Débuts et percée (1998-2001)Edit
Mendes a commencé sa carrière d’actrice après qu’un manager de talents ait vu sa photo dans le portfolio d’un ami. Son premier rôle au cinéma était celui de l’un des membres d’un groupe de jeunes gens qui se perdent dans l’Amérique moyenne dans le film d’horreur direct-to-vidéo Children of the Corn V : Fields of Terror. Mendes est déçu par sa performance et engage rapidement un coach d’acteurs. Elle endosse par la suite les rôles d’une demoiselle d’honneur dans la comédie Une nuit au Roxbury (1998), avec Will Ferrell et Chris Kattan, d’une gouvernante dans le film familial fantastique Mon frère le cochon (1999), avec Scarlett Johansson, et celui d’une étudiante en cinéma malheureuse dans le film slasher Légendes urbaines : Final Cut (2000).
Mendes est apparu dans le thriller d’action Exit Wounds (2001) de Steven Seagal, qui a rapporté plus de 73 millions de dollars dans le monde. Selon Mendes, sa voix a été doublée au montage, un producteur lui ayant dit qu’elle « n’avait pas l’air assez intelligente ». Elle a cependant percé plus tard en 2001 avec son interprétation de la maîtresse d’un flic corrompu dans le thriller policier Training Day d’Antoine Fuqua, aux côtés de Denzel Washington et Ethan Hawke. Elle a décrit son rôle comme étant « déterminant » dans sa carrière, déclarant qu’il l’a motivée à poursuivre sa carrière d’actrice, car elle s’ennuyait à faire des films « terribles, ringards et horribles » avant de l’obtenir. Training Day a été un succès au box-office, rapportant 104,5 millions de dollars américains.
Exposition mondiale (2002-2009)Edit
Son rôle dans Training Day lui a permis d’obtenir des rôles plus importants au cinéma et Mendes s’est rapidement imposée comme une actrice hollywoodienne. Alors que son seul film sorti en 2002 était la comédie policière All About the Benjamins, dans laquelle elle jouait la petite amie d’un escroc, Mendes a eu des rôles dans quatre longs métrages de studio sortis tout au long de 2003. Dans 2 Fast 2 Furious, elle fait équipe avec Paul Walker et Tyrese Gibson et incarne un agent des services douaniers américains travaillant sous couverture pour un célèbre baron de la drogue argentin. Le film a donné à Mendes une exposition beaucoup plus large, rapportant plus de 236 millions de dollars américains dans le monde. Le film d’action western Il était une fois au Mexique l’a vu jouer avec Antonio Banderas et Salma Hayek, dans le rôle de la fille d’un baron de la drogue mexicain. Bien que les critiques du film aient été mitigées, il a rapporté 98,1 millions de dollars américains.
Mendes a retrouvé Denzel Washington pour le thriller Out of Time, dans lequel elle jouait la future ex-femme d’un chef de police très respecté. Le film a connu un succès commercial modéré, et Roger Ebert, dans sa critique du film, a décrit le rôle de Mendes comme un « personnage curieusement indulgent, qui éprouve peu de rancœur pour l’égaré et apparemment l’aime toujours ; peut-être y aurait-il eu plus de suspense si elle était furieuse contre lui ». Son dernier film en 2003 était la comédie Stuck on You, avec Matt Damon et Greg Kinnear, dans laquelle elle jouait une actrice en herbe. Elle a joué le rôle de l’intérêt amoureux d’un consultant professionnel en matière de rencontres (Will Smith) dans son film suivant, Hitch (2005), qui a fait d’elle l’un des premiers acteurs issus de minorités à jouer le rôle principal dans une comédie romantique grand public. USA Today l’a décrit comme « son meilleur rôle à l’écran à ce jour », et le Detroit Free Press a fait remarquer que « Smith et Mendes sont formidables : « Smith et Mendes sont formidables ensemble. Il élève son jeu à un tel niveau qu’on pourrait croire qu’elle a eu autant de bons rôles que Smith ». Hitch a rapporté 368,1 millions de dollars américains lors de sa sortie en salle. En 2005, Mendes a également joué dans les films peu vus The Wendell Baker Story et Guilty Hearts.
