Evander Holyfield

Poids lourd léger

Holyfield a débuté professionnellement en tant que poids lourd léger avec une victoire télévisée en six rounds contre Lionel Byarm au Madison Square Garden le 15 novembre 1984. Le 20 janvier 1985, il remporte une autre décision en six rounds contre Eric Winbush à Atlantic City, New Jersey. Le 13 mars, il met KO Fred Brown au premier round à Norfolk, en Virginie, et le 20 avril, il met KO Mark Rivera en deux rounds à Corpus Christi, au Texas.

Cruiserweight

Lui et son adversaire suivant, Tyrone Booze, passent à la division cruiserweight pour leur combat du 20 juillet 1985 à Norfolk, en Virginie. Holyfield a remporté une décision en huit rounds contre Booze. Il a ensuite éliminé Rick Myers au premier round le 29 août dans sa ville natale d’Atlanta. Le 30 octobre, à Atlantic City, Holyfield a mis son adversaire Jeff Meachem K.O. en cinq rounds. Son dernier combat en 1985 a été contre Anthony Davis le 21 décembre à Virginia Beach, en Virginie. Il a gagné en mettant Davis KO au quatrième round.

Il a commencé l’année 1986 avec un KO en trois rounds sur l’ancien challenger mondial des poids croisés Chisanda Mutti, et a ensuite battu Jessy Shelby et Terry Mims avant de se voir offrir une tentative de titre mondial par le champion WBA des poids croisés Dwight Muhammad Qawi. Dans ce qui a été qualifié par The Ring de meilleur combat des années 1980, Holyfield est devenu champion du monde en battant Qawi par une décision partagée en 15 rounds. Il culmine l’année 1986 avec un voyage à Paris, en France, où il bat Mike Brothers par KO en trois temps, dans un combat sans titre.

En 1987, il défend son titre contre son ancien coéquipier olympique et médaillé d’or Henry Tillman, qui avait battu Mike Tyson deux fois en amateur. Il conserve sa ceinture, en la remportant par KO au septième round, puis va unifier sa ceinture WBA avec la ceinture IBF détenue par Ricky Parkey, en mettant Parkey KO en trois rounds. Pour son combat suivant, il retourne en France, où il conserve son titre par un KO en onze rounds contre l’ancien champion du monde Ossie Ocasio. Pour son dernier combat de 1987, il propose à Muhammad Qawi une revanche et, cette fois, il bat Qawi par KO en seulement quatre rounds.

1988 est une autre année productive pour Holyfield ; il commence par devenir le premier champion du monde poids mi-lourd universellement reconnu après avoir battu le champion linéaire & WBC Carlos De León à Las Vegas. Le combat a été arrêté après huit rounds.

Poids lourd

Après ce combat, il a annoncé qu’il passait au poids supérieur pour poursuivre le championnat du monde poids lourd détenu par Tyson. Son premier combat en tant que poids lourd a eu lieu le 16 juillet, lorsqu’il a battu l’ancien rival de Tyson, James « Quick » Tillis, par KO en cinq coups, à Lake Tahoe, dans le Nevada (Tillis avait tenu la distance avec Tyson). Pour son troisième et dernier combat de 1988, il bat l’ancien champion poids lourd Pinklon Thomas, également par KO, en sept rounds.

Holyfield commence l’année 1989 en rencontrant un autre ancien champion poids lourd, Michael Dokes. Ce combat a été désigné par le magazine Ring comme l’un des meilleurs combats des années 1980, en tant que meilleur combat poids lourd des années 1980. Holyfield a gagné par KO au 10ème round, puis il a rencontré le champion brésilien Adilson Rodrigues, qui a tenu deux rounds. Son dernier combat des années 1980 était contre Alex Stewart, un prétendant marginal à la force de frappe. Stewart a choqué Holyfield au début, avec des coups de poing rapides et durs, mais a fini par tomber en huit.

En 1990, Holyfield a battu Seamus McDonagh, le mettant KO en quatre rounds. À ce moment-là, Holyfield était le prétendant numéro un de Ring Magazine depuis deux ans et n’avait pas encore reçu une chance de remporter le titre de champion des poids lourds de Tyson.

