organes vitaux de l’organisme. La rate contient deux types de tissus ayant des fonctions différentes : la pulpe blanche et la pulpe rouge.
Cet article abordera la fonction de chaque tissu au sein de la rate ainsi que les conditions cliniques pertinentes.
La pulpe blanche
La pulpe blanche comprend des nodules liés à la lymphe appelés corpuscules malpighiens qui contiennent
- Des gaines lymphoïdes périartériolaires riches en lymphocytes T et en macrophages.
- Une zone marginale, riche en macrophages
- Des follicules lymphoïdes, riches en lymphocytes B naïfs
De ce fait, la pulpe blanche de la rate a un rôle très important dans la réponse immunitaire normale à l’infection. Les cellules présentatrices d’antigènes peuvent pénétrer dans la pulpe blanche, ce qui entraîne l’activation des lymphocytes T qui y sont stockés. Ceux-ci, à leur tour, activent les lymphocytes B dans les follicules, les convertissant en plasmocytes qui produisent alors des anticorps IgM au départ et éventuellement des anticorps IgG.
Les pathogènes peuvent également pénétrer directement dans les follicules. Les lymphocytes B le détectent et peuvent alors présenter l’antigène aux lymphocytes T. Cela conduit à un processus connu sous le nom de costimulation, dans lequel les deux types de cellules s’activent mutuellement – ainsi le lymphocyte B est alors capable de devenir un plasmocyte et de produire des anticorps contre l’agent pathogène.
La pulpe blanche est également importante dans la façon dont le corps traite les bactéries encapsulées, par exemple Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae et Streptococcus pneumoniae. Les bactéries encapsulées ont tendance à avoir une surface très lisse avec une charge négative, ce qui réduit la capacité des phagocytes à se fixer et à engloutir les bactéries. Les lymphocytes B de la pulpe blanche aident à opsoniser ces bactéries.
La pulpe rouge
La pulpe rouge constitue environ 80% du parenchyme de la rate. Elle est séparée de la pulpe blanche par la zone marginale. La pulpe rouge est principalement constituée de tissus appelés cordons, riches en macrophages, et du sinus veineux.
Les fonctions de la pulpe rouge comprennent :
- L’élimination des globules rouges vieux, endommagés et morts ainsi que des antigènes et des micro-organismes – les sinus veineux présentent des lacunes dans la paroi endothéliale qui permettent le passage des cellules normales, les cellules anormales restent dans les cordons et sont phagocytées par les macrophages
- Phagocytose des bactéries opsonisées par les macrophages
- Séquestration des plaquettes.
- Stockage des globules rouges en cas d’hypovolémie, ceux-ci peuvent alors être libérés suite à une blessure entraînant une perte de sang
- Prénatalement, il est hématopoïétique jusqu’à environ le cinquième mois de gestation où la moelle osseuse devient le principal site d’hématopoïèse.
Pertinence clinique – Splénomégalie
La splénomégalie est une hypertrophie de la rate qui peut être causée par une infection, une hypertension portale, une leucémie granulocytaire (augmentation des lymphocytes et des globules blancs), des anémies hémolytiques et granulocytaires, etc. La rate n’est normalement pas palpable lors d’un examen gastro-intestinal mais elle le serait dans ce cas.
Pour évaluer la taille de la rate, l’abdomen du patient doit être palpé en diagonale de la fosse iliaque droite (FIR) à la LUQ car elle a tendance à s’élargir vers la FIR. La cause sous-jacente de la splénomégalie doit être traitée et dans certains cas, une splénectomie (ablation de la rate) peut être suggérée.
Fig 2 montrant une splénomégalie massivePertinence clinique – Asplénie
L’asplénie est l’absence d’une rate fonctionnelle. Elle peut être congénitale ou acquise (suite à une splénectomie). Les patients restent immunodéprimés et ont donc un risque plus élevé de contracter une infection par des bactéries encapsulées telles que Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae et Neisseria meningitidis.
Pour réduire ce risque, ces patients reçoivent des antibiotiques prophylactiques à vie ; une immunisation contre les organismes mentionnés ci-dessus et des vaccins annuels contre la grippe. Ils doivent consulter un spécialiste dès les premiers signes d’infection.
Ces patients portent également une carte/pendentif/bracelet d’asplénie afin d’alerter les professionnels de santé sur leur état.