Mendes à la 66e Mostra de Venise
Dans la comédie romantique Trust the Man (2006), Mendes a joué aux côtés de David Duchovny, Billy Crudup, Julianne Moore et Maggie Gyllenhaal, incarnant ce que The A.V. Club a décrit comme une « sexpot insipide ». Le très critiqué Ghost Rider (2007), basé sur le personnage de Marvel Comics, mettait en scène Mendes dans le rôle de l’intérêt amoureux du personnage titulaire (Nicolas Cage). Le film s’est bien comporté commercialement, ouvrant en tête du box-office nord-américain, avec des recettes de plus de 45 millions de dollars américains ; il a finalement rapporté plus de 228 millions de dollars américains dans le monde entier. Elle a joué aux côtés de Joaquin Phoenix et Mark Wahlberg dans le thriller We Own the Night (également en 2007), dans le rôle de la petite amie du frère d’un capitaine de la police de New York. Le critique Peter Travers a trouvé que le film était « d’une simplicité rafraîchissante et provocante » et a noté que « l’étincelle vient naturellement » de Mendes. En 2007, elle joue également dans les films Live ! et Cleaner, tous deux passés inaperçus du public, et fait une apparition non créditée dans la comédie Knocked Up.
En 2008, Mendes endosse le rôle d’une vendeuse de parfum chez Saks Fifth Avenue dans la comédie exclusivement féminine The Women, aux côtés de Meg Ryan, Annette Bening, Debra Messing et Jada Pinkett Smith. Bien que ce film ait été un succès commercial, il a été critiqué par la critique, et Mendes a été nommée pour le Golden Raspberry Award de la pire actrice pour sa performance. Elle a également joué le rôle de la femme fatale Sand Saref dans le film The Spirit de 2008, basé sur la bande dessinée du même nom de Will Eisner. Le film a été mal accueilli par la critique, qui l’a jugé mélodramatique, peu original et sexiste. Son seul film sorti en 2009 est le drame policier Bad Lieutenant : Port of Call New Orleans, qui l’a réunie avec Nicolas Cage, dans le rôle d’une prostituée, et à nouveau, de son intérêt amoureux. Bien que le film ait trouvé un public limité dans les salles, il a été acclamé, figurant sur de nombreuses listes du top 10 de l’année.
Rôles récents et hiatus (années 2010)Edit
Mendes lors de la première au TIFF 2012 de The Place Beyond the Pines
Mendes a retrouvé ses anciens collaborateurs Will Ferrell et Mark Wahlberg pour la comédie d’action The Other Guys (2010), dans laquelle elle incarnait la femme d’un comptable légiste de la police de New York aux manières douces (Ferrell). Ce film a été un succès commercial, rapportant 170,4 millions de dollars dans le monde. En 2010, elle a également joué la collègue de travail et l’intérêt amoureux d’un homme engagé dans le drame romantique Last Night de Massy Tadjedin, aux côtés de Keira Knightley et Sam Worthington. Alors qu’elle était initialement réticente à jouer le rôle, craignant que le personnage ne « manque d’originalité » et soit « trop séduisant », elle a accepté de jouer le rôle après avoir rencontré Tadjedin ; elle a déclaré : « C’était génial de se connecter avec une femme réalisatrice et de parler de cette femme et de ne pas l’objectiver comme l’autre femme mais de lui donner une vraie vie réelle et de la rendre honnête. Dieu merci, je l’ai fait. »
En 2011, Mendes est apparue dans un caméo non crédité dans Fast Five, reprenant son rôle de 2 Fast 2 Furious. En 2012, elle a joué dans la dramédie Girl in Progress, dans le rôle d’une mère célibataire élevant sa fille de quatorze ans, et dans le drame artistique fantastique Holy Motors, dans le rôle de Kay M, un rôle initialement écrit pour Kate Moss. Si Girl in Progress lui a valu une nomination à l’ALMA Award de l’actrice de cinéma préférée, elle a décrit Holy Motors comme « la chose la plus cool et la plus créative que j’aie jamais faite ». Dans The Place Beyond the Pines (également 2012), un drame réalisé par Derek Cianfrance aux côtés de Ryan Gosling et Bradley Cooper, Mendes incarne l’ancienne amoureuse d’un cascadeur à moto. Le film a connu un succès commercial modéré, et Entertainment Weekly, dans sa critique, a qualifié sa performance de « tranquillement déchirante ». Elle s’est également rendue en Sierra Leone et a participé au documentaire de PBS Half the Sky : Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide, diffusé en octobre 2012.
En 2013, Mendes est apparue dans le film comique de HBO Clear History, dans le rôle d’une femme anciennement lourde, et en 2014, elle a joué le rôle d’une artiste de cabaret dans le premier film de Ryan Gosling, Lost River, qui a concouru dans la section Un certain regard du Festival de Cannes. Il s’agit de son dernier rôle d’actrice, car elle s’est finalement retirée pour se concentrer sur l’éducation de ses enfants avec Gosling.