Champion incontesté des poids lourds

Holyfield s’était vu promettre une chance de titre contre Tyson en 1990. Avant que ce combat ne puisse avoir lieu, dans ce que beaucoup considèrent comme le plus grand bouleversement de l’histoire de la boxe, un boxeur relativement inconnu, Buster Douglas, 29 ans et 231 lb, a battu Mike Tyson, 23 ans et 218 lb, en 10 rounds à Tokyo, pour devenir le nouveau champion poids lourd incontesté. Au lieu de combattre Tyson, Holyfield était la première défense du titre de Douglas.

Ils se sont rencontrés le 25 octobre 1990. Douglas est arrivé au combat à 246 lb et a offert peu dans le combat contre Holyfield, qui était en forme idéale à 208 lb. Au troisième round, Douglas a essayé de commencer une combinaison avec un gros uppercut droit. Holyfield a contré avec une droite et Douglas est tombé pour le compte. Holyfield était le nouveau champion du monde des poids lourds, invaincu et incontesté. Au moment du KO, Holyfield est en tête sur les trois cartes de pointage des juges, qui voient tous 20-18 pour Holyfield.

Pour sa première défense, il bat l’ancien et futur champion du monde George Foreman par décision unanime. Le combat a été annoncé comme une « bataille pour les âges », une référence à la différence d’âge entre le jeune champion invaincu (28 ans) et le beaucoup plus âgé George Foreman (42 ans). Holyfield pesait 208 livres et Foreman 257 livres. Foreman perd le combat par décision unanime, mais en surprend plus d’un en tenant les 12 rounds entiers contre un adversaire beaucoup plus jeune, faisant même chanceler Holyfield à quelques reprises et le déséquilibrant au septième round.

Puis un accord est signé pour qu’il défende sa couronne contre Mike Tyson en novembre 1991. Tyson a retardé le combat, prétendant qu’il s’était blessé à l’entraînement, mais il a ensuite été reconnu coupable du viol de Desiree Washington et condamné à six ans de prison, le combat n’a donc pas eu lieu à ce moment-là. Ils se sont battus en 1996 (Holyfield a gagné par un TKO en 11) et une revanche en 1997 (Holyfield a gagné par disqualification en trois, après que Tyson lui ait mordu les deux oreilles).

Holyfield a fait sa défense suivante à Atlanta contre le remplacement tardif de Bert Cooper sur Francesco Damiani qui a souffert d’une blessure au pied à l’entraînement quelques jours avant le combat, Cooper a surpris Holyfield avec un très bon effort. Holyfield a marqué le premier knockdown du combat contre Cooper avec un coup puissant au corps, mais Cooper a rendu la pareille avec une bonne droite qui a envoyé Holyfield dans les cordes ; bien qu’il ne s’agisse pas d’un knockdown réel, l’arbitre Mills Lane a donné à Holyfield un compte de huit debout. Après avoir subi le premier knockdown technique de sa carrière professionnelle, Holyfield reprit rapidement son sang-froid et infligea une correction qui laissa Cooper toujours debout, mais incapable de se défendre. Holyfield assène des coups puissants et brutaux, dont le point culminant est un uppercut vicieux et répété qui renverse la tête de Cooper. L’arbitre Mills Lane a arrêté le combat à la septième minute.

Pour son premier combat de 1992, il a affronté l’ancien champion du monde des poids lourds Larry Holmes, qui avait 42 ans et venait de réaliser un exploit contre Ray Mercer. Pendant le combat, Holyfield a subi la première cicatrice de sa carrière avec une entaille s’ouvrant au-dessus de son œil, résultat du coude de Holmes. Le combat s’est terminé par une décision unanime en faveur de Holyfield.

Rupture Holyfield-Bowe

Au début d’une trilogie de combats avec Riddick Bowe, âgé de 25 ans et médaillé d’argent aux Jeux olympiques de 1988, dans la division des poids super lourds, il subit sa première défaite lorsque Bowe remporte le titre incontesté par décision unanime en 12 rounds à Las Vegas. Le dixième round de ce combat a été nommé « Round of the Year » par The Ring. Holyfield a été mis à terre au 11e round. Il fait l’erreur de se lancer dans un slugfest avec Bowe, plus jeune, plus grand et plus fort, ce qui conduit à sa défaite.

Il commence l’année 1993 en battant Alex Stewart dans une revanche, mais cette fois sur la distance unanime de 12 rounds.

Puis vient la revanche avec Bowe le 6 novembre 1993. Dans ce qui est considéré par de nombreux historiens du sport comme l’un des moments les plus bizarres de l’histoire de la boxe, au cours du septième round, la foule s’est levée et de nombreuses personnes ont commencé à courir pour se mettre à l’abri et à crier. Holyfield a quitté Bowe des yeux pendant un instant, puis lui a dit de lever les yeux au ciel. Ce qu’ils ont vu était un homme en parachute volant dangereusement près d’eux. L’homme est presque entré sur le ring, mais son parachute s’était emmêlé dans les lumières et il a atterri sur les cordes et le tablier du ring, puis il a été tiré dans la foule, où il a été battu par des membres de l’entourage de Bowe. La femme enceinte de Bowe, Judy, s’est évanouie et a dû être transportée à l’hôpital depuis l’arène. Vingt minutes plus tard, le calme est revenu et Holyfield a récupéré ses titres de champion du monde des poids lourds par une décision majoritaire de 12 rounds. L’homme qui a sauté en parachute au milieu du ring est connu sous le nom de « Fan Man » et le combat lui-même est connu sous le nom de « Fan Man Fight ». Sa victoire sur Bowe cette année-là a permis à Holyfield d’être nommé athlète de l’année 1993 du Wide World of Sports d’ABC.

Holyfield vs Moorer, Holyfield vs Bowe III

Son combat suivant, en avril 1994, il rencontre l’ancien poids léger WBO Michael Moorer, qui tente de devenir le premier gaucher à devenir le champion du monde des poids lourds universellement reconnu. Il met Moorer à terre au deuxième round, mais perd une décision majoritaire de douze rounds. Lorsqu’il se rend à l’hôpital pour faire contrôler son épaule, on lui diagnostique un problème cardiaque et il doit annoncer sa retraite de la boxe. Il est apparu plus tard que le président du conseil médical consultatif de la Commission athlétique de l’État du Nevada pensait que son état était compatible avec l’utilisation de HGH.

Toutefois, en regardant une émission de télévision animée par le prédicateur Benny Hinn, Holyfield dit avoir senti son cœur guérir. Lui et Hinn sont par la suite devenus amis et il est devenu un visiteur fréquent des croisades de Hinn. En fait, à cette époque, Holyfield s’est rendu à une croisade de Benny Hinn à Philadelphie, a demandé à Hinn de lui imposer les mains et lui a remis un chèque de 265 000 dollars après avoir appris qu’il était guéri. Il a ensuite passé son examen suivant par la commission de boxe. Holyfield a déclaré plus tard que son cœur avait été mal diagnostiqué en raison de la morphine pompée dans son corps.

En 1995, Holyfield est revenu sur le ring avec une victoire par décision en dix rounds contre l’ancien médaillé d’or olympique, Ray Mercer. Il a été le premier homme à mettre Mercer au tapis.

Holyfield et Bowe ont ensuite disputé leur match amical. Holyfield met Bowe à terre avec un seul crochet du gauche mais Bowe l’emporte par KO en huit. Holyfield affirma plus tard qu’il avait contracté une hépatite avant le combat.

Rivalité Holyfield-Tyson

Holyfield contre Tyson I

1996 est une très bonne année pour Holyfield. D’abord, il rencontre l’ancien champion du monde Bobby Czyz, qu’il bat par KO en six coups. Ensuite, lui et Mike Tyson se sont enfin rencontrés.

Tyson avait récupéré le championnat WBC et WBA des poids lourds et, après avoir été déchu du titre WBC pour ne pas avoir affronté Lennox Lewis, a défendu le titre WBA contre Holyfield le 9 novembre de cette année-là. Tyson est largement favori pour la victoire, mais Holyfield entre dans l’histoire en battant Tyson par KO au 11e round. C’est la troisième fois que Holyfield remporte le titre WBA des poids lourds. Cependant, le combat n’a pas été reconnu comme étant pour le championnat linéaire, qui était détenu par George Foreman à l’époque.

Holyfield vs Tyson II : The Bite Fight

La revanche de Holyfield contre Tyson a eu lieu le 28 juin 1997. Connu sous le nom de « The Bite Fight », il est entré dans les annales de la boxe comme l’un des combats les plus étranges de l’histoire. L’incident tristement célèbre s’est produit au troisième round, lorsque Tyson a mordu Holyfield à l’une de ses oreilles et s’est vu retirer deux points. L’arbitre Mills Lane décide de disqualifier Tyson dans un premier temps, mais après que Holyfield et le médecin du ring soient intervenus pour dire que Holyfield pouvait continuer, il cède et permet au combat de se poursuivre. Tyson a de nouveau mordu Holyfield, cette fois à l’autre oreille. Les dents de Tyson ont arraché une petite section du haut de l’oreille de son adversaire, connue sous le nom d’hélix, et ont craché ce morceau de chair sur la toile.

Les suites immédiates de l’incident ont été le chahut. Tyson est disqualifié et une mêlée s’ensuit. Tyson a prétendu que ses morsures étaient des représailles aux coups de tête incontrôlés de Holyfield, qui l’avaient coupé lors des deux combats. D’autres soutiennent que Tyson, sachant qu’il est sur le point de perdre une nouvelle fois par KO, cherche un moyen d’échapper au combat. Son ancien entraîneur, Teddy Atlas, avait prédit que Tyson se ferait disqualifier, qualifiant Tyson de  » personne très faible et imparfaite « .

Holyfield vs. Moorer II, Bean

Vient ensuite une autre revanche, cette fois contre Michael Moorer, qui avait récupéré le titre mondial de l’IBF. Holyfield envoie Moorer au tapis à cinq reprises et l’arbitre Mitch Halpern arrête le combat entre les huitième et neuvième rounds sur les conseils du médecin Flip Homansky. Holyfield unifie une nouvelle fois sa ceinture WBA avec celle de l’IBF en vengeant sa défaite contre Moorer.

En 1998, Holyfield ne dispute qu’un seul combat, effectuant une défense obligatoire contre Vaughn Bean, qui est battu par décision au Georgia Dome, dans la ville natale du champion. Pour la première fois, la performance de Holyfield a remis en question le fait que l’âge diminuait sa capacité à continuer en tant que combattant de championnat.

Rivariété Holyfield-Lewis

Holyfield contre Lewis I

En 1999, le public réclame un combat d’unification contre le champion du monde WBC, le Britannique Lennox Lewis. Ce combat a lieu en mars de cette année-là. Le combat est déclaré nul et controversé après douze rounds, où il apparaît à la plupart que Lewis a dominé le combat. Holyfield affirme que sa performance a été entravée par des crampes à l’estomac et aux jambes. Holyfield et Lewis ont reçu l’ordre des trois principales organisations dont ils étaient champions d’avoir une revanche immédiate.

Holyfield vs Lewis II

La deuxième fois, en novembre de la même année, Lewis est devenu le champion incontesté en battant Holyfield par décision unanime de trois juges américains. « Je ne me suis jamais senti aussi bien après un combat depuis que j’étais un cruiserweight », a déclaré Holyfield. « Cela me fait penser que j’aurais dû me battre un peu plus fort contre Lennox. Peut-être que je serais endolori et malade, mais j’aurais eu la victoire. »

Trilogie Holyfield-John Ruiz

En 2000, Lewis a été déchu de la ceinture WBA pour ne pas avoir rencontré John Ruiz, un combattant de Don King peu considéré, après avoir combattu le conquérant de Ruiz, David Tua, et la WBA a ordonné à Holyfield et Ruiz de se rencontrer pour la ceinture de titre mondial de cette organisation. Holyfield et Ruiz entament leur trilogie en août de la même année, Holyfield entrant dans l’histoire en s’imposant sur une décision controversée mais unanime de 12 rounds pour devenir le premier boxeur de l’histoire à être quatre fois champion du monde des poids lourds. Holyfield a attribué sa performance médiocre à un tympan perforé (cassé).

Sept mois plus tard, en mars 2001, c’était au tour de Ruiz d’entrer dans l’histoire aux dépens de Holyfield lorsqu’il a étonnamment réussi à mettre Holyfield à terre et à le battre par une décision en 12 rounds pour devenir le premier Hispanique à remporter un titre de champion poids lourd. Le 15 décembre de la même année, Holyfield défie Ruiz pour le titre, dans l’espoir de redevenir champion. Le combat est déclaré nul et John Ruiz conserve le titre de champion WBA.

Holyfield vs Byrd

L’année 2002 commence comme une année prometteuse pour Holyfield : en juin, il rencontre l’ancien champion du monde des poids lourds Hasim Rahman, pour déterminer qui affrontera Lewis ensuite. Holyfield menait sur deux des trois cartes de pointage lorsque le combat a été arrêté au huitième round en raison d’un hématome grave sur le front de Rahman, au-dessus de son œil gauche, causé par un coup de tête plus tôt dans le combat. Holyfield était en tête, il a donc été déclaré vainqueur par décision technique.

L’IBF a décidé de retirer sa ceinture à Lewis après qu’il n’ait pas voulu combattre Chris Byrd, un combattant promu par Don King, s’en prenant plutôt à Tyson, et a déclaré que le vainqueur du combat entre Holyfield et l’ancien champion poids lourd WBO Byrd serait reconnu comme leur champion poids lourd. Le 14 décembre 2002, Holyfield tente à nouveau de devenir le premier homme à avoir été cinq fois champion poids lourds lors de son affrontement avec Byrd, mais ce dernier sort vainqueur par une décision unanime en 12 rounds.

Défaites consécutives, suspension de New York

Le 4 octobre 2003, Holyfield s’incline face à James Toney par TKO lorsque son coin jette l’éponge au neuvième round. À 42 ans, Holyfield remonte sur le ring pour affronter Larry Donald le 13 novembre 2004. Il a perdu son troisième match consécutif par une décision unanime en douze rounds.

En août 2005, il avait été rapporté que la Commission athlétique de l’État de New York avait interdit à Evander Holyfield de boxer dans cet État en raison d’une « diminution de ses compétences », malgré le fait que Holyfield avait passé une batterie de tests médicaux.

Comeback

Holyfield a été initialement critiqué pour son retour en cours ; mais il était catégorique sur le fait que ses pertes contre Toney et Donald étaient le résultat d’une blessure à l’épaule, et non de la vieillesse. Holyfield avait semblé meilleur dans ses quatre premiers combats depuis Donald et semblait avoir répondu aux critiques qui disent qu’il n’avait pas le tranchant et la capacité de suivre les ouvertures cruciales qu’il avait dans sa jeunesse.

Holyfield a battu Jeremy Bates par TKO le 18 août 2006, dans un combat de 10 rounds au American Airlines Center à Dallas, Texas. Holyfield a dominé le combat qui s’est arrêté au deuxième round après qu’il ait asséné une vingtaine de coups de poing consécutifs à Bates.

Holyfield a battu Fres Oquendo par décision unanime le 10 novembre 2006, à San Antonio, au Texas. Holyfield a mis Oquendo au tapis dans la première minute du premier round et a continué à être l’agresseur tout au long du combat, remportant une décision unanime par des scores de 116-111 et 114-113 à deux reprises.

Le 17 mars 2007, Holyfield a battu Vinny Maddalone par TKO lorsque le coin de Maddalone a jeté l’éponge pour sauver leur homme d’une blessure grave sur le ring.

Le 30 juin 2007, Holyfield a battu Lou Savarese, mettant à terre le plus grand et le plus lourd Savarese au quatrième et à nouveau au neuvième round, en route vers une victoire par décision unanime. C’était la quatrième victoire de Holyfield en dix mois, dont deux par KO. Cette victoire a finalement préparé le terrain pour le combat pour le titre de Holyfield contre Sultan Ibragimov, pour le titre WBO des poids lourds.

Holyfield vs Ibragimov

Le 13 octobre 2007, Holyfield est battu par Sultan Ibragimov. Bien qu’incapable de défier ses détracteurs en remportant un cinquième titre de champion des poids lourds, Holyfield a refusé d’être soutenu par le jeune champion et l’a même ébranlé dans la dernière partie du 12e round. Le combat s’est toutefois déroulé sans incident, aucun des deux combattants n’ayant été véritablement étourdi ou mis à terre. Dans la plupart des échanges, Sultan a réussi à donner deux coups de poing contre un seul pour Holyfield. Le résultat final a été une décision unanime pour Ibragimov, avec des scores de 118-110 et 117-111 deux fois.

Holyfield vs. Valuev

Il a déclaré à BBC Scotland’s Sports Weekly « Je vais me battre, être le champion du monde poids lourd une fois de plus. Ensuite, je vais écrire un autre livre et raconter à tout le monde comment j’ai fait. » Le 20 décembre 2008, il combat, au Hallenstadion de Zurich, en Suisse, le champion WBA des poids lourds Nikolai Valuev pour un chèque de 600 000 dollars, la plus faible somme qu’il ait jamais reçue pour un combat de championnat. À la pesée, il pesait 214 livres, Valuev pesait un minimum en carrière de 310 livres.

Valuev a battu Holyfield par une décision majoritaire très controversée après un combat relativement sans histoire. Un juge a marqué le combat comme un match nul 114-114, tandis que les autres avaient Valuev gagnant 116-112 et 115-114. De nombreux analystes sont outrés par cette décision, estimant que Holyfield a clairement gagné. Il a été question d’une revanche en 2009.

La WBA a fait sa propre enquête sur la décision controversée ; « Comme la World Boxing Association (WBA) se soucie et respecte toujours l’opinion des fans et des médias, le comité du championnat a ordonné à un panel de juges de revoir la bande du combat entre Nikolai Valuev et Evander Holyfield, pour le titre WBA des poids lourds », peut-on lire dans un communiqué de la WBA. L’organisation a également indiqué qu’elle « rendra une décision en conséquence dans les semaines à venir ». Beaucoup ont spéculé qu’un rematch immédiat serait le scénario le plus probable, mais cela ne s’est jamais matérialisé. Valuev a perdu le titre WBA lors de son combat suivant contre le boxeur britannique David Haye.

Holyfield contre Botha

Après la défaite contre Valuev, Holyfield a pris une période d’inactivité. Il aurait accepté de combattre le boxeur sud-africain Francois Botha le 16 janvier 2010 ; il a été convenu que le lieu du combat serait le Nelson Mandela Memorial Stadium de Kampala, en Ouganda. Quelques semaines avant le combat, il a été révélé que le combat serait reporté au 20 février 2010. Le combat a été mis en péril en raison de désaccords économiques, mais a ensuite été confirmé pour le 10 avril 2010, au Thomas & Mack Center de Las Vegas. Interrogé sur son prochain combat, le quadruple champion du monde poids lourd a déclaré : « Cela fait un moment que j’entends dire que je ne peux pas le faire. Cela ne fait qu’allumer un feu en moi pour prouver que les gens ont tort ». Il a ajouté : « Je peux encore me battre. Je ne veux pas partir avant d’être devenu une fois de plus le champion poids lourd incontesté. C’est mon objectif depuis le début. » Le boxeur américain a marqué un KO au huitième round contre Botha pour remporter le titre vacant de la Fédération mondiale de boxe (WBF) des poids lourds.

Holyfield a commencé lentement comme d’habitude au début du combat. Botha a tenu et frappé Holyfield, et a pris le contrôle du combat pendant les trois premiers rounds. Cependant, le Sud-Africain n’a pas pu ralentir Holyfield, bien qu’il l’ait blessé, et le boxeur américain a lentement commencé à le frapper davantage pour prendre le contrôle du combat dans les derniers rounds. Au septième round, Holyfield assomme Botha et le met à terre au huitième round. Bien qu’il ait battu le compte, Holyfield l’a coincé et lui a asséné de nombreux coups de poing qui ont forcé l’arbitre Russell Mora à arrêter le combat. Au moment de l’arrêt du combat, Holyfield était derrière sur deux cartes de juges, 67-66, tandis que le troisième juge donnait 69-64 pour le boxeur américain. Seulement 3 127 personnes ont assisté au combat.

Holyfield contre Williams

Après le combat contre Botha, Holyfield a déclaré qu’il était intéressé à combattre soit Vitali Klitschko, l’actuel champion WBC, soit son jeune frère Wladimir Klitschko. Le combat suivant de Holyfield contre Sherman « The Tank » Williams, le 5 novembre 2010, à la Joe Louis Arena de Detroit, dans le Michigan, a été reporté deux fois avant d’être finalement reporté au 22 janvier 2011, au Greenbrier de White Sulphur Springs, en Virginie occidentale. Holyfield a commencé le combat lentement et au deuxième round, il a été coupé à l’œil gauche suite à un choc accidentel des têtes. Au troisième round, il encaisse plusieurs combinaisons. Après la fin du round, Holyfield a dit à son coin qu’il était incapable de voir à cause de la coupure. Par conséquent, le combat a été jugé comme un no contest.

La WBC aurait accepté de faire correspondre Holyfield avec Vitali Klitschko après les combats avec Williams et Nielsen.

Holyfield vs. Nielsen

Un combat contre Brian Nielsen, le poids lourd danois le plus populaire de l’histoire de ce pays, était prévu le 5 mars 2011 au Danemark, mais a dû être reporté au 7 mai 2011, en raison d’une coupure reçue par Holyfield lors du combat contre Williams.

La pesée officielle a eu lieu vendredi soir au Danemark, Holyfield pesant 225 livres, tandis que son adversaire Nielsen, en short, pesait 238 livres. Nielsen n’avait jamais été aussi léger dans sa carrière. Nielsen a déclaré que même s’il lui serait très difficile de battre Holyfield, il a promis que ce ne serait pas une affaire unilatérale. Holyfield a dit que s’il gagnait, il passerait au niveau supérieur et se battrait pour des titres majeurs.

Holyfield a commencé le combat de manière agressive, pressant Nielsen, 46 ans, dans les cordes et atterrissant plusieurs jabs et crochets durs, le mettant à terre au 3e round. Malgré un œil gonflé au 4e round, Nielsen a continué à faire le clown pour provoquer Holyfield tout au long du combat, incitant son entraîneur, Paul Duvill, à le supplier d’arrêter de faire l’idiot et de se concentrer sur Holyfield. Au 10e round, Nielsen a poussé Holyfield, qui semblait fatigué, dans les cordes avec une série de combinaisons, avant que Holyfield ne retourne la situation. Holyfield a poussé Nielsen dans un coin et l’a battu avec des combinaisons jusqu’à ce que l’arbitre arrête le combat.

Retraite

Après le combat contre Nielsen, Holyfield a tenté de décrocher un coup pour un titre mondial des poids lourds (toutes les ceintures majeures étaient détenues par Wladimir et Vitali Klitschko, à cette époque). Cependant, après plus d’un an à essayer de décrocher ce combat, Yahoo News a rapporté son intention de prendre sa retraite en 2012, Holyfield déclarant : « Le jeu a été bon pour moi et j’espère avoir été bon pour le jeu. … J’aurai 50 ans (vendredi) et j’ai fait à peu près tout ce que je voulais faire dans la boxe. » Plus tard au cours du même mois, Holyfield semble toutefois avoir changé d’avis, affirmant qu’il se considère toujours comme un « prétendant sérieux ». Incapable d’obtenir une chance de titre, sa carrière est restée dans les limbes pendant plusieurs mois. Cependant, en juin 2014, après ne pas avoir combattu depuis plus de trois ans, Holyfield a annoncé sa retraite définitive. Il est actuellement conseiller en boxe de l’espoir poids lourd Zhang Zhilei.