Un facteur de risque est tout ce qui affecte votre chance de contracter une maladie, comme le cancer. Les différents types de cancer présentent des facteurs de risque différents. Certains facteurs de risque, comme le tabagisme, peuvent être modifiés. D’autres, comme l’âge d’une personne ou ses antécédents familiaux, ne peuvent pas être modifiés.
Cependant, le fait d’avoir un facteur de risque, ou même plusieurs facteurs, ne signifie pas que vous aurez la maladie. En outre, certaines personnes atteintes peuvent avoir eu peu ou pas de facteurs de risque connus.
Facteurs pouvant augmenter votre risque de cancer du foie
Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter les chances d’une personne de développer un carcinome hépatocellulaire (CHC).
Incidence liée au sexe
Le carcinome hépatocellulaire est beaucoup plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Une grande partie de cette situation est probablement due à des comportements affectant certains des facteurs de risque décrits ci-dessous. Le sous-type de CHC fibrolamellaire est plus fréquent chez les femmes.
Race/groupe ethnique
Aux États-Unis, les Américains de l’Est et les insulaires du Pacifique présentent les taux les plus élevés de cancer du foie, suivis par les Hispaniques/Latinos, les Amérindiens/Alaska Natives et les Noirs américains.
Hépatite virale chronique
Dans le monde entier, le facteur de risque le plus fréquent de cancer du foie est l’infection chronique (à long terme) par le virus de l’hépatite B (VHB) ou le virus de l’hépatite C (VHC). Ces infections provoquent une cirrhose du foie et sont responsables du fait que le cancer du foie est le type de cancer le plus courant dans de nombreuses régions du monde.
Aux États-Unis, les infections par l’hépatite C sont la cause la plus fréquente du cancer hépatocellulaire, tandis qu’en Asie et dans les pays en développement, l’hépatite B est plus fréquente. Les personnes infectées par ces deux virus courent un risque élevé de développer une hépatite chronique, une cirrhose et un cancer du foie. Le risque est encore plus élevé s’ils consomment des boissons alcoolisées en excès (au moins six verres d’alcool par jour).
Le VHB et le VHC peuvent se transmettre d’une personne à l’autre par le partage de seringues contaminées (chez les toxicomanes), par des rapports sexuels non protégés ou pendant l’accouchement. Ils peuvent également être transmis par des transfusions sanguines, bien que cela se soit produit très rarement aux États-Unis depuis que les produits sanguins sont testés pour ces virus. Dans les pays en développement, les enfants contractent parfois des infections par l’hépatite B en raison d’un contact prolongé avec des membres de la famille qui sont infectés.
Le VHB est plus susceptible de provoquer des symptômes, tels qu’un syndrome grippal (grippe) et une jaunisse (un jaunissement des yeux et de la peau). Toutefois, la plupart des personnes se remettent complètement de l’infection par le VHB en quelques mois. Seul un très faible pourcentage d’adultes deviennent des porteurs chroniques (et présentent un risque accru de cancer du foie). Les nourrissons et les jeunes enfants qui sont infectés ont un risque accru de devenir des porteurs chroniques.
En revanche, le VHC est moins susceptible de provoquer des symptômes. Cependant, la plupart des personnes atteintes du VHC contractent des infections chroniques, qui sont plus susceptibles de provoquer des lésions hépatiques, voire un cancer.
D’autres virus peuvent également provoquer une hépatite, comme le virus de l’hépatite A et le virus de l’hépatite E. Cependant, les personnes infectées par ces virus ne contractent pas d’hépatite chronique, ni de cirrhose ; elles ne présentent pas non plus un risque accru de cancer du foie.
Cirrhose
La cirrhose est une maladie dans laquelle les cellules du foie ont été endommagées et remplacées par un tissu cicatriciel. Les personnes atteintes de cirrhose présentent un risque accru de cancer du foie. La plupart (pas toutes) des personnes atteintes d’un cancer du foie présentent déjà des signes de cirrhose.
Il existe plusieurs causes possibles de cirrhose. Aux États-Unis, la plupart des cas surviennent chez des personnes qui consomment beaucoup d’alcool ou qui ont une infection chronique par le VHB ou le VHC.
Maladie du foie gras non due à la consommation d’alcool
La maladie du foie gras non due à la consommation d’alcool est une affection fréquente chez les personnes obèses. Les personnes atteintes d’un sous-type de cette maladie appelé stéatohépatite non alcoolique (NASH) peuvent développer une cirrhose.
Cirrhose biliaire primitive
Certains types de maladies auto-immunes qui affectent le foie peuvent également provoquer une cirrhose. Par exemple, dans le cas de la cirrhose biliaire primitive (CBP), les canaux biliaires du foie sont affectés, voire détruits, ce qui peut entraîner une cirrhose. Les personnes atteintes de CBP avancée ont un risque élevé de cancer du foie.
Maladies métaboliques héréditaires
Certaines maladies métaboliques héréditaires peuvent provoquer une cirrhose.
Les personnes atteintes d’hémochromatose héréditaire absorbent trop de fer dans les aliments qu’elles consomment. Le fer se fixe dans les tissus de l’organisme, y compris le foie. Si suffisamment de fer s’accumule dans le foie, cela peut entraîner une cirrhose et un cancer du foie.
Consommation excessive d’alcool
La consommation excessive d’alcool est l’une des principales causes de cirrhose aux États-Unis, qui est associée à un risque accru de cancer du foie.
Tabac
Le tabagisme augmente le risque de cancer du foie. Les personnes qui ont arrêté de fumer ont un risque plus faible que les fumeurs actuels, bien que les deux groupes aient un risque plus élevé que les personnes qui n’ont jamais fumé.
Obésité
L’obésité (un fort surpoids) augmente le risque de cancer du foie. C’est probablement parce qu’il peut provoquer une stéatose hépatique et une cirrhose.
Diabète de type 2
Le diabète de type 2 a été associé à un risque accru de cancer du foie, généralement chez les patients qui présentent également d’autres facteurs de risque, comme une forte consommation d’alcool, une hépatite virale chronique, ou les deux. Ce risque peut également être accru parce que les personnes atteintes de diabète de type 2 sont souvent en surpoids ou obèses, ce qui peut à son tour provoquer des problèmes de foie.
Certaines maladies qui ne sont pas courantes
Certaines maladies qui augmentent le risque de cancer du foie sont :
- Tyrosinémie
- Déficience en alpha-1 antitrypsine
- Porphyrie cutanée tardive
- Maladies de stockage du glycogène
- Maladie de Wilson
Aflatoxines
Ces substances cancérigènes sont produites par un champignon qui contamine les arachides, blé, soja, arachides, maïs et riz. Le stockage de ces produits dans un environnement chaud et humide peut provoquer le développement de ce champignon. Bien que ce phénomène puisse se produire presque partout dans le monde, il est plus fréquent dans les pays tropicaux et chauds. Les pays développés, tels que les États-Unis et ceux d’Europe, testent les aliments pour déterminer leur teneur en aflatoxines.
L’exposition prolongée à ces substances est un facteur de risque majeur de cancer du foie. Le risque est encore accru chez les personnes atteintes d’une infection par l’hépatite B ou C.
Chlorure de vinyle et dioxyde de thorium (Thorotrast)
L’exposition à ces produits chimiques augmente le risque d’angiosarcome du foie (voir Qu’est-ce que le cancer du foie ?). Ils augmentent également le risque de cholangiocarcinome et de cancer hépatocellulaire, mais à un degré bien moindre. Le chlorure de vinyle est un produit chimique utilisé dans la fabrication de certaines matières plastiques. Le thorotrast est un produit chimique qui, par le passé, était injecté à certains patients dans le cadre de certains examens radiologiques. Lorsque les propriétés cancérigènes de ces produits chimiques ont été identifiées, des mesures ont été prises pour les éliminer ou réduire l’exposition à ces produits. Le thorotrast n’est plus utilisé et l’exposition des travailleurs au chlorure de vinyle est strictement réglementée.
Stéroïdes anabolisants
Les stéroïdes anabolisants sont des hormones mâles utilisées par certains athlètes pour augmenter la force et la masse musculaire. L’utilisation à long terme de stéroïdes anabolisants peut augmenter légèrement le risque de cancer hépatocellulaire. Les stéroïdes de type cortisone, comme l’hydrocortisone, la prednisone et la dexaméthasone, ne présentent pas ce même risque.
Facteurs pouvant réduire le risque de cancer du foie
Vaccin contre l’hépatite B
Puisqu’une infection chronique par l’hépatite B peut conduire à une cirrhose puis à un cancer du foie, se faire vacciner contre le virus de l’hépatite B peut protéger les personnes contre le cancer du foie causé par le virus de l’hépatite B.
Traitement des hépatites virales
On sait que les infections chroniques par l’hépatite B, voire l’hépatite C, peuvent conduire à la cirrhose et au cancer du foie. Être traité pour l’une ou l’autre de ces infections peut réduire le risque de cancer du foie.
Facteurs ayant des effets mal définis sur le risque de cancer du foie
Aspirine
Il a été démontré que l’aspirine réduit le risque de certains cancers. Certaines études ont montré une réduction du risque de cancer du foie en cas de prise régulière d’aspirine, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires sur ce sujet.