C’est un fait!
Bien que 18 ans soit l’âge minimum du mariage dans la plupart des États, il existe des exceptions dans chaque État qui permettent aux enfants de moins de 18 ans de se marier, généralement avec le consentement parental ou l’approbation judiciaire. Neuf États autorisent encore des exceptions à l’âge du mariage en cas de grossesse. En fait, 27 États ne précisent pas d’âge en dessous duquel un enfant ne peut pas se marier, y compris la Californie !
Où le mariage d’enfants est-il le plus courant aux États-Unis ?
Il est le plus courant en Virginie-Occidentale et au Texas, où environ sept jeunes de 15 à 17 ans sur 1 000 étaient mariés en 2014, contre cinq sur 1 000 à l’échelle nationale. Plusieurs autres États du Sud et de l’Ouest, dont l’Oklahoma, l’Arkansas, le Tennessee, la Caroline du Nord, le Nevada et la Californie, ont également des taux de mariage d’enfants supérieurs à la moyenne.
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Un organisme sans but lucratif appelé Unchained at Last a compilé des statistiques sur les mariages de 2000 à 2012. Ils ont découvert que dans 38 États, plus de 167 000 enfants – presque tous des filles, certaines n’ayant pas plus de 12 ans – ont été mariés pendant cette période, principalement à des hommes de 18 ans ou plus. On estime que le nombre total d’enfants mariés en Amérique entre 2000 et 2010 était de près de 248 000. Au moins 31 % d’entre eux ont été mariés à un conjoint âgé de 21 ans ou plus, bien que le nombre réel soit probablement plus élevé, car certains États n’ont pas indiqué l’âge des conjoints. Ces mariages ont eu lieu même dans des États qui ont des lois sur le viol légal.
Plusieurs des États qui ont fourni des données ont inclus des catégories telles que « 14 ans et moins », sans préciser exactement de combien certains mariés étaient plus jeunes. Ainsi, si des enfants mariés de 12 ans ont été trouvés en Alaska, en Louisiane et en Caroline du Sud, il se peut que des enfants de moins de 12 ans aient été mariés en Amérique entre 2000 et 2010.
Les données recueillies par Unchained at Last ne tenaient pas compte des enfants mariés lors de cérémonies uniquement religieuses ou emmenés à l’étranger pour être mariés. Par exemple, certains enfants sont mariés lors de mariages islamiques avant l’âge de 18 ans, puis mariés à nouveau lors de cérémonies civiles une fois qu’ils ont atteint l’âge de 18 ans. Selon une enquête du Tahirih Justice Center, il semble y avoir un nombre croissant de mariages forcés d’enfants parmi les communautés d’immigrés originaires de pays comme l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Mexique, les Philippines, le Yémen, l’Afghanistan et la Somalie.
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L’un des scandales les plus notoires impliquant des mariages d’enfants est celui de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des saints des derniers jours (FLDS), qui est la plus grande secte polygame d’Amérique du Nord. Cette secte était dirigée par Warren Jeffs, qui a épousé plusieurs femmes alors qu’elles avaient 12 ans. Jeffs est maintenant en prison pour agression sexuelle sur enfant.
Warren Jeffs
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Pourquoi le mariage des enfants est-il nuisible ?
- Les femmes qui se marient à 18 ans ou moins sont confrontées à un risque de crise cardiaque, de diabète, de cancer et d’accident vasculaire cérébral 23 % plus élevé que les femmes qui se marient entre 19 et 25 ans, en partie à cause du stress supplémentaire et de la renonciation à l’éducation;
- Les femmes qui se marient avant 18 ans ont un risque accru de développer divers troubles psychiatriques, même en tenant compte des facteurs sociodémographiques ;
- Les filles américaines qui se marient avant 19 ans ont 50 % plus de chances que leurs pairs non mariés d’abandonner l’école secondaire et quatre fois moins de chances d’obtenir un diplôme universitaire;
- Une fille qui se marie jeune a 31 % plus de chances de vivre dans la pauvreté lorsqu’elle est plus âgée;
- Les femmes qui se marient avant 18 ans ont trois fois plus de chances d’être battues par leur conjoint que les femmes qui se marient à 21 ans ou plus.
Efforts pour interdire le mariage des enfants
On a fait pression pour des lois interdisant le mariage des enfants dans des états comme New York et la Virginie. Aucune loi de ce type n’a encore été adoptée en Californie.
En 2016, la Virginie a adopté une loi interdisant la plupart des mariages de personnes de moins de 18 ans, et a supprimé l’exception de la grossesse. Selon la nouvelle loi de la Virginie, les jeunes de 16 et 17 ans doivent demander à être émancipés avant de pouvoir se marier. Un juge évalue si un mineur est contraint de se marier et peut prendre en compte la différence d’âge entre un couple et les antécédents criminels d’une personne lors de l’examen d’une demande.
Certains législateurs d’État résistent encore à l’adoption de lois visant à mettre fin au mariage des enfants, craignant que de telles mesures puissent étouffer illégalement la liberté de religion ou parce qu’ils pensent que le mariage est la meilleure solution pour une grossesse chez les adolescentes.
Que pensez-vous ? Le mariage pour toute personne âgée de moins de 18 ans devrait-il être interdit ou les exceptions pour le consentement parental, la grossesse ou l’approbation judiciaire devraient-elles rester en place ?
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