LONDRES (AP) – Dans le dernier coup porté à l’industrie cinématographique assiégée, la deuxième plus grande chaîne de cinémas aux États-Unis ferme temporairement ses établissements jeudi en raison du manque de superproductions au calendrier et des principaux marchés nationaux comme New York qui restent fermés.
Cineworld Group Plc a déclaré lundi qu’il fermerait 536 cinémas Regal aux États-Unis et 127 salles Cineworld et Picturehouse au Royaume-Uni cette semaine, affectant quelque 45 000 employés.
« Ce n’est pas une décision que nous avons prise à la légère,″ a déclaré le PDG de Cineworld, Mooky Greidinger.
Au cours des derniers jours, le calendrier de sortie 2020 déjà décimé a perdu un autre grand film dans le pic de James Bond « No Time to Die ». C’est au moins en partie dû au fait que l’un des plus grands marchés du pays, New York, ne s’est pas engagé sur un plan ou une date de réouverture des cinémas dans l’État.
Cineworld a des dettes élevées et est, comme l’ensemble de l’industrie, aux prises avec les effets de la pandémie. L’absence des plus grands marchés nord-américains et d’un calendrier de sortie cohérent et solide de la part des studios hollywoodiens ont été dévastateurs pour leur activité.
« Nous n’avons jamais argumenté le fait que nous devions être fermés jusqu’à ce que nous voyions que des activités similaires à la nôtre commençaient à ouvrir », a déclaré Greidinger, citant la restauration en salle. « Nous ne pouvons pas être dans une situation où nous perdons plus d’argent lorsque nous sommes ouverts que lorsque nous sommes fermés. »
La semaine dernière, des groupes représentant les propriétaires de cinémas, les studios de cinéma et les réalisateurs ont lancé un appel aux législateurs américains pour qu’ils apportent une aide aux cinémas en difficulté. La lettre, signée par des personnalités comme Steven Spielberg, Christopher Nolan, Patty Jenkins, Clint Eastwood et Martin Scorsese, indique que si le statu quo se poursuit, près de 70 % des cinémas de petite et moyenne taille pourraient être contraints de fermer définitivement.
Les efforts déployés pour ralentir la propagation du virus ont entraîné la fermeture de la plupart des cinémas pendant près de six mois. Beaucoup ont commencé à rouvrir timidement à la fin du mois d’août, anticipant la sortie de superproductions lucratives, comme « Tenet » de Nolan, le pic de Bond « No Time to Die » et « Black Widow » de Marvel. Les exploitants ont également consacré des ressources à des protocoles de sécurité et d’assainissement renforcés, notamment des salles à capacité limitée, des sièges à distance sociale, des transactions sans argent liquide et des horaires décalés.
Mais les ventes de billets pour « Tenet » de Warner Bros, le premier grand film à sortir, n’ont pas été aussi fortes aux États-Unis qu’espéré, probablement une combinaison de la réticence du public à retourner dans les salles et des effets de grands marchés comme New York et Los Angeles qui restent fermés. Alors que certains analystes soulignent que les films doivent jouer le « long jeu » au box-office dans cet environnement actuel, les studios ont réagi en retardant la plupart des autres grands films qui avaient été fixés pour l’automne et l’hiver.
Certains ont simplement repoussé les ouvertures de 2020 le plus tard possible, comme « Mort sur le Nil » (déc. 18) et « Wonder Woman 1984 », qui est maintenant prévu pour Noël.
Mais d’autres ont complètement abandonné l’année, notamment « Black Widow » de Marvel, « West Side Story » de Spielberg et « Candyman » d’Universal, qui ont tous été repoussés à 2021 ces dernières semaines.
Bien qu’il y ait une poignée de films majeurs encore prévus pour 2020, comme « Soul » de Pixar, ainsi qu’un calendrier cohérent d’indépendants et de films d’art et d’essai, l’annonce vendredi que « No Time To Die » était repoussé à 2021 est venue comme un coup final.
Sans les grandes sorties, Cineworld a déclaré qu’il ne peut pas donner aux clients « l’ampleur des films commerciaux forts nécessaires pour qu’ils envisagent de revenir dans les salles de cinéma sur la toile de fond de COVID-19. »
« Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour soutenir des réouvertures sûres et durables sur tous nos marchés – notamment en respectant, et souvent en dépassant, les directives locales en matière de santé et de sécurité dans nos cinémas et en travaillant de manière constructive avec les régulateurs et les organismes du secteur pour restaurer la confiance du public dans notre industrie,″ a déclaré Greidinger. « Nous ne pouvons pas être dans la situation où chaque semaine nous obtenons un autre retard et un autre retard. »
Les actions de Cineworld sont tombées jusqu’à 15,64 livres à Londres et étaient en baisse de 31% à 27,41 dans les échanges du matin.
L’industrie avait été secouée par la pandémie – étant d’abord fermée pendant des mois, puis fonctionnant à une fraction de la capacité précédente, a déclaré David Madden, analyste chez CMC Markets. Cineworld avait également été fortement endetté, ayant largement financé son acquisition de Regal Entertainment en 2018 par la dette.
« Aujourd’hui, la société a confirmé qu’elle allait évaluer ses options de liquidité, et elle prévoit de mettre à jour le marché sur la reprise de l’activité en temps voulu », a-t-il déclaré. « Il semble que Cineworld se retranche et qu’ils maintiennent leur position de liquidité actuelle, en vue d’avoir probablement un service réduit lors de la réouverture. »
Greidinger ne regrette pas la réouverture en août – à l’époque, il y avait un calendrier de sortie solide et il croyait que New York aurait assoupli les restrictions plus tôt.
Maintenant, il n’y a « pas grand-chose à faire que d’attendre », a déclaré Greidinger. Et il espère que le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, donnera » le feu vert bientôt « .
L’entreprise, a-t-il dit, a besoin d’un calendrier de superproduction établi s’étendant sur six à huit semaines dans le futur pour pouvoir rouvrir. Greidinger espère que cela pourra être réglé avant Noël, à temps pour « Wonder Woman 1984 ».
« Je serai l’homme le plus heureux d’ouvrir les cinémas pour « Wonder Woman », a-t-il dit. « Mais nous devrons aussi regarder au-delà de ‘Wonder Woman’, vers janvier et février